Janai Mitchell tenía 26 años y fue diagnosticado con cáncer de mama en estadio 2.
La mediana de edad de las personas diagnosticadas con cáncer de seno tiene 62 años. Según la Sociedad Americana del Cáncer, solo el 4% de los diagnósticos de cáncer de mama en los Estados Unidos son mujeres menores de 40 años.
Mitchell sintió una masa alrededor de su pecho durante su autoexamen en marzo de 2022. Su corazón saltó a su madre y su hermana.
Unos días después, Mitchell se estaba preparando para su trabajo como ingeniero de calidad en Indianápolis. Fue diagnosticada por teléfono unas horas antes de su turno.
Mitchell no funcionó ese día.
Después de llamar por primera vez a su madre, que vivió en Kansas, Mitchell llamó a su tía en Indianápolis. Instó a Mitchell a venir, para que no pasó el día más pesado de su vida sola.
El mundo de Mitchell cambió en dos horas, pero dentro de un año fue declarada libre de cáncer. Su última cita para la radiación fue el 24 de diciembre de 2022, completando el proceso de ocho meses, incluida la cirugía de mammectomía, dentro de las seis semanas posteriores al diagnóstico, seguido de quimioterapia y radiación.
Sin embargo, los efectos del cáncer de mama y los tratamientos que lo eliminan pueden permanecer en los sobrevivientes a pesar de la ausencia de cáncer. Para abordar este nuevo estilo de vida, Mitchell comenzó a usar Pink 4-4-Ever, una organización sin fines de lucro de concientización sobre el cáncer de mama.
A través de Pink-4-Ever, Mitchell y cientos de otras mujeres en Indianápolis también están construyendo comunidades con personas que comparten la misma lucha.
“Me estoy volviendo activo y listo para conocer a estas mujeres”, dijo Mitchell. “… no importa qué edad seas, siempre es bueno tener una comunidad en la que puedas confiar y confiar”.
La importancia de la defensa
Survivorship es un programa de estilo de vida que incluye clases semanales de ejercicios como kickboxing, zumba y baile de línea, así como clases regulares que se centran en la reducción del estrés, como la cocina, el diario y la terapia de arte.
Cuando Lisa Hayes, directora ejecutiva de Pink-4-Ever, lanzó el programa en septiembre de 2023, no estaba al tanto de los beneficios colectivos que más de 200 participantes podrían encontrar además de construir hábitos saludables.
“No puedo decir que vamos a comenzar un programa que realmente pensamos en construir una comunidad, pero eso resultó ser”, dijo Hayes.
Hayes también es sobreviviente de cáncer de seno, y al igual que Mitchell, fue diagnosticada en dos etapas. Hayes se sometió a una cirugía para eliminar el tumor en mayo de 2007, y en enero de 2008 había completado la quimioterapia y la radiación.
Estaba claro que Hayes tenía una nueva pasión por ayudar a las personas que eran similares a sus situaciones una vez que estaba libre de cáncer. Trabaja para una organización sin fines de lucro y desde entonces ha girado principalmente en torno a la defensa del cáncer de mama durante casi 20 años.
“No quiero que nadie lo revise y no sé si hay recursos aquí”, dijo Hayes. “… no hay necesidad de pasar por esta experiencia sola sin ayuda”.
El enfoque principal de Pink-4-Ever es avanzar el riesgo de cáncer de seno y disparidades de investigación en mujeres de color marrón negro. Hayes dijo que el estudio Pink-4-Ever encontró que las mujeres en Indianápolis con cáncer de seno tenían una tasa de mortalidad 41% más alta entre las mujeres negras.
Hayes dijo que la organización sin fines de lucro proporciona sus recursos a cualquier persona, independientemente de su identidad de raza o género. Sin embargo, Pink-4- ayudó a Liz Harden a comprender los riesgos adicionales del diagnóstico de cáncer de mama como mujer negra.
Se han explicado cuatro etapas de cáncer
El cáncer de la etapa 0 se diagnostica cuando el paciente exhibe células anormales que aún no se han extendido a ninguna región que no sea su origen. El cáncer en estadio 1 se diagnostica si el paciente tiene un tumor pequeño. En este caso, las células cancerosas no se han propagado a los ganglios linfáticos u otras áreas del cuerpo. El cáncer en estadio 2 se diagnostica cuando un paciente tiene un tumor moderado a grande que ya puede extenderse a los ganglios linfáticos. El cáncer en estadio 3 se diagnostica si es un tumor moderado a grande en los ganglios linfáticos de un paciente y también en los tejidos circundantes. El cáncer en estadio 4 se diagnostica cuando se confirma que el cáncer de un paciente se ha propagado desde el área original del cuerpo a otros órganos.
Fuente: Cleveland Clinic.
“Eso es lo que debería estar haciendo”.
Después de años de defensa y educación para el mayor riesgo de cáncer de seno entre las mujeres negras y marrones, Harden se unió a un grupo de alrededor de 310,000 estadounidenses diagnosticados en enero de 2024.
“No lo sabía, pero estaba preparado para esto”, dijo Harden. “Si tiene preguntas o inquietudes, puede comunicarse con una de nuestras hermanas”.
Era la etapa 1 y Harden sabía que su riesgo era alto no solo debido a su raza sino también debido al historial de enfermedades de su familia. Como se descubrió el tumor al principio del desarrollo, endurecerse se sometió a una cirugía de mastectomía doble dentro de un mes de diagnóstico y evitó los siguientes tratamientos:
Estaba libre de cáncer durante más de un año, pero Harden sigue teniendo un efecto duradero en la enfermedad. Su cuerpo ya no produce estrógeno naturalmente, por lo que toma tabletas de estrógenos diarios, lo que la hace letárgica. Para combatir la fatiga, Harden participará en clases de baile semanales de Kickboxing, Zumba y Line de Pink-4-4-Ever.
Harden (conocido en ese momento como Marian College), que jugó baloncesto universitario y voleibol en la Universidad Marian, dijo que es más importante que nunca en su vida continuar trabajando.
“Cuando no estoy activo, no estoy en absoluto”, dijo Harden. “Si te duele la rodilla, ¿qué se supone que debes hacer? Se supone que debes moverla”.
Harden dijo que se está beneficiando de la supervivencia. Es por eso que su enfoque a la vida cotidiana no ha cambiado.
“Tuve un día de inactividad, había bastantes, pero aún tengo que ser madre”, dijo Harden. “Todavía tengo que ser mi esposa y mi abuela”.
Cómo ayudar
Harden, Mitchell y Hayes descubrieron a través de la supervivencia que la hermandad es una iniciativa de estilo de vida.
Mitchell dijo que dio consejos a los sobrevivientes de cáncer de mama de todos los datos demográficos.
“Es bueno conocer mi cuerpo porque soy un color y una persona joven”, dijo Mitchell. “He estado hablando con mujeres jóvenes y diciéndoles que es importante conocer tu cuerpo y escuchar tu cuerpo”.
Hayes alienta a los sobrevivientes de cáncer de seno que están interesados en aprender y participar en la supervivencia. Esta es una iniciativa de estilo de vida para acceder a sitios web sin fines de lucro. El programa es gratuito. Aquellos interesados en donar o ser voluntarios pueden acceder a la sección “Cómo ayudar”.
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Kyle Smedley es miembro de la Fundación Indianapolis Press Club, que trabaja con Miller Indy este verano. Puedes contactarlo en kyle.smedley@mirrorindy.org o seguirlo en X @Kylesmedley03.
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