El 10 de diciembre de 2007, Michael Vick entró en un tribunal federal en Richmond, Virginia, mascando chicle y luciendo unas Nike Air Force 1 Mids de color blanco brillante que coincidían con las rayas de su uniforme de prisión.
Estaba allí para ser sentenciado por su papel en una brutal pelea de perros, que le costó un contrato de 100 millones de dólares con la NFL, un contrato récord con Nike y, lo más importante, su libertad. Mostró al menos cierto grado de desafío, si no de incredulidad, aunque, al menos a todos los efectos prácticos, debería haber intentado demostrar remordimiento y responsabilidad.
Los fiscales federales rápidamente acusaron a Vick no solo de delitos por operar Bad News Kennel, sino también de violaciones indiscretas, incluso después de que se declaró culpable y supo que todos los ojos estaban puestos en él revelaría la lista.
Mientras esperaba la sentencia, el gobierno le dijo al juez Henry E. Hudson que Vick no había reconocido plenamente algunas de sus acciones, había participado en prácticas engañosas para encubrir otras y afirmó que estaba seguro de haber fumado marihuana la noche anterior a su prueba programada. , y que realmente lo había hecho. , arrestarlo.
Incluso sus propios amigos y familiares que asistieron sólo pudieron negar con la cabeza, creyendo que el encarcelamiento era innecesario. Hubo una sensación de decepción. Esto fue autoinfligido. Todas esas posibilidades estaban a punto de ser convocadas a Leavenworth.
Vick había llegado ese día para ser sentenciado a entre 12 y 18 meses de prisión, y se suponía que recibiría la sentencia mínima porque no tenía condenas previas. Si ese fuera el caso, podría haber estado fuera después de poco más de 10 meses y regresar a la NFL poco después. En cambio, sus acciones y comportamiento hicieron que las pautas de sentencia saltaran a 18 a 24 meses.
Vick terminó anotando 23 puntos, más que cualquiera de sus coacusados, muchos de los cuales tenían antecedentes penales. Los oficiales rápidamente lo sacaron afuera, lo esposaron y estaban en el proceso de ponerlo en una jaula. Su familia simplemente lloró. Este no es él, este no es Mike, juraron.
“Si Michael Vick tiene otra oportunidad, ya sea en la sociedad o en la NFL, estaría feliz de decirlo”, dijo el abogado Billy Martin el mismo día. “La aprovechará al máximo. Sordo”, dijo. .
El 17 de diciembre después, en el mismo estado de Virginia donde creció, donde electrificó estadios de béisbol desde Newport News hasta Blacksburg y fue sentenciado, Michael Vick cumplió su promesa como abogado con un nuevo título.
entrenador.
Según los informes, la Universidad Estatal de Norfolk contrató a Vick, de 44 años, para dirigir su programa de fútbol, que está a sólo 30 minutos en coche de su ciudad natal.
Este es el último capítulo de una poderosa historia de redención en la que Vick acepta sus acciones, paga su deuda con la sociedad y regresa triunfalmente a la NFL, ocupando su lugar como un poderoso defensor de los derechos de los animales. Ha pasado de ser un mal tipo a un líder ejemplar.
Y esto no ha terminado.
El Vick que estuvo en esa cancha y parecía tan intocable fuera del campo como el mariscal de campo que venció a los Green Bay Packers en esa fría noche de playoffs en Lambeau ya no está. El chico nuevo está aquí para demostrar su valía nuevamente.
¿Michael Vick ganará muchos partidos como entrenador de fútbol universitario? Nadie lo sabe.
Lo que parece seguro es que sus jugadores se beneficiarán de las lecciones aprendidas de la vida de montaña rusa del fútbol americano. Buen punto. Mal punto. feo. Del ascenso al escándalo y al lento y reñido regreso.
No se puede negar la crueldad que Vic mostró a sus perros. Tampoco debemos subestimar el shock que se siente cuando alguien en la cima de una carrera brillante termina en un camino tan triste y retorcido.
Pero lo que Vic demuestra es que nadie debería definir del todo los peores momentos, al menos no los más reprobables. De hecho, son los que más tienen para dar.
Su regreso de siete temporadas a la NFL después de su encarcelamiento (incluidos cinco juegos como titular para los Philadelphia Eagles) fue bastante alentador.
Sin embargo, los atletas tienden a realizar este tipo de tiros. Si puedes jugar, alguien definitivamente te perdonará.
Lo que Vic hizo con esa oportunidad fue más que eso. No era sólo que hubiera vuelto a estar en forma, o que estuviera lo suficientemente cerca de su tiempo en Atlanta.
Su profesionalismo, ética de trabajo y humildad conquistaron al vestuario y a los entrenadores, incluidos Andy Reid y Mike Tomlin. Sus compañeros de equipo lo veían no sólo como un jugador que podía anotar touchdowns, sino también como un jugador en quien podían confiar.
Estaba al borde del abismo. Regresó sano y salvo.
Tras poner fin a su carrera en 2015, Vic se dedicó a la filantropía. Ese siempre fue el caso, especialmente en su antiguo Newport News Boys and Girls Club. Trabajó como presentador de Fox Sports pero quería hacer más porque creía que tenía más que ofrecer.
Ahora se une a Deion Sanders (Jackson State University) y Eddie George (Tennessee State University) como los mejores entrenadores de HBCU de la NFL.
Años después de que la caída más espectacular en el deporte estadounidense tocara fondo, Michael Vick ha continuado uno de sus grandes regresos, una vida de redención a la vista de todos.
Entrenador Vick, Norfolk State, está exactamente donde se supone que debe estar.