MAHOMETT — Después de la escuela, en una tarde fresca y ventosa de octubre, la banda de música de 160 miembros de la escuela secundaria Mahomet Seymour caminó penosamente hasta el estacionamiento al sur del campo de softbol para su práctica final en su campo local.
La banda, compuesta por tres bateristas, 21 percusionistas, 32 escoltas y una distribución uniforme de músicos de metales y instrumentos de viento, ha estado practicando durante al menos ocho horas cada semana desde el comienzo del año escolar, incluidas 40 horas de campamento de banda en el calor del verano, todo en preparación para el Campeonato de Bandas de Marcha de Illinois del sábado en el Gies Memorial Stadium.
Los Bulldogs no sólo tienen que defender el Trofeo del Gran Campeón de Gobernadores Clase 1A-3A; El sábado también será el toque de telón para el director de la banda Michael Stevens, quien pone fin a su carrera de 33 años en la escuela.
Stevens fue reclutado por Mahomet Seymour recién salido de la Western Illinois University, donde obtuvo una licenciatura en música en 1993.
Después de enseñar música junto al director de la banda Dick Watkins durante los primeros siete años, Stevens fue ascendido a director de la banda en el otoño de 2000.
El fuerte apoyo tanto de la administración como de la comunidad le permitió permanecer allí durante un cuarto de siglo.
“Simplemente no vi ninguna razón para renunciar”, dijo Stevens. “…No pude encontrar nada más que pareciera mejor.”
gran final
La actuación del sábado, llamada “The Writing on the Wall”, contará con una combinación de música de “Sunset Boulevard”, “Hamilton” y la película de James Bond de 2015 “Spectre”.
El director de la banda de los Bulldogs ayudó a perfeccionar la actuación de los niños esta semana. Hizo hincapié en la necesidad de adaptarse a condiciones más frías y ventosas y, lo más importante, divertirse.
“No sabemos qué pasará el sábado, pero lo único que podemos hacer es controlar nuestras acciones y haremos lo mejor que podamos”, afirmó. “Dejemos que las cosas caigan donde caigan”.
Esta no es la primera vez que el programa se presenta en el gran escenario, con bandas de música de los Bulldogs anteriores actuando en lugares como el Tournament of Roses Parade, el Fiesta Bowl y el Peach Bowl, y dentro del Lucas Oil Stadium en Indianápolis.
Pero el mayor logro de la carrera de Stevens ha sido constantemente reconocido en el torneo programado para el sábado.
“Ganar 13 juegos en UI como Gran Campeón de los Gobernadores fue lo más destacado de mi carrera”, dijo. “Tengo hijos fantásticos y hacen que este trabajo sea muy divertido, y es realmente especial tenerlos a todos juntos”.
Final “agridulce”
A principios de año, el Sr. Stevens asignó a los líderes de sección trabajar con sus pares para construir conexiones y aprender unos de otros.
Como en años anteriores, funcionó de maravilla.
Dos de las líderes estudiantiles, Allie Dilger y Cheyenne Stevens, comenzaron con Stevens en su último año de escuela primaria.
“Sentí que todos los estudiantes del último año tenían algún tipo de conexión con él. Es muy bueno para establecer conexiones con la gente”, dijo Stevens. “Siento que puedo acercarme a él y hablarle como si fuéramos mejores amigos”.
Su plan de inversión funcionó bien para el alto directivo de la división de instrumentos de viento.
“Quiero volver el año que viene y apoyar a la banda y ver qué hacen. Estoy seguro de que a quien venga le irá bien”, dijo Stevens.
Los miembros veteranos de la banda dicen que el final fue agridulce.
“Es bueno llegar al final de la temporada y recordar lo que hemos hecho, pero no hay nada más después de esto”, dijo Dilger.
Mientras Stevens persigue otros intereses fuera de la banda, extrañará al único director que ha conocido. Ella planea asistir a UI pero no está estudiando música.
“Definitivamente será triste ver partir al señor Stevens”, dijo.
Los recuerdos favoritos de Dilger incluyen cómo se comportaban en público sus “modelos a seguir” profesionales.
“Definitivamente voy a extrañar sus momentos de entrenamiento de maneras en las que no pensaré hasta semanas después”, dijo Dilger. “Dijo algo y yo dije: ‘Está bien, lo que sea’, y luego, un mes después, me di cuenta de lo que estaba hablando”.
Jubilado
En primavera, Stephens le entregaría las llaves y se despediría hasta que su hija asistiera a Mahomet Seymour dentro de unos años.
Después de jubilarse, espera viajar con su familia, pasar más tiempo con sus nietos, que tienen casi 5 años, y tal vez volver a tocar el saxofón en una banda comunitaria.
Nada extrañará más que construir relaciones con los niños y verlos triunfar.
“Estoy buscando un nuevo capítulo en mi vida, pero eso no significa que no haya disfrutado (los capítulos anteriores)”, dijo. “Sólo quiero algo diferente, pero todavía no sé qué es”.
