El sábado, segundo día de la orden de la Administración Federal de Aviación de reducir el tráfico aéreo debido al cierre del gobierno, las aerolíneas estadounidenses cancelaron nuevamente más de 1.000 vuelos.
Hasta ahora, las desaceleraciones en muchos de los aeropuertos más transitados del país no han causado perturbaciones generalizadas. Pero los efectos del cierre del gobierno federal, ahora el más largo del país, se están volviendo aún más severos.
“Todos viajamos. Todos tenemos lugares a donde ir”, dijo Emmy Holguín, de 36 años, quien voló desde Miami el sábado para visitar a su familia en la República Dominicana durante una semana. “Espero que el gobierno aborde este problema”.
Los analistas advierten que la interrupción se intensificará y se sentirá mucho más allá de los viajes aéreos a medida que aumenten las cancelaciones y se acerque el feriado de Acción de Gracias.
Ya existen preocupaciones sobre el impacto en las ciudades y las empresas que dependen del turismo, así como la posibilidad de interrupciones en el envío que podrían retrasar la llegada de los productos navideños a las tiendas.
Esto es lo que necesita saber sobre vuelos reducidos.
Más de 1.000 vuelos fueron cancelados durante los primeros dos días de la suspensión de la FAA, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones de vuelos.
El sábado, normalmente un día de pocos viajes, el aeropuerto de Charlotte, Carolina del Norte, fue el más afectado, con 120 vuelos cancelados al mediodía.
Los aeropuertos con mayores perturbaciones fueron los de Atlanta, Chicago, Dallas, Denver y Orlando, Florida. El tráfico también se redujo en Charlotte y Newark, Nueva Jersey, debido a la escasez de personal.
No todas las cancelaciones se deben a órdenes de la FAA y representan sólo una pequeña parte de todos los vuelos estadounidenses. Sin embargo, si la desaceleración económica continúa, es seguro que aumentará en los próximos días.
La FAA dijo que los recortes, que afectan a todas las aerolíneas comerciales, comenzarán en el 4% de los vuelos en los 40 aeropuertos afectados y aumentarán nuevamente el martes, hasta alcanzar el 10% de los vuelos el viernes.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que podrían ser necesarias más reducciones de vuelos si el cierre del gobierno continúa y más controladores de tráfico aéreo abandonan sus trabajos.
A los controladores de tráfico aéreo no se les ha pagado durante casi un mes mientras continúa el cierre, lo que ha obligado a muchos a tomar licencia por enfermedad y se ha sumado a la escasez de personal ya existente.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) dice que la mayoría de los controladores de tráfico aéreo están trabajando horas extras obligatorias seis días a la semana sin paga durante el cierre, y algunos están aceptando un segundo trabajo para pagar sus facturas.
La mayoría de los viajeros se sintieron aliviados de que las aerolíneas cumplieran en gran medida con sus horarios el viernes y pudieran volver a reservar rápidamente los vuelos cancelados. Hasta el momento no se han suspendido los vuelos internacionales de larga distancia.
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Todavía hay mucha incertidumbre sobre qué vuelos se cancelarán a continuación.
Y no todos tienen los recursos para pagar un hotel o lidiar con interrupciones de último momento, dijo Heather Schuh, de 46 años, quien se quedó en Miami y regresó a Puerto Rico el sábado después de un crucero.
“Viajar es bastante estresante y luego, cuando tienes estas interrupciones, todo se vuelve aún más difícil”, dijo.
Las empresas de alquiler de coches informaron de un aumento en las reservas de trayecto único el viernes, y algunas personas cancelaron sus vuelos por completo.
Otros efectos de la desaceleración del tráfico aéreo podrían incluir precios minoristas más altos, ya que casi la mitad de toda la carga aérea estadounidense se transporta en la bodega de aviones de pasajeros.
Patrick Penfield, profesor de práctica de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse, dijo que las interrupciones importantes en los vuelos podrían aumentar los costos de envío que podrían trasladarse a los consumidores.
Greg Rife, director ejecutivo de Elevate Aviation Group, dijo que si la desaceleración continúa, más pérdidas se extenderán a toda la economía, desde el turismo hasta la manufactura.
“Este cierre afectará a todo, desde los vuelos de carga hasta las personas que asisten a reuniones de negocios y los viajes turísticos”, afirmó. “Habrá un impacto en los impuestos hoteleros, habrá un impacto en los impuestos municipales. Habrá un efecto en cadena”.
