W.Vivimos en una era muy política pero extrañamente no revolucionaria, más una etiqueta que una barricada. Quizás es por eso que este año tantos escritores recordaron con nostalgia una época en la que fuertes creencias todavía se extendían por el mundo real.
En The Revolutionists (Bodley Head), Jason Burke recuerda la década de 1970, cuando parecía que el futuro de Oriente Medio sería rojo en lugar de verde, comunismo en lugar de islamismo. Este es un drama histórico geopolítico. Un hombre desgarbado con chaqueta de pana y patillas, una mujer con una teoría y una metralleta. Muchos estaban allí por puro caos más que por el marxismo. Leer sobre los secuestros y secuestros que orquestaron hace que, en comparación, las protestas naranjas de hoy parezcan pintorescas.
Owen Hatherley analiza un tipo de rebelión más suave en The Alienation Effect (Allen Lane), una biografía grupal de los arquitectos, diseñadores y directores de Europa Central que llegaron a las costas británicas a mediados del siglo pasado. Ya conocemos a los conservadores asimilados, Friedrich Hayek y Karl Popper, pero Hatherley nos habla de los radicales olvidados que vertieron cemento en nuestros horizontes y nos sacaron de nuestra complacencia. No todos los apreciaron. Ian Fleming vengó atrocidades al nombrar a su villano de Bond en honor a uno de sus apóstoles, el arquitecto judío Ernie Goldfinger.
Un poco más lejos, el edificio brutalista es el tema de The Finest Hotel in Kabul del Lycée Doucet (Hutchinson Heineman). Aquí, desde una perspectiva intercontinental, los corresponsales de la BBC ofrecen una crónica resonante de la capital de Afganistán, desde su era de salones de baile y bikinis en la década de 1970 hasta su papel como fortaleza para disuadir a los terroristas suicidas talibanes bajo la ocupación estadounidense. Más que nada, es un homenaje al pueblo que, a pesar de haber sido devastado por la invasión y la guerra civil, sigue siendo brillante, enérgico y resistente.
Con Verso, Richard Beck vuelve su lente hacia adentro, agregando a los propios Estados Unidos a la lista de países devastados por la respuesta al 11 de septiembre. En una prosa barroca y pincho, sostiene que la paranoia exportada a Irak y Afganistán regresó a casa y eventualmente mutó en trumpismo autoritario. Este libro es provocativo, pero de ninguna manera sensacionalista. Después de leer este libro, quedará convencido de que ningún liberal ha ocupado la Casa Blanca desde 2001.
El capítulo más desgarrador de la historia del Medio Oriente moderno está narrado por Jean-Pierre Filliou. Una pequeña adición a su definitivo y sorprendente Gaza: Historia, Historiador de Gaza (Hirst) es un relato inquebrantable de un testigo presencial de la destrucción provocada por Israel, con el apoyo angloamericano. Ya no hay necesidad de una explicación imparcial de la tragedia de los palestinos atrapados entre el fanatismo de Hamás y la limpieza étnica de Netanyahu. Filiu, un veterano de zonas de conflicto desde Siria hasta Somalia, escribió: “Ahora entiendo por qué Israel niega el acceso de los medios internacionales a sitios tan horribles”.
El hecho de que protestar por la complicidad de Gran Bretaña en estos crímenes pueda llevar al arresto es un recordatorio de que las democracias liberales no son necesariamente liberales. ¿Qué es la libertad de expresión? (Allen Lane) Farah Daboywala rastrea cómo, desde la década de 1720 en adelante, una confluencia de interés propio e idealismo elevó a sus súbditos a una especie de credo cívico. Si bien podemos no estar de acuerdo con su conclusión de que la libertad de expresión ha ido demasiado lejos en una era de polarización, no se puede negar la minuciosidad de su enfoque.
De una guerra de palabras a la siguiente: A Companion to Youth (Allen Lane), de Minoo Dinshaw, revisita la Guerra Civil Inglesa a través de la lente de amistades rotas, con un personaje que termina como propagandista real y otro en el secuaz de Oliver Cromwell. La doble biografía de Dinshaw, escrita con una elegancia poco común entre los historiadores actuales, termina con una petición centrista de amistad entre facciones. Es un mensaje apropiado en un momento en que los dos principales partidos políticos están luchando por atraer incluso una quinta parte del voto popular.
Ash Sarkar sostiene en su muy debatido Minority Rule (Bloomsbury) que el centrismo ha caído en desgracia. Porque tanto los liberales de izquierda como los guerreros culturales de derecha han sucumbido a la alarma de la política identitaria. “Son una locura”, dice sobre la charla engreída sobre espacios seguros y descolonización. Sostiene que los trabajadores deberían dejar de lado su narcisismo sobre pequeñas diferencias y unirse contra las élites que los han tratado mal, desde la austeridad hasta la economía informal.
Como descubrió Emily Karasi en el ámbito de la crianza de los hijos, los tratos más crueles tienden a ser para las mujeres. En Wages for Housework (Allen Lane), detalla el movimiento para exigir salarios por el trabajo no remunerado de madres y amas de casa. Sus vívidos retratos reviven un feminismo que es más radical y travieso que el feminismo moderno. Esto ciertamente no les sentó bien a los hombres de izquierda. Descartaron a Mariarosa Dalla Costa, la agitadora de Padua y fundadora del Colectivo Feminista Internacional, y a sus partidarios como “castradores… pervertidos que se miran el ombligo, obsesionados con la masturbación y la inseminación artificial”.
Fatherland (William Collins), de Julia Ioffe, sigue la trayectoria de las mujeres rusas desde la liberación revolucionaria hasta la restauración del patriarcado por Putin. A través de una serie de retratos deslumbrantes, muestra cómo la masculinidad postsoviética propugnada por la Iglesia Ortodoxa convirtió una vez más la sumisión en virtud. Junto a la nueva generación de prostitutas leales de Rusia, Betty Draper de Mad Men parece una sufragista.
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Como lo expresó el crítico de arte marxista T. J. Clark, el siglo XX fue verdaderamente “nuestra catástrofe”, una oportunidad perdida para alterar la jerarquía de una vez por todas. En That Passions (Thames & Hudson) compone un réquiem sobre el entrelazamiento del arte y la revolución. Su canon de pintores políticos incluye héroes de agitación como Kazimir Malevich y Alexander Rodchenko, pero también Rembrandt y Henri Matisse. Con ingenio mordaz, reprende a sus compañeros de viaje que sueñan con la utopía mientras ignoran la construcción del verdadero socialismo aquí y ahora.
Dos optimistas estadounidenses tienen puntos de vista opuestos. Ezra Klein y Derek Thompson predican un evangelio de tecnoutopismo en Abundance (Profile), un manifiesto de Marmite a favor del crecimiento y la desregulación. Afirman olvidarse de la redistribución y simplemente construir, construir, construir. Las plantas de energía solar y las granjas de rascacielos trabajan juntas para crear un mundo de abundancia. Los detractores pueden llamarlo panglossiano, pero su dignidad y confianza se sienten como un tónico junto con los llamados al decrecimiento y el lamento del declive.
Original Sin de Jake Tapper y Alex Thompson (Hutchinson Heineman) es una crónica de la farsa presbiteriana de Estados Unidos, en la que la realidad se entromete. Su descripción del deterioro cognitivo de Joe Biden, su confusión en el debate presidencial (“Finalmente derrotamos a Medicare”), la presentación de Volodymyr Zelensky como “presidente Putin” y el fallido encubrimiento por parte del establishment del Partido Demócrata dicen mucho sobre la naturaleza imperialista de la presidencia y la lealtad feudal que evoca entre los miembros del partido. El gaslighting finalmente resultó contraproducente, arruinando las posibilidades de Kamala Harris y allanando el camino para el regreso del “abuelo de los 10.000 aranceles”, apodado el señor ocre de Estados Unidos en China.
Los británicos no pueden pretender superioridad moral. En Ingobernable (Macmillan), el exlíder del Partido Conservador Simon Hart comparte su diario de sus días con Johnson-Truss y lee al Marqués de Sade como Hans Christian Andersen. Las imágenes que han surgido son una crítica condenatoria al establishment de nuestro país, que muestra, entre otras cosas, a un parlamentario que fue encontrado con las manos en la masa con más de una docena de mujeres desnudas en un burdel de Bayswater y que estaba convencido de que estaba a punto de ser chantajeado por la KGB, y eso es antes de que lleguemos a ver a Jacob Rees-Mogg vistiendo un traje de tweed de tres piezas montando la tirolesa más rápida del mundo.
Get In (Bodley Head) de Patrick Maguire y Gabriel Pogrund describe la resaca que sobreviene. Sus relatos sobre el ascenso del duro Starmer muestran que este hombre se fortaleció más gracias a los grupos focales y la pseudoaritmética que al carisma. La victoria laborista se debió más a la implosión conservadora que al fervor socialista, pero desde entonces la buena voluntad se ha evaporado en medio de escándalos sobre obsequios, acuerdos de vivienda y un sinfín de hurones inversos, desde pagos de combustible de invierno hasta recortes de beneficios. Nadie sabe exactamente quién dirige el espectáculo. “Kia no circula trenes”, les dice un funcionario. “Él cree que está conduciendo un tren, pero lo sentamos frente al DLR”, el famoso Docklands Light Railway sin conductor de Londres.
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