23 de enero de 2025
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Mi arresto en una protesta climática muestra problemas con la teoría del ‘punto de inflexión social’
Al igual que los cambios repentinos en el mundo físico, quienes esperan que se acelere el progreso en la acción climática deberían prepararse para una lucha larga y dura.
Un partidario se encuentra afuera de la sala del tribunal donde cinco activistas de Just Stop Oil fueron sentenciados a cinco y cuatro años de prisión por conspiración para cometer molestias públicas en el Tribunal de la Corona de Southwark en Londres, Inglaterra, el 18 de julio de 2024. Tachi.
Christian Buss/En imágenes vía Getty Images
Mirando los nudillos magullados del oficial de policía que me arrestó, respiré hondo y le expliqué por qué teníamos que actuar antes para evitar una catástrofe climática. Me paré en una isla en medio del tráfico de Londres, mirando directamente a la cámara de vídeo atada a su cuerpo, esperando que su discurso llegara al tribunal.
En una fría tarde de noviembre de 2023, estaba protestando con la organización de resistencia civil no violenta Just Stop Oil (JSO), aumentando las apuestas por lo que el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Gutiérrez, llama un “ebullición global”, y pedía medidas para detenerlo. Una de las razones fue que acababa de publicarse un estudio realizado por investigadores del British Antártida Survey. Descubrieron que los humanos ya no pueden controlar el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental, que contiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar en 5 metros. Los científicos han descubierto que al menos un glaciar ha superado un “punto de inflexión” y su derretimiento avanza rápida e irreversiblemente.
El punto de inflexión en el mundo físico no fue mi única motivación. Al arriesgarse a ser arrestado como periodista científico respetuoso de la ley, esperaba llevar a la sociedad más allá de un punto de inflexión social y acelerar la acción climática. Al hacerlo, estoy realizando un experimento viviente. Esto se debe a que los investigadores no están seguros de qué se necesita para que el cambio social sea rápido e irreversible.
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En julio, el Partido Laborista de izquierda consiguió que el gobierno del Reino Unido prometiera no conceder nuevas licencias de exploración de combustibles fósiles, como habíamos pedido en nuestras protestas. Pero mi experiencia y mi periodismo me hacen estar menos convencido de que hayamos alcanzado un “punto de inflexión social” en la acción climática. Sin embargo, en lugar de desesperarnos y rendirnos, creo que debemos adoptar un enfoque más decidido. La única manera de reducir la gravedad del cambio climático que enfrentamos es seguir avanzando, incluso si nunca llegamos a un punto de inflexión.
Los puntos de inflexión social están integrados en los principios básicos del grupo activista Extinction Rebellion (XR), compañero de Just Stop Oil, contra el cual también protesto. El grupo espera movilizar al 3,5 por ciento de la población, o más de 2 millones de personas en el Reino Unido, una cifra desarrollada por las politólogas Erica Chenoweth y Maria Stephan. Una comparación de 323 campañas realizadas entre 1900 y 2006 encontró que las protestas no violentas como JSO y XR fueron más del doble de efectivas que las violentas. Más tarde, Chenoweth analizó esos datos en una charla TedX de 2013 y descubrió que los movimientos no violentos que involucraban a más del 3,5 por ciento de la población conducían a cambios políticos duraderos.
Estas teorías del punto de inflexión social se presentan en una de las cuatro secciones del Informe global sobre el punto de inflexión 2023, un informe elaborado por 200 investigadores climáticos de 25 instituciones de todo el mundo. Victoria Speiser, de la Universidad de Leeds, autora de una sección, dice que en realidad no existe un número mágico que garantice un punto de inflexión en la sociedad. Cada sociedad será diferente dependiendo de las fuerzas que refuerzan o resisten el cambio, dijo Speiser.
Mi día de protesta demostró que la oposición está activa en el Reino Unido. Era el 11 de noviembre, Día de los Veteranos, también conocido como Memorial Day en mi país. El oficial de policía que me arrestó dijo que venía de luchar contra matones derechistas de la Liga de Defensa Británica cerca del Cenotafio, el principal monumento a los caídos en la guerra de Londres. No quedó impresionado con mi discurso. Mientras esperaba que me esposaran y me pusieran bajo custodia policial, dijo que sólo quería volver a casa. Las protestas de derecha y la falta de gobernanza, con una fuerza policial agotada y con escasez de personal, se sintieron típicas de un mundo que carece de acción climática.
Manjana Mirkorite, de la Universidad de Oslo, dirigió la sección del Informe Global Tipping Points sobre la gestión de los puntos de inflexión físicos en el cambio climático global. Es politóloga, pero ni siquiera está segura de si existen puntos de inflexión sociales, por lo que se concentra en responder a los puntos de inflexión físicos.
Mirkorite advierte contra confiar demasiado en los puntos de inflexión social para impulsar el cambio. Las catástrofes con inminentes puntos de inflexión físicos nos han llevado a inventar puntos de inflexión sociales “por una necesidad psicológica de rapidez en la solución”, dice. También daría “vigilancia” a los políticos y otros responsables de la toma de decisiones, le preocupa. “Dicen: ‘Oh, sí, se nos acaba el tiempo, pero definitivamente llegaremos a un punto de inflexión social'”. Esa es ahora otra excusa para no hacer el arduo trabajo de la descarbonización. “
En junio de 2024, tras mi arresto, actué como abogado defensor en el juicio, justo un mes antes de que el nuevo gobierno del Reino Unido decidiera suspender las licencias de combustibles fósiles que estábamos solicitando. El juez me declaró inocente de obstrucción intencionada de una carretera. A pesar de mi buena suerte, muchos otros manifestantes de la JSO han sido encarcelados, lo que ha reducido su capacidad para organizar más protestas. Esto demuestra una vez más que la oposición está trabajando, y las palabras de mis compañeros manifestantes sugieren que estamos lejos de liderar a la sociedad hacia una acción climática adecuada. Recientemente, Roger Hallam y Daniel Shaw de JSO escribieron una carta desde sus celdas animando a otros a “seguir adelante independientemente” sin importar las circunstancias. “La gente parece más dispuesta que nunca a esconder la cabeza en la arena”.
A un nivel político más amplio, el Informe Global Turning Points describe cinco procesos de transformación social potencialmente negativos. Estos incluyen la ruptura de normas y vínculos sociales, radicalización y polarización, conflictos, desestabilización económica y migración de personas. Speiser dice que los países no deberían retroceder en políticas destinadas a desencadenar puntos de inflexión social, como subsidios e incentivos para la energía solar, aunque probablemente no se hayan logrado. Es posible que solo cause un proceso de propina negativa. En cambio, debemos seguir presionando para lograr un cambio lento. “Estamos en una situación muy crítica y si no hacemos nada, el sistema sólo alcanzará un punto de inflexión social negativo”, afirmó Speiser.
De manera similar, las protestas deben continuar incluso si no logran un punto de inflexión positivo. Ahora me doy cuenta de que quería poner a prueba la teoría del punto de inflexión social para apaciguar mi propia “necesidad psicológica de velocidad” (como la llama Mircorite). Hoy mi deseo de velocidad se ve frustrado. Claramente, hay fuerzas que se oponen a los cambios necesarios y, en particular, a los intereses de las compañías petroleras, que están revirtiendo sus planes de transición a energías limpias.
Por lo tanto, estoy de acuerdo con la evaluación del señor Hallam y del señor Shaw de que la acción climática se encuentra en una situación difícil. Ante esta realidad, puede resultar tentador darse por vencido ante la oposición, pero no es el caso. Actualmente somos 2,7 grados Celsius más cálidos que las temperaturas preindustriales de la Tierra. Con el estándar actual de 1,5 grados Celsius, las sequías en todo el mundo duran un promedio de dos meses. Tendrá una duración de 4 meses a 2 ℃. Tendrá una duración de 10 meses a 3 ℃. Cuando se trata de combatir el cambio climático, no es una simple cuestión de ganar o perder. Debido a que es importante para la humanidad reducir aunque sea ligeramente las temperaturas futuras, tantos de nosotros como sea posible debemos oponernos a los detractores.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor no son necesariamente las de Scientific American.
