En las últimas semanas, ha habido un debate nuevo e intenso sobre el futuro del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Algunas voces están pidiendo que se desmantele, mientras que otras defienden su presencia continua.
Pero lo que se pierde en toda esta retórica es una pregunta mucho más importante. ¿Qué funciones del gobierno federal deben protegerse para que todos los estudiantes estadounidenses reciban una educación de calidad?
Esta es una conversación que deberíamos tener. La verdad es que la educación pública estadounidense no era “federal” en la forma en que muchas personas lo imaginaron. El ex Secretario de Educación de los Estados Unidos, Richard Riley, afirma acertadamente: “La educación pública es una preocupación nacional, responsabilidad nacional y una función local”.
Y tenía razón. Los distritos escolares estatales y locales estaban al frente, y siempre lo han estado. Establecen estándares, aprueban el plan de estudios y toman la mayoría de las decisiones de financiación. De hecho, el Gobierno Federal contribuye solo alrededor del 14% de los fondos de los jardines de infancia públicos, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos y el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. La cuota de mercado federal de Nueva Jersey es aún más baja al 7%. El resto del saldo proviene de fuentes estatales y locales. Al contrario de la retórica de “devolver la educación al estado”, ya está allí y está.
Sin embargo, sus cantidades relativamente pequeñas de fondos federales juegan un papel importante en la promoción de oportunidades equitativas para los estudiantes. El Título I proporciona recursos importantes a las escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos. La Ley de Educación para Discapacitados (Idea) asegura que los estudiantes con discapacidades reciban educación pública gratuita y apropiada. Estos dos programas por sí solos constituyen una gran parte del presupuesto K-12 del Departamento de Educación de los EE. UU. Y hacen mucho.
Después de haber estado involucrado en la política educativa y la defensa durante 50 años, como miembro actual de la Junta de Educación Regional, he llegado a creer que no debería perder mi tiempo defendiendo o desmantelando burócratas. En cambio, debemos centrar nuestra atención en dónde más importa. Es para mantener y fortalecer importantes funciones educativas que sean útiles para estudiantes, familias y educadores en todos los estados.
El Departamento de Educación de los Estados Unidos se estableció en 1979 con cuatro responsabilidades importantes: coordinar el apoyo educativo federal, la recopilación y el análisis de los datos de la educación nacional, la aplicación de las leyes de educación federal y la promoción de la equidad y el acceso. Su papel ha evolucionado y se ha expandido de manera que a veces plantea preocupaciones legítimas, pero la funcionalidad central que realiza sigue siendo esencial.
Eso es lo más importante
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de ellos.
Primero, proteja los derechos civiles. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de los Estados Unidos juega un papel clave para garantizar la misma acceso a la educación para todos los estudiantes. A través de la aplicación del Título IX, que prohíbe la discriminación basada en el género en las escuelas, o la idea de garantizar los derechos y servicios para los estudiantes con discapacidades, estas protecciones han cambiado drásticamente la educación en Estados Unidos. Y tienen que soportar. Independientemente de qué agencia los alberga.
En segundo lugar, proporciona datos educativos confiables. El Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) se creó en 1867 más de un siglo antes del propio Departamento de Educación, pero se creó originalmente como una institución independiente dedicada a rastrear el estado de la educación estadounidense. Hoy, como parte del departamento federal, proporcionamos datos importantes que informan las decisiones en todos los niveles del sistema. Sin él, los responsables políticos serían ciegos. La transparencia y la responsabilidad sufrirán. NCES ayuda a los estudiantes a comprender cómo funcionan, dónde existen las brechas de rendimiento y la mejor manera de asignar recursos.
Tercero, la gestión de la ayuda financiera federal. Las subvenciones de Pell y los préstamos federales para estudiantes ayudan a millones de estadounidenses a acceder a la educación superior. Estos programas son herramientas clave para la oportunidad y la movilidad social. Pueden ser necesarias reformas, como simplificar el acceso y mejorar la vigilancia, pero la existencia de estos programas les ha ayudado a perseguir títulos universitarios que de otro modo no podrían pagar.
Los puntos son los siguientes: estas responsabilidades no necesitan estar bajo un mismo techo para ser efectivos. De hecho, hay casos poderosos creados para descentralizarlos. La aplicación de los derechos civiles podría ser manejado por el Departamento de Justicia. Los NCE pueden garantizar que su trabajo esté protegido de la interferencia política para regresar a su estatus independiente. Además, la ayuda financiera federal se puede administrar a través de una agencia dedicada o el departamento del Tesoro.
¿Esta reconstrucción resuelve todos nuestros problemas? No. Sin embargo, permite a los estudiantes y educadores acercarse a un sistema que es más eficiente, menos politizado y más sensible.
Y me lleva a algo más de lo que rara vez hablamos: una oportunidad para el acuerdo bipartidista. Independientemente de la afiliación política, la mayoría de los estadounidenses quieren proteger a los estudiantes de la discriminación, excelentes datos para informar la toma de decisiones y todos los estudiantes calificados con acceso a la educación superior. Al alejar las conversaciones de la preservación departamental y el cambio hacia la preservación de estas funciones centrales, creamos espacio para soluciones significativas y partidistas.
Por favor, sea honesto. El Departamento de Educación de los Estados Unidos ha sido un rayo de debate político durante décadas. Se llama hinchado, ineficiente y lejos de la realidad del aula. Y aunque algunas de sus críticas pueden estar justificadas, es imprudente y miope abandonar la institución y las funciones esenciales.
Entonces, en lugar de perder el tiempo sobre si el departamento debería sobrevivir, haga mejores preguntas. ¿Qué es lo más importante para los estudiantes, las familias y los educadores?
La protección de los derechos civiles es necesaria. Necesita datos educativos confiables. Se necesita un sistema de asistencia financiera para ayudar a nivelar la arena. Debes continuar apoyando el Título I e Ideas. Estos son pilares que vale la pena defender. No es un edificio. No es burocrático. función.
Cuando la educación se usa con demasiada frecuencia como un peón político, debemos enfocar nuestra energía y defensa en lo que realmente mueve las agujas de nuestros hijos. Pasemos el debate binario de “Keep It or Kill It” y comencemos a trabajar juntos para proteger lo que es más importante.
Porque, después de todo, no se trata de salvar al Departamento de Educación de los Estados Unidos. Se trata de guardar características que ayudan a salvar a los estudiantes.
