Washington
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El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el viernes que las llamadas de los controladores de tráfico aéreo por enfermedad están provocando retrasos en los vuelos mientras el gobierno federal continúa cerrando.
“Cada día es diferente”, dijo en una conferencia de prensa en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. “En promedio… alrededor del 5% de nuestros retrasos se deben a la escasez de controladores de tránsito aéreo. Esto aumenta al 53% de los retrasos debidos a la escasez de personal”.
El viernes, cinco instalaciones de control de tráfico aéreo carecían de personal suficiente, incluida la torre de control en Newark, TRACON, que maneja vuelos hacia y desde Houston y Newark, y los centros que manejan vuelos a gran altitud alrededor de Atlanta y Denver.
El número de personas que, según se informa, carecen de personal desde que comenzó el cierre es 215, más de cuatro veces el número reportado el mismo día del año pasado. Al igual que los inspectores de la Administración de Seguridad del Transporte, los controladores de tráfico aéreo deben trabajar durante el cierre del gobierno, pero no se les paga.
“Su salario se reducirá significativamente a cero”, dijo Duffy. “Hay mucha frustración. También hay ansiedad, porque como todo el mundo, uno mira la expectativa de recibir un cheque de pago y lo planifica”.
Los controladores de tráfico aéreo, aproximadamente 10,800 empleados federales, recibirán su primer cheque de pago de $0 el 28 de octubre. El 14 de octubre, recibieron un pago parcial por las horas trabajadas antes de que comenzara el cierre, lo que representa aproximadamente el 90% de su total normal.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, el sindicato que representa a los controladores de tráfico aéreo, dijo que la falta de financiación gubernamental ha hecho que los viajes aéreos sean “menos seguros”.
“Mientras continúa este cierre, a los controladores de tránsito aéreo no se les paga por su importante trabajo, lo que genera distracciones innecesarias que impiden que los controladores se concentren al 100% en sus trabajos, lo que hace que este sistema sea menos seguro”, dijo. “Cada día que continúa este cierre, mañana será menos seguro que hoy”.
Duffy señaló que la FAA reducirá la velocidad de los aviones o cancelará vuelos si no pueden operarse de manera segura.
“Si no tenemos suficientes controladores, si los controladores están estresados y su capacidad para hacer su trabajo disminuye… vamos a tener que reducir la capacidad de despegar y aterrizar aviones, o cancelar vuelos”, dijo Duffy. “Realmente no me preocupa que llegues a tiempo. Sólo quiero que estés a salvo”.
Esta semana también se informó sobre escasez de personal en las torres de control de Austin, Chicago O’Hare, Nashville, Newark y el Aeropuerto Nacional Reagan, así como en los centros de la FAA en Albuquerque, Cleveland, Denver, Fort Worth, Indianápolis, Los Ángeles, Jacksonville, Nueva York y Washington, D.C. Instalaciones en Chicago, Dallas, Detroit, Las Vegas, Filadelfia y Houston que dan servicio a vuelos hacia y desde la región también carecía de personal suficiente.
Duffy también advirtió que los futuros controladores aéreos que estudien en la Academia de la FAA recibirán un salario durante las próximas semanas, pero ese dinero se acabará rápidamente y será una “catástrofe” para ellos.
“Los controladores de la academia y algunas de las personas que se han clasificado para la siguiente promoción de la academia están descansando. Se van”, dijo. “Se preguntan: ¿por qué querría yo trabajar en una profesión en la que podría trabajar tan duro y potencialmente no recibir pago por mis servicios?”
El país necesita alrededor de 3.000 controladores aéreos más y el aumento de la matrícula en las academias forma parte de los esfuerzos de la Autoridad de Control del Tráfico Aéreo para “aumentar significativamente” el empleo.
