LONDRES (AP) – El aeropuerto Heathrow de Londres dijo que estará “completamente en funcionamiento” el sábado después de que un incendio de subestación eléctrica causó cierres casi todo el día. Sin embargo, la aerolínea advirtió que la grave confusión duraría varios días mientras se apresuraban a mover aviones y tripulaciones y llevar a los turistas a sus destinos.
El jefe del aeropuerto dijo que estaba orgulloso de la reacción de Heathrow al incidente. Sin embargo, los pasajeros inconvenientes, las aerolíneas enojadas y los funcionarios buscaron respuestas sobre cómo un incendio aparentemente accidental cerraría el centro aéreo más concurrido de Europa.
“Tenemos cientos de colegas adicionales en la terminal. Agregamos vuelos al horario de hoy y agregamos vuelos para promover los 10,000 pasajeros adicionales que viajan por el aeropuerto”, dijo Heathrow en un comunicado, aconsejó a los pasajeros que revisen con la aerolínea antes de dirigirse al aeropuerto.
British Airways, la aerolínea más grande de Heathrow, dijo que espera operar alrededor del 85% de sus 600 vuelos programados en el aeropuerto el sábado. “Es extremadamente complicado restaurar nuestras operaciones de tamaño después de un incidente tan grave”.
Se han cancelado más de 1,300 vuelos, y unas 200,000 personas quedaron varadas hacia más de 60,000 instalaciones el viernes después de un incendio nocturno a una subestación a dos millas (3.2 km) del aeropuerto, reduciendo el poder a Heathrow y varado hacia más de 60,000 instalaciones.
Los residentes del oeste de Londres han explicado que verán bolas de fuego y nubes de humo cuando las llamas atravesaron la subestación después de escuchar la gran explosión. El incendio fue controlado después de 7 horas, pero el aeropuerto estuvo cerrado durante casi 18 minutos. Unos pocos vuelos despegaron y aterrizaron el viernes por la noche.
La policía dijo que no consideraron que el incendio fuera sospechoso, y el Servicio de Bomberos de Londres dijo que la investigación se centraría en el equipo de distribución eléctrica de la subestación.
Aún así, el mayor impacto del incendio dejó a las autoridades que enfrentaban críticas de que la crujiente infraestructura del Reino Unido no está lista para lidiar con desastres y ataques.
El gobierno del Reino Unido admitió que hay preguntas que las autoridades deben responder, diciendo que se necesita una investigación rigurosa para garantizar que “la interrupción de esta magnitud nunca vuelva a suceder”.
El CEO de Heathrow, Thomas Waldy, dijo que estaba “orgulloso” en la forma en que respondió el personal del aeropuerto y la aerolínea.
“Recuerde, la situación no se creó en el aeropuerto de Heathrow”, dijo a la BBC. “El aeropuerto no ha estado cerrado durante días. Estaremos cerrados durante horas”.
Dijo que la fuente de alimentación de respaldo diseñada por emergencia en Heathrow funcionó como se esperaba, pero operar todo el aeropuerto no fue suficiente.
“Así es como funcionan la mayoría de los aeropuertos”, dijo Woldbye, quien insistió en que “lo mismo sucederá en otros aeropuertos” ante una llama similar.
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales, y vio a 83.9 millones de pasajeros el año pasado.
Alrededor de 120 pasajeros estaban en el aire cuando se anunció el cierre, aterrizando en varias ciudades e incluso en diferentes países.
La agitación el viernes fue una de las más severas desde la erupción de 2010 del volcán Eijafjaradjokol de Islandia, arrojando nubes de cenizas a la atmósfera y cerrando el espacio aéreo europeo durante días.
Mark Doherty y su esposa eran el Océano Atlántico medio cuando mostraron un vuelo a Heathrow desde el aeropuerto John F. Kennedy en Nueva York.
“Parecía estar bromeando”, dijo Doherty antes de que el piloto les dijo a los pasajeros que regresó a Nueva York.
Doherty dijo que esta situación era “Inglaterra típica: no teníamos un plan de respaldo para nada como esto. No hay un plan de emergencia”.
