Martha Atienza pregunta: “¿Cómo puede el arte lidiar con los problemas sociales?”

La práctica artística de Martha Atienza es inseparable de trabajar con la comunidad de Bantayan, y ¿cómo puede el arte tratar con problemas sociales, ambientales y económicos?

Un grupo de mujeres jóvenes sentadas alrededor de una mesa comunitaria, enfocada con entusiasmo en computadoras portátiles, diagramas, mapas y diagramas de flujo que adornan la pared. Es una escena directamente de la incubadora de alta tecnología, excepto que puedes ver arbustos de árboles a través de las ventanas al aire libre como está en el medio del bosque. Es un estudio que permanece en la isla Bantayan en Cebú, donde las estudiantes están trabajando en una plataforma llamada Goodlands, catalogando datos recopilados por miembros de la comunidad en los últimos años.

Creado con notas de campo, grabaciones de audio y visuales, historias personales y conocimiento local, los archivos tienen información sobre plantas medicinales y árboles nativos, prácticas agrícolas indígenas y especies heredadas de la herencia. Actualmente, la tarea del estudiante es traducir el conocimiento de un repositorio a aplicaciones concretas. Esto puede ser granjas comunitarias que integran estas prácticas ancestrales con la prueba de concepto.

Goodlands actúa como una ONG, pero también es un museo vivo y es fundamental para la práctica artística de Atienza. La pregunta básica que Atienza hace a través de Goodlands es cómo el arte puede abordar los problemas sociales, ambientales y económicos. Su metodología es inherentemente colaborativa, construyendo asociaciones con LGU, ONG y mantenedores de conocimiento, con Bantayan sirviendo como el laboratorio experimental y el público objetivo para los resultados creativos y las intervenciones artísticas de Goodland.

Nacida como madre holandesa y capitán del Mar de Filipinas en Madridejos, su profunda conexión con la comunidad costera de Bantayan de Atienza, condujo al impulso de documentar la vida de los pescadores y los marineros. Atienza, subió a un bote de pesca y pasando semanas en un barco de carga internacional, ingresó a un espacio que no dio la bienvenida a las mujeres, ya que creía que tenían mala suerte.

Esta exploración resultó en un trabajo de video titulado “Gilbon an Akon Pusod Sa Dagat” (mi ombligo está enterrado en el mar). Esto se le otorgó el Premio Fernando Zobel en el Premio de Arte Ateneo en 2012. Algunas esposas desconocían cómo funciona el buceo en compresores, o los peligros de los marineros que se enfrentan al mar abierto, como los piratas y la trata de personas. La película ayudó a cerrar la brecha en la comunicación dentro de la familia mientras los hombres hablaban poco sobre su trabajo en la moda filipina tradicional. El objetivo final del proyecto era lanzar un diálogo entre los dos grupos, lo que refleja la parte holandesa del desarrollo de Atienza, en el que la comunicación directa y la narración de historias formaron la estructura de la vida cotidiana.

En 2015, Atienza alcanzó otro hito profesional. Su video meditativo, “Endless Hours at Sea”, editó imágenes de cuatro viajes de transsco en un carguero, se vendió en Art Fair Filipinas. La madre de Atienza abrazó a Isalorenzo, fundadora de Silver Lens Gallery, y le dijo: “¡No más preocupado por Martha!”

“Ahora, tenía la libertad de financiar todo lo que quería hacer”, explicó Atienza, y lo que quería hacer era enfocarme en las soluciones del mundo real a los problemas terrenales. Bantayan enfrentó problemas con el cambio climático, los devastadores efectos del tifón, las violaciones turísticas, la pérdida de alimentación de peces, la degradación de los arrecifes de coral e impactos en la comunidad en todo el mundo, pero puede abordarlo a través del microuniverso de la casa de la isla.

Basado en las poderosas conexiones sociales construidas y las ideas de “Gilbon”, Atienza contrató a mujeres comunitarias en un proyecto agrícola que abordó los problemas de inestabilidad alimentaria y la necesidad de medios de vida sostenibles, convirtiéndose en el tema de la serie Parasaton (EE. UU.).

Pero no todos los esfuerzos fueron exitosos. “Cometí muchos errores”, admite. “Después de Yolanda (Super Tihoon Haiyan), hicimos una agricultura biológica con las esposas de la gente de mar y los pescadores. Finalmente, ni siquiera querían comer verduras”. Las lecciones más importantes de Atienza aprendidas de esta iniciativa simplemente reflejan el reconocimiento de la insuficiencia de preguntarle a la gente qué quieren. Este proceso participativo permite a las personas reflejarse y descubrir lo que realmente quieren.

Profundamente integrado como si estuviera en la vida de Bantayan, Atienza no esperaba que su video “nuestra isla” ganara el premio Baroise Art en Art Basel 2017. Se alistó con una amiga de un pescador que había estado trabajando desde 2010 para marchar bajo el mar con sus trajes de procesión. Elenco de personajes que respiran de los tubos desfilaron por el fondo marino: Manny Pacquiao, Jesús, OFW, y los sobrevivientes de la víctima de la guerra contra las drogas Yolanda. La película sumerge a los espectadores en un mundo tranquilo de nuestras islas donde el terrorismo coexiste con humor, devastación de resiliencia y desesperación con fe.

De vuelta en su isla, Atienza se dio cuenta de que los premios de arte internacionales tuvieron poco efecto en el empeoramiento del estado de Bantayan. “De hecho, las cosas continúan empeorando. Los peces no son suficientes, las personas todavía están en buceo en el compresor. Las familias son evacuadas. Los jóvenes ya no saben cómo se ve el océano ileso”. Así es lo que nació Goodlands. Tuvimos que formar cuerpos oficiales que se podían escuchar y tomar en serio, para ser invitados a la mesa “.

Un comité de la Bienal en Estambul hizo posible atienza a través de Goodlands, combinando muchas ideas y sugerencias sobre la costa en una sola plataforma. El primer Adlaw SA MGA Mananagat, o el Día de Fisherfolks, tuvo lugar el 27 de junio de 2022, celebró a los pescadores a menudo pasados ​​por alto, destacando su importante papel en la cultura, la seguridad alimentaria y la conservación marina. El evento reunió a 37 comunidades costeras en un desfile de botes, seguido de presentaciones educativas y un foro abierto donde las partes interesadas podrían romper sus preocupaciones. “Fue un evento muy especial para nosotros. Pudimos impulsar una resolución formal, y ahora el gobierno celebra un evento cada año”, dice ella. Se muestra en la 17ª Bienal de Estambul, y actualmente viaja por el mundo, se encuentra un documento del desfile de Atienza, con casi 50 barcos de pesca decorados con hojas de palma y coronas, y coronas de botellas de plástico recicladas que cruzan el mar. Estaba lloviendo mucho ese día, pero los lugareños creían que era una bendición.

Aunque se estaban haciendo progresos progresivos, Atienza sintió que había alcanzado un punto de agotamiento. Sintiéndose particularmente agotada en diciembre, llamó al pastor Marian Loose, a quien conoció en una conferencia climática. Tuvieron una larga conversación sobre las preocupaciones que estaba dirigiendo la organización, el tiempo y el dinero que involucraba, y si lo estaba haciendo de la manera correcta. “Me encantó lo que ella me dijo. Solo porque el problema es grande no significa que el proyecto tenga que ser tan grande”.

Atienza luego se mudó tierra adentro de Madridhos y la costa. De la estéril de la exposición a la tierra, Bihiya ahora es exuberante de árboles. Es dentro de estas colinas remotas que ella ha construido un estudio, colaborado con estudiantes en los archivos que ahora viven y refinado la metodología de Goodland para servir como modelo de trabajo para otras comunidades.

Pronto, tendrá que deshacer el sombrero de la artista y crear algo para su próxima exposición este noviembre, junto con lente plateada. Es su ruptura del trabajo marino y un giro hacia los problemas del interior y las tierras de cultivo. “Mirando hacia atrás, he trabajado muy duro en la comunidad costera y el océano, y también se ha convertido en una especie de zona de confort. Ahora, trabajar en paisajes muy diferentes da miedo en cierto modo”, dice Atienza. Durante años, su trabajo se ha vinculado explícitamente a los océanos e islas. Sin embargo, enfatiza que la cuenca representa una parte igualmente importante del ecosistema de la isla. Lo importante es que una vez más encontró alegría en lo que estaba haciendo.

En julio pasado, Times Square, que estaba sumergido en las Visayas, se proyectó todas las noches en letreros electrónicos que van desde 41st Avenue hasta 48th Avenue en la ciudad de Nueva York. En la noche de apertura, Atienza le dijo a su madre: “Creo que la gente está más interesada en los hot dogs”. Pero volvieron a la noche después e intentaron comprender el espacio y cómo la gente lo incorporaba. Cuando regresó a casa, toda la isla de Bantayan la bendijo como un héroe que regresó. “Finalmente lo logré porque llegué a Times Square”, se ríe.

Testificando cómo esta aclamación global resonó con aquellos que regresaron a su tierra natal, Atienza los instó a repensar el poder del mundo del arte como una plataforma para el cambio. “¿Cómo puedo ayudarlo?” Ella pregunta. “Es fácil atraer la atención, pero tal vez sea mejor proporcionar una solución. Quizás lo que necesitamos es más acción”.

Ella recuerda otro consejo que cambió su perspectiva proporcionada por la artista de Malasia Yi Y Lang cuando dirigió la primera exposición en Silver Lens New York. “Ella me dijo: ‘Tienes que verlo de esta manera. Somos habilitadores’. I-Lann se refiere a su visibilidad como mujeres y artistas del sudeste asiático, ardiendo para ser visto y reconocido por otros.

Integrando la práctica artística y el desarrollo comunitario, Atienza está comenzando a encontrar respuestas a sus preguntas mientras viaja entre el mundo de las galerías internacionales y los barcos de pesca, las ferias de arte y las granjas agrícolas, artistas de “Matha Atienza” e isleños de Martha Atienza.

Audrey Carpio. Foto de Jacob Maenz. Productora: Bianca Zaragoza.