Washington
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Mientras el gobierno entra en su noveno día de cierre, todos los ojos están puestos en cuántos controladores de tráfico aéreo se presentarán a trabajar esta noche.
La Administración Federal de Aviación informó el jueves por la noche de una escasez de controladores aéreos en 11 lugares diferentes, según documentos de planificación disponibles públicamente.
Habrá menos controladores de lo habitual en la torre de control del Aeropuerto Internacional O’Hare en Chicago de 6:00 p. m. a 11:00 p. m. ET, en el Aeropuerto Internacional Bradley en Connecticut de 4:25 p. m. a 8:45 p. m. ET, y en el Aeropuerto Regional Roanoke-Blacksburg en Virginia de 6:00 p. m. a 11:00 p. m. ET.
Dos porciones diferentes del espacio aéreo controlado por el Centro de Control de Rutas Aéreas de Boston no tendrán suficiente personal desde las 6:30 p.m. a 11 p.m. ET, y dos partes del Albuquerque Center no tendrán suficiente personal de 7 p.m. a 1:30 a. m., hora del este. El Washington Center en Virginia no contará con su horario normal de personal de 5 p.m. ET a 11 p.m. ET, y el Centro de Indianápolis carecerá de personal entre las 12:30 a. m. ET y las 6:30 a. m. ET. Estos campos suelen tratar con aviones que vuelan a gran altura.
El control de aproximación de Newark, que maneja vuelos hacia y desde el aeropuerto, tendrá escasez de personal desde las 4:00 p.m. ET a 9:00 p.m. hora del este. Espere un retraso de casi 90 minutos. Además, el acceso al Aeropuerto Internacional de Orlando no tendrá suficiente personal de 7:00 p. m. a 11:00 p. m., hora del Este.
Una instalación en Fort Worth, Texas, también se quedó sin personal durante aproximadamente una hora la madrugada del jueves.
La causa de los problemas de personal no quedó inmediatamente clara, pero el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a Fox Business la madrugada del jueves que un “pequeño porcentaje” de controladores de tráfico aéreo que están sin trabajo debido al cierre del gobierno están “actuando abusivamente”.
No todos los problemas de personal reportados necesariamente causan retrasos, ya que los controladores pueden tomar otras medidas, como reemplazar a los controladores regulares y enrutar vuelos a través del espacio aéreo.
El miércoles, la escasez de personal en seis instalaciones de la FAA, incluidas las torres de control del Aeropuerto Internacional de Denver y el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, retrasó aproximadamente una cuarta parte de los vuelos.
“Es sólo un pequeño número de personas que no vienen a trabajar lo que puede causar esta perturbación masiva, y eso es lo que estamos viendo hoy en nuestros cielos”, dijo Duffy.
Dijo que normalmente alrededor del 5% de los retrasos se deben a la escasez de personal, pero ahora son más de la mitad de los retrasos.
“Me pregunto qué está pasando aquí. El 90% de los controladores de tráfico aéreo están apareciendo y viniendo a trabajar, pero el 10% de ellos están arremetiendo”, dijo Duffy, culpando a los demócratas en Washington por el cierre.
La torre de control del aeropuerto Hollywood Burbank fue cerrada el lunes por la noche después de que demasiados controladores aéreos se quejaran de estar enfermos. El martes, los vuelos en Nashville se retrasaron y algunas operaciones de control de tráfico aéreo tuvieron que trasladarse a otras instalaciones del estado debido a que los empleados tomaron vacaciones no programadas.
Si el controlador no seguía apareciendo, dijo, Duffy lo despediría.
“Si un pequeño subconjunto de controladores no funciona continuamente, son alborotadores”, dijo. “Necesitamos más controladores, pero también necesitamos los mejores y más brillantes controladores dedicados. Si nuestro personal no tiene los controladores dedicados que necesitamos, los dejaremos ir”.
Los controladores de tránsito aéreo se consideran empleados esenciales y deben trabajar sin paga durante el cierre del gobierno.
Es ilegal que los controladores de tránsito aéreo hagan huelga o actúen como enfermos, y el sindicato de controladores de tránsito aéreo está pidiendo a sus miembros que continúen trabajando durante el cierre.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo respondió a la amenaza de Duffy diciendo que cuenta con “procesos y procedimientos establecidos para abordar el uso inadecuado de la licencia por enfermedad”.
El martes es el próximo día de pago y los controladores de tránsito aéreo solo serán revisados durante una parte de sus horas de trabajo antes del cierre.
El cierre del gobierno no ha tenido un “impacto material” en las operaciones de Delta Air Lines, dijo el director ejecutivo Ed Bastian a Brad Smith en una entrevista en Headline Express de CNN.
Hubo muy pocas cancelaciones durante la primera semana de octubre, dijo Bastian, y Delta Air Lines había completado casi el 100% de su programación. Hubo muy pocos retrasos y la aerolínea operó el 90% de sus vuelos a tiempo.
“Como todos sabemos, el sistema de control de tráfico aéreo ya no tiene suficiente personal, por lo que creo que es difícil especular en este momento: ‘¿Nos falta más personal de lo normal?'”, dijo Bastian. “Como siempre, mantendremos informados a nuestros clientes, pero no anticipamos ningún problema importante”.
Southwest Airlines, que tiene grandes operaciones en Nashville, Burbank y varias otras ciudades muy afectadas por los recientes problemas de personal, dijo que estaba monitoreando la situación.
Debido a que el personal de los controladores de tráfico aéreo es “dinámico y puede cambiar rápidamente en cualquier instalación ATC”, Southwest Airlines debe “permanecer alerta para garantizar la confiabilidad operativa”, dijeron los líderes de la aerolínea el miércoles en un memorando de toda la compañía obtenido por CNN.
“Hasta la fecha, hemos experimentado varios retrasos y cancelaciones manejables relacionados con la escasez”, dijo la compañía. “Continuaremos ajustando nuestros horarios según sea necesario para mantener seguros a nuestros clientes y empleados, según lo indicado por la FAA”.
United Airlines y American Airlines declinaron hacer comentarios y refirieron a CNN al grupo industrial Airlines for America.
“Cuando los empleados federales que controlan el tráfico aéreo, inspeccionan aeronaves y garantizan la seguridad del sistema de aviación de nuestra nación son despedidos o trabajan sin paga, toda la industria y millones de estadounidenses sienten la presión”, dijo el grupo. “La aviación es el medio de transporte más seguro, pero para que siga siendo así es posible que tengamos que ralentizar el sistema”.
