Antes de retirarse, Bob y Nancy Farrow poseían y administraron el edificio de apartamentos para su sustento. Ahora no poseen una casa. Al menos no está sin ruedas. Desde que vendió la casa hace siete años, la pareja ha vivido en un tráiler aero de Boles de 160 pies cuadrados a finales de los 60 años. Cuatro años después de su nueva vida como caucho a tiempo completo, se unieron al rango de cinco docenas de personas que organizan campamentos cada año en el Parque Nacional Great Smoky Mountains.
“Este es el camino al que fui cuando me retiré”, dijo Nancy. “Es increíble”.
Tomando asentamientos temporales en uno de los 10 campamentos de Front Country del parque, los anfitriones del campamento realizan una variedad de tareas destinadas a hacer que la experiencia de campamento sea lo más segura y agradable posible. Una presencia amigable y acogedora para los campistas ofrece orientación sobre las reglas del campamento, la vida silvestre local y la seguridad al aire libre. Estos voluntarios son un vínculo importante entre los campistas y el personal del parque y son “esenciales” para la operación del parque y la experiencia de los visitantes, dice Andy Sinclair, coordinador del programa del campamento para el Parque Nacional Great Smoky Mountains.
“Al complementar los esfuerzos del personal permanente y estacional, los anfitriones de campamento aumentan efectivamente la capacidad del parque para servir al público en el parque y asegurarse de que se preserva para el disfrute de las generaciones futuras”, dijo.
Nancy estuvo involucrada en el anfitrión del campamento “por casualidad” y “muy accidental”. La pareja de Florida visitó por primera vez a los Smokies en 2023. Fueron atraídos por el campamento Smokemont para la misma estadía de dos semanas según lo planeado en todos los campamentos que visitaron. Rápidamente se dieron cuenta de dos cosas. Los abundantes arbustos de rododendro en flor y la falta de anfitriones en el campamento. Al día siguiente, Nancy visitó la oficina de Ranger y preguntó si el parque había sido adoptado. Antes de que lo supieran, el Fullow estaba siendo montado como voluntario y estaba programado para tomar mucho tiempo para que los fumadores vieran las flores de rododendro.
“Por lo general, los anfitriones del campamento solo permanecen durante un mes. Lo que sucedió ese año fue que los anfitriones del campamento cancelan cada mes”, dijo Nancy. “Tenemos total libertad en la vida, ya que somos caucho a tiempo completo, así que solo decimos: ‘Me quedaré’. “
Me encantó pasar siete meses con los Smokies ese año, siete meses en 2024, siete meses en 2025, siete meses en 2025, siete meses en 2026 cuando todo salió según lo planeado. Su primera publicación fue en Smokemont, pero rápidamente desarrollaron una afinidad por Deep Creek. Se ha estacionado desde entonces. En los últimos dos años, Nancy ha usado un uniforme de anfitrión de Brown Camp, pero Bob nunca está muy lejos. Esta es su respaldo no oficial.
Estaba estacionada en una silla de campamento, y mientras estaba parado afuera de su oficina en un trabajo soleado de verano el miércoles por la mañana, Nancy nunca se sentó en mucho tiempo. Ayudó a una pareja de Tennessee a planear una caminata de un día y conversar con dos lugareños caminando por el campamento todos los días, llegar tarde desde la noche anterior y supervisar los estacionamientos de los visitantes. Estas oportunidades constantes para ayudar a otros son una fuente de alegría para Nancy, y él explicó que el servicio siempre es una parte importante de su vida.
“Me encanta el clima y las flores silvestres”, dijo Nancy. “Me encanta escuchar a mi familia en el fondo. Tengo un tubo, me lo paso bien. Me encanta hacer que las visitas de todos aquí sean una buena experiencia. Me gustan las personas que lo saben todo. Soy como un conserje en un hotel”.
En lugar de dirigir a los huéspedes a un restaurante de cinco estrellas o dibujar rutas de metro, Nancy distribuye conocimiento sobre la seguridad del osito, proporciona opiniones sobre el itinerario de senderismo y responde preguntas sobre el excelente sitio de belleza natural rodeado por 816 millas cuadradas de parques nacionales. Ella cuelga la bandera estadounidense por la mañana, la elimina por la noche, limpia la oficina de campamento y se asegura de que la camioneta esté siguiendo los requisitos de almacenamiento de alimentos.
“Conozco a muchas personas geniales”, dijo Nancy. “Conocí a algunos muy buenos amigos aquí. Es bueno ser conocido y amado”.
El alojamiento de campamento ahora es un estilo de vida para Bob y Nancy, y lo mismo se aplica a Mark y Cathy Alto, que están estacionados en Cosby Campground este verano. Este es el décimo año desde que asumieron su primera asignación de acogida en el Parque Nacional de Shenandoah, Virginia. Desde entonces, han organizado campings para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y los Parques Estatales de Carolina del Norte, y han viajado 25 estados. Él es solo su anfitrión de segundo año con los Smokies, pero su conexión con su ubicación es profunda. Visitaron el parque a lo largo de sus vidas y se casaron hace 14 años en Gatlinburg.
“Lo que Kathy y yo vamos es ayudar a las personas”, dijo Mark.
Al mantener casas en una ciudad costera en Swansboro, Carolina del Norte, Aults es un soporte similar a Flew y no un caucho a tiempo completo como Bob y Nancy. Durante 10 meses al año, Aults viaja desde el campamento hasta el campamento usando un camión Silvarado y un remolque de 33 pies. Se van a casa en abril, hacen impuestos y celebran la Navidad nuevamente en diciembre.
“Tenemos 70 años y esperamos tener una década de hacer esto”, dijo Mark.
Retirado de la comunidad de informes de inteligencia, Mark sirvió en los marines durante 23 años, y Kathy ha vivido una vida multifacética como propietario, pintor profesional, secretario y cuidador de los negocios de cosméticos y limpieza para tres niños. Las demandas laborales y familiares durante los años ocupados a menudo han sido más lentos y se ha vuelto difícil entender lo que realmente importa.
“No piensas en todos los demás elementos que salen en la naturaleza, hacen ejercicio, desarrollan relaciones, obtienen cosas así, y eso es lo que hace que el anfitrión sea genial”, dijo Kathy. “Estás ayudando a tu país. Estás ayudando a tu campista. Aprendes mucho sobre cómo funcionan las cosas y te das cuenta de que Estados Unidos está en una situación muy difícil a menos que sea para voluntarios estadounidenses”.
Lo mismo ocurre con el parque. Cada año, más de 1.600 personas dan tiempo para ocupar los 2.600 puestos voluntarios en el parque. Los servicios van desde patrullas de basura y mantenimiento de senderos hasta educación de recursos y recopilación de datos. En el último año fiscal que terminó el 30 de septiembre de 2024, el parque registró casi $ 3.8 millones en horas de servicio voluntario para 113,448 personas.
Los anfitriones del campamento son miembros esenciales de este equipo voluntario. A pesar de reducir las visitas de otoño del huracán Helen y reducir los 12 millones de visitas en general, los Smokies registraron más de 300,000 estancias en 2024 en 382,000 campings. Voluntarios como Aults y Furlows son más importantes que nunca, ya que el parque trabaja para servir a estos visitantes mientras protegen Smoky para las generaciones futuras.
“Es una gran sensación que todos tengan confianza en Cathy y estoy haciendo mis deberes aquí”, dijo Mark. “Es solo un honor”.
Para organizar un campamento o ver otras oportunidades de voluntariado en el Parque Nacional Great Smoky Mountain, visite nps.gov/grsm/getinvolved/volunteer.htm. Holly Kays es la escritora principal de 29,000 Smoky Life, una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar las actividades científicas, históricas e interpretativas del Gran Parque Nacional Smoky Mountain al proporcionar productos y servicios educativos como esta columna. Para obtener más información, visite smokeslife.org. Alternativamente, comuníquese con el autor en hollyk@smokieslife.org.
