Existe un temor creciente entre los republicanos del Congreso de que el partido no tenga un plan para cumplir con la fecha límite de este otoño para la atención médica crítica, lo que provocará que los costos se disparen para millones de estadounidenses. Esta cuestión está en el centro de la profundización de la crisis del cierre del gobierno.
Y algunos de estos republicanos están emitiendo severas advertencias a sus propios líderes. Si no se hace nada, podrían perder el control total del Congreso en las elecciones intermedias del próximo noviembre, y están presionando para avanzar rápidamente en un plan para abordar los créditos fiscales mejorados de Obamacare que expirarán una vez que el gobierno finalmente reabra.
“La realidad es que si los costos aumentan bajo nuestro control, creo que podría afectarnos”, dijo a CNN el representante David Valadao, un republicano vulnerable de California, sobre las implicaciones políticas de la lucha por la atención médica. “Estoy seguro de que a algunos líderes no les gusta escuchar eso, pero no se puede negar”.
“No es nuestra posición simplemente observar cómo aumentan las tasas de interés y criticarlas”, dijo.
Valadao es uno de las docenas de legisladores de base que han comenzado a redactar sus propias ideas sobre cómo lidiar con los subsidios vencidos de la Ley de Atención Médica Asequible que ayudan a millones de estadounidenses a pagar un seguro. Muchos de estos republicanos, en su mayoría en estados en disputa, también están pidiendo directamente a los líderes y a la Casa Blanca que hagan algo para garantizar que los créditos fiscales continúen al final del año.
Los demócratas han hecho de la ampliación de los subsidios una exigencia central en su lucha contra el cierre del gobierno, bloqueando más de una docena de intentos de los republicanos del Senado de aprobar un proyecto de ley de la Cámara para reabrir el gobierno hasta el 21 de noviembre, en espera de un acuerdo sobre la política de atención médica. La mayoría de estos republicanos en riesgo se alinean con la posición del liderazgo republicano de que no debería haber negociaciones hasta que los demócratas aprueben la reapertura del gobierno.
Sin embargo, algunas personas piden un cambio de política.
“Creo que es hora de que republicanos y demócratas se sienten juntos y hablen sobre cómo poner fin a este estancamiento”, dijo la senadora Lisa Murkowski, una republicana moderada de Alaska.
Cuando se le preguntó si el presidente Donald Trump debería comenzar a involucrarse directamente para poner fin al estancamiento, al que se ha resistido hasta ahora, Murkowski dijo: “Eso definitivamente ayudaría”.
“Creo que todo el mundo reconoce que el presidente desempeña un papel muy importante en situaciones como el cierre del gobierno”, dijo.
Los líderes del partido están sintiendo profundamente la presión.
Esta semana, dentro del Capitolio de Estados Unidos, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, se sentó con un pequeño grupo de senadores para discutir posibles soluciones al problema. Un asistente dijo que esta sesión fue como tocar guantes, de modo que cuando los demócratas levanten el cierre del gobierno, los republicanos estén preparados para negociar sobre cuestiones de atención médica que el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y su partido están exigiendo.
“Me acuesto por la noche pensando en la atención médica y, por supuesto, siempre estoy pensando en lo que podemos hacer para encontrar soluciones”, dijo el senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana), presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, al salir de la reunión. “Lo digo, pero es más bien algo positivo, porque necesitamos a Schumer para abrir el gobierno”.
Aún así, el presidente Trump y el Partido Republicano no logran ponerse de acuerdo sobre cómo abordar el tema a medida que se acerca la fecha límite crítica del 1 de noviembre.
El Partido Republicano está en problemas. Mientras los demócratas han hecho de los subsidios el centro de sus demandas, los líderes republicanos han bloqueado cualquier discusión sobre qué hacer con ellos durante la lucha por la financiación. Pero un estancamiento inesperadamente largo ha dejado a los republicanos incapaces de trabajar en una solución a uno de los temas más difíciles en Washington en este momento, especialmente porque extender los subsidios podría costar decenas de miles de millones de dólares en el corto plazo.
No está claro cuánto tiempo podrá mantener esa posición. Varios republicanos destacados cercanos al presidente Trump, desde la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene hasta el senador de Missouri Josh Hawley, han advertido cada vez más que no actuar perjudicará a millones de partidarios de Trump.
“Si no hacemos nada, sus primas casi se duplicarán. Es demasiado alto en este momento. Estamos hablando de gente trabajadora”, dijo Hawley. “Eso significa que tenemos que hacer algo. Simplemente no podemos permitirnos esto”.
Algunos legisladores, incluido el representante republicano Jeff Van Drew de Nueva Jersey, presentaron el caso directamente al presidente Trump, argumentando que los votantes de clase trabajadora del partido dependen del dinero para pagar la atención médica. Van Drew le dijo a CNN que en una llamada telefónica reciente con Trump, el presidente dejó en claro que “no quiere lastimar a la gente”.
“Su preocupación es: ¿existe una mejor manera?” dijo Van Drew.
En respuesta, un republicano de Nueva Jersey le dijo al presidente Trump que había un problema, pero que le preocupaba que llevaría demasiado tiempo solucionarlo. “No creo que esto se vaya a solucionar en unas pocas semanas”, dijo.
Van Drew añadió que está de acuerdo con los recientes ataques de Greene a su partido por carecer de un plan sobre cuestiones que afectan a los votantes de la clase trabajadora. Si los republicanos no pueden encontrar una solución, advirtió el republicano de Nueva Jersey, “sería una quiebra moral y una tontería política no hacerlo”.
Sin embargo, el destino de esa política es muy incierto entre los republicanos, especialmente en la Cámara de Representantes. Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes son en privado escépticos de que los republicanos amargamente divididos puedan acordar una extensión de Obamacare antes de fin de año, y creen que será difícil lograr una reforma en tan sólo unas pocas semanas, según personas involucradas en las discusiones.
Algunos líderes republicanos se preguntan si estas primas en alza, que se han más que duplicado en todo el país, según KFF, se convertirán en un tema importante en las elecciones del próximo noviembre. Y saben que podrían enfrentar una revuelta de la derecha por su voto sobre la Ley de Atención Médica Asequible.
“Creo que este es un tema sobre el cual todos reconocen que tenemos que hacer algo”, dijo un funcionario de campaña republicano del Congreso, pero señaló que probablemente serían necesarios cambios importantes para que los republicanos obtengan apoyo de toda la conferencia. “Escuchar ‘Obamacare’ es un detonante para la base”.
Mientras tanto, algunos conservadores de la Cámara están presionando para que se realice una revisión importante del programa que probablemente no obtenga el apoyo de los demócratas.
“Todo esto es una pesadilla, y creo que deberíamos considerar empezar esto de nuevo”, dijo el representante de Tennessee Tim Burchett, quien dijo que no apoya simplemente extender la ayuda ampliada. “Hagamos lo que hagamos, queremos garantizar cierto nivel de salud financiera”.
El senador Tommy Tuberville, republicano de Alabama, predijo que si el Congreso simplemente aceptara extender los subsidios, los estadounidenses “seguirían gritando asesinatos sangrientos” a expensas de la economía estadounidense.
Reconoció que poner fin a los créditos fiscales mejorados de la ACA aumentaría las primas para sus electores, pero lamentó que la histórica ley de atención médica del ex presidente Obama “arruinó nuestro sistema de atención médica” y que los intentos de subsidiar los costos para los necesitados “realmente nos ponen en riesgo”.
Aún así, otros republicanos han dicho que considerarían una extensión, incluido el senador de primer año David McCormick de Pensilvania, quien sugirió que apoyaría límites de ingresos más estrictos para los hogares que reciben subsidios.
“Pero ciertamente me preocupan las familias trabajadoras y lo que significan las primas para ellas”, dijo McCormick en una entrevista.
Incluso los republicanos que apoyan una extensión a corto plazo han prometido no apoyarla indefinidamente. Quieren reformas importantes en el mercado de Obamacare, que, según afirman, está respaldado por miles de millones de dólares en subsidios federales.
“Tenemos que lidiar con este tema por ahora”, dijo a CNN el representante del estado de Nueva York, Mike Lawler. El legislador apoya una prórroga a corto plazo para “evitar escandalizar a la gente”.
“No queremos que las primas de seguro médico de la gente aumenten, y los republicanos, en términos generales, quieren reducir los costos de atención médica. Nadie lo discute. La pregunta es, como usted sabe, ¿qué vamos a hacer al respecto?”. dijo, destacando que quiere hacer cambios importantes a estos subsidios en el futuro.
