Los retrasos en los vuelos aumentan a medida que se prolonga el cierre del gobierno

El cierre del gobierno ha provocado retrasos aislados en vuelos debido a problemas de personal en algunas instalaciones de control del tráfico aéreo. Los oficiales de la TSA y los controladores de tránsito aéreo son empleados esenciales y deben trabajar sin paga durante el cierre. Las autoridades dicen que volar es seguro, pero un cierre prolongado podría provocar colas de seguridad más largas y más retrasos.

Cuando el cierre del gobierno entró en su noveno día el 9 de octubre, no había señales de que la financiación se recuperaría y comenzaban a aparecer grietas en la industria de viajes, como lo evidenciaban retrasos aislados en algunos aeropuertos.

La seguridad y el control del tráfico aéreo son dos funciones aeroportuarias importantes controladas por el gobierno federal, y los viajeros se preguntan qué significa esto para sus vuelos.

Afortunadamente, ha habido poco impacto directo en los horarios o la seguridad de las aerolíneas, pero el cierre del gobierno no tiene un impacto en los viajes.

Si está pensando en subirse a un avión antes de que el gobierno vuelva a abrir los grifos fiscales, esto es lo que necesita saber.

¿Cómo afectará el cierre a los viajes aéreos?

Los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte que inspeccionan los aeropuertos y los controladores de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación se consideran empleados esenciales y deben trabajar durante el cierre incluso si no se les paga, y sus funciones continuarán prácticamente como de costumbre.

Aunque los retrasos en general son bastante bajos, los problemas de personal en algunas instalaciones de control del tráfico aéreo están causando problemas. El 6 de octubre, la FAA tuvo que retrasar un vuelo a Burbank, California, porque la torre de Burbank estuvo vacía durante varias horas por la tarde. Un problema similar ocurrió en Nashville el 7 de octubre.

Es importante señalar que no todos los retrasos durante el cierre se deben a la falta de fondos. Independientemente de lo que esté sucediendo en Washington, el clima sigue siendo un factor importante en los retrasos de los vuelos.

Aún así, en cierres anteriores, más de estos trabajadores esenciales comenzaron a faltar al trabajo, lo que provocó colas de seguridad más largas y retrasos en algunos aeropuertos.

“Los controladores aéreos están un poco cansados ​​y un poco frustrados. Esto ha sucedido históricamente y está sucediendo ahora”, dijo a USA TODAY Sheldon Jacobson, experto en aviación y profesor de informática en el Instituto de Tecnología Grainger de la Universidad de Illinois. Añadió que por ahora el impacto del cierre en los viajes aéreos es mínimo, pero los retrasos y cancelaciones podrían aumentar a medida que el cierre se prolongue.

Ya esta semana, la FAA se vio obligada a implementar programas de control de flujo en varios aeropuertos estadounidenses para abordar la escasez de personal en las instalaciones de control del tráfico aéreo.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una conferencia de prensa el 6 de octubre que está preparado para hacerlo siempre que sea necesario para mantener seguros a los viajeros.

“Si identificamos problemas dentro de la torre de control que impactan la capacidad de los controladores aéreos para controlar efectivamente el espacio aéreo, reduciremos las tarifas, lo que podría resultar en más retrasos o cancelaciones”, dijo.

Hasta ahora, la TSA dijo que los tiempos de revisión y espera han sido rutinarios durante el cierre.

“Ayer, la TSA examinó a aproximadamente 2,4 millones de personas (un aumento del 14,9 % con respecto al año pasado). El tiempo de espera estándar promedio fue de 6,28 minutos, mientras que el tiempo de espera promedio para TSA PreCheck fue de 2,65 minutos”, dijo la agencia en una publicación en las redes sociales del 9 de octubre.

¿Es seguro volar durante una encalladura?

Los funcionarios sostienen que es seguro volar durante el cierre porque la FAA está preparada para limitar los vuelos a un nivel que puedan ser manejados por los controladores de servicio.

Aún así, Sarah Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, el principal sindicato de trabajadores de aerolíneas, dijo que había algunas preocupaciones de seguridad en el entorno actual.

Dijo que los controladores de tránsito aéreo están “trabajando en escenarios cada vez más inseguros, porque la primera regla de seguridad es eliminar todas las distracciones”.

También le dijo a USA TODAY en una entrevista que muchas de las actividades detrás de escena para mantener seguros los vuelos dejaron de realizarse durante el cierre del gobierno.

“Me preocupa que no tengamos personal del servicio meteorológico en este momento y que puedan ocurrir lesiones muy graves debido a las turbulencias en el trabajo”, dijo Nelson. “Muy pocas personas trabajan en ciberseguridad y brindan información a la TSA”.

El control del tráfico aéreo ha tenido problemas de personal durante mucho tiempo, y el estrés resultante sólo se ha visto exacerbado por el cierre del controlador.

Duffy reconoció en una conferencia de prensa el 6 de octubre que el cierre podría suponer una tensión mental para los controladores de tráfico aéreo.

“En este momento, cuando controlan nuestro espacio aéreo, lo que estoy pensando es: ¿cómo voy a pagar mi hipoteca? ¿Cómo voy a pagar el pago de mi automóvil? Tengo algunos niños en casa. ¿Cómo voy a poner comida en la mesa? Trabajo seis días a la semana”, dijo Duffy. “¿Por qué aceptar otro trabajo y conducir para Uber cuando ya estás agotado por un trabajo estresante tratando de descubrir cómo ganar dinero extra porque el gobierno podría no darte un cheque de pago?”

Aun así, Nelson dijo que quiere que los viajeros se sientan seguros volando incluso durante el cierre.

“Quiero asegurarles a los viajeros que hay cientos de miles de trabajadores de la aviación en primera línea que se preguntan: ‘¿Es seguro?’ Para que el público viajero pueda dar por sentada la seguridad”, dijo. “Si no es seguro, no volaremos”.

¿Qué servicios podrían verse afectados significativamente si el cierre continúa?

Aunque las aerolíneas son empresas privadas, dependen de los controladores de tráfico aéreo empleados por el gobierno federal para garantizar la operación segura de los vuelos y de otros empleados federales que mantienen seguros a los viajeros en los aeropuertos.

Es probable que el control del tráfico aéreo y las inspecciones de la TSA sean las más afectadas, y los empleados esenciales que no están en la nómina probablemente no se presenten a trabajar.

Antes del cierre, la TSA advirtió en una publicación en las redes sociales que las filas de seguridad en los aeropuertos del país probablemente se alargarían si se prolongaba la suspensión de la financiación.

“La TSA está lista para continuar inspeccionando a aproximadamente 2,5 millones de pasajeros por día, pero un cierre prolongado podría resultar en tiempos de espera más largos en los aeropuertos. Pedimos paciencia a los pasajeros durante este tiempo”, decía la publicación.

Al comienzo del cierre, los aeropuertos seguían funcionando como de costumbre, pero cuanto más dure el cierre, más tensión aumentará sobre el sistema.

¿Qué tan pronto pueden las cosas volver a la normalidad una vez finalizado el cierre?

Según Jacobson, depende de la agencia.

“En el caso del control del tráfico aéreo, todo se reduce a ¿cuánto tiempo les toma a las personas recibir su pago? Ese es el verdadero cuello de botella. La pregunta es ¿cuándo se sentirán completos nuevamente, cuándo sentirán que su trabajo está conectado con su cheque de pago? ¿Cuánto tiempo llevará eso?”, dijo.

En cierres anteriores, los retrasos en el tráfico aéreo y los problemas de control de la TSA se resolvieron rápidamente una vez que el gobierno anunció planes para restablecer la financiación y proporcionar salarios atrasados ​​a los empleados afectados. Sin embargo, no existe un cronograma oficial ni una hoja de ruta para la recuperación, dada la ausencia no planificada de empleados clave que afectará los viajes aéreos durante la suspensión.

(Esta historia se ha actualizado para agregar nueva información y corregir errores ortográficos y tipográficos).