Más de 1.530 vuelos fueron cancelados y miles más retrasados el sábado cuando las autoridades ordenaron a los aeropuertos reducir el tráfico aéreo en Estados Unidos mientras continúa el cierre del gobierno.
Hubo 1.025 cancelaciones el sábado, frente a las 1.025 del día anterior, según cifras publicadas por el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
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Se espera que la tendencia continúe hasta el domingo, y el sitio web ya informa de otras 1.000 cancelaciones.
La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que los problemas de personal de control de tráfico aéreo estaban afectando a 42 torres de aeropuertos y otros centros, provocando retrasos en los vuelos en al menos 12 ciudades importantes de Estados Unidos, incluidas Atlanta, Newark, San Francisco, Chicago y Nueva York.
Los vuelos que pasaban por seis zonas de alto tráfico también sufrieron retrasos.
Según FlightAware, unos 6.000 vuelos sufrieron retrasos el sábado y 7.000 el viernes.
La FAA había ordenado a las aerolíneas que redujeran el número de vuelos diarios en 40 aeropuertos importantes en un 4% a partir del viernes, citando preocupaciones por la seguridad del tráfico aéreo.
El cierre ha alcanzado un récord de 39 días, lo que ha creado una escasez de controladores de tráfico aéreo que, al igual que otros empleados federales, no han cobrado durante semanas.
La tasa de reducción se elevó al 6% el martes y debe alcanzar el 10% antes del 14 de noviembre.
En respuesta a las cancelaciones del tráfico aéreo, la FAA impuso el sábado programas de retrasos en tierra en nueve aeropuertos, lo que resultó en un retraso promedio de 282 minutos para los vuelos en Atlanta, uno de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos.
Los recortes, que comenzaron el viernes por la mañana, incluyen unos 700 vuelos de cuatro aerolíneas importantes: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines.
Las cuatro aerolíneas cancelaron aproximadamente la misma cantidad de vuelos el sábado según la orden de la FAA, pero se vieron obligadas a cancelar vuelos adicionales debido a problemas de personal de control de tráfico aéreo.
A principios de esta semana, el administrador de la FAA, Brian Bedford, dijo que entre el 20 y el 40 por ciento de los controladores de tráfico aéreo no se habían presentado a trabajar en los últimos días.
Añadió el viernes que había “signos de estrés” en el sistema aeroportuario de Estados Unidos y que se estaban llevando a cabo “agresivas” reducciones del tráfico aéreo para garantizar los estándares de seguridad.
Los 14.000 controladores de tráfico aéreo de la FAA y unos 50.000 trabajadores de seguridad del transporte aeroportuario de Estados Unidos son considerados “trabajadores esenciales” y se ven obligados a trabajar sin remuneración. A muchos controladores aéreos se les dijo el jueves que no recibirían compensación por segundo período de pago consecutivo la próxima semana.
El cierre del gobierno, que cumplió 40 días el domingo, deja a unos 730.000 empleados federales en la misma posición, según datos del Centro de Política Bipartidista con sede en Washington, D.C.
Otros 670.000 empleados federales fueron despedidos.
El caos en los aeropuertos estadounidenses ha ejercido una nueva presión sobre demócratas y republicanos para que pongan fin a los cierres, pero los dos partidos no han podido ponerse de acuerdo sobre un proyecto de ley de gasto gubernamental. Los demócratas culpan del cierre del gobierno a la negativa de los republicanos a negociar sobre los subsidios al seguro médico que expirarán a finales de este año.
Estados Unidos entrará en su temporada de viajes más ocupada a finales de mes durante el feriado de Acción de Gracias, seguido de otro aumento en los viajes durante Navidad y Año Nuevo.
Si continúan los retrasos y cancelaciones, los legisladores podrían terminar insatisfechos con miles de electores. Según Associated Press, la reducción del tráfico aéreo también afectará al transporte marítimo y al transporte en Estados Unidos, ya que los aviones comerciales suelen funcionar también como transportistas de carga.
Greg Rife, director ejecutivo de Elevate Aviation Group, dijo que el impacto se sentirá en toda la economía estadounidense.
“Este cierre afectará a todo, desde los aviones de carga hasta las personas que van a reuniones de negocios y los turistas que pueden viajar”, dijo a The Associated Press. “Habrá un impacto en los impuestos hoteleros, habrá un impacto en los impuestos municipales. Habrá un efecto en cadena”.
