La última vez que los Detroit Red Wings se clasificaron para los playoffs fue en la temporada 2015-16. Su búsqueda para poner fin a esta sequía comienza con el partido en casa del jueves contra los Montreal Canadiens.
Detroit hizo un cambio de entrenador durante las vacaciones de la temporada pasada y consiguió un lugar en los playoffs, pero una racha de seis juegos desde finales de febrero hasta principios de marzo acabó con ese estatus.
Todd McClellan tuvo un campo de entrenamiento completo para implementar su sistema y seleccionar a los jugadores que quería en la plantilla del Día Inaugural.
Decidió inyectar algo de juventud, utilizando a los delanteros Michael Brandsegg-Nygaard y Emmitt Finney, y al defensa Axel Sandin-Pericka.
“Estoy muy feliz por mis tres hijos”, dijo McClellan. “También podrías agruparlos a todos y ponerlos en un paquete. Han estado compitiendo desde el primer día hasta ahora. Todos están creciendo. El nivel de confianza ha aumentado. El grupo los acepta mucho. Creen que los tres pueden ayudar al grupo. Eso siempre es una buena señal. Han abierto algunos ojos”.
Los Red Wings regresan a todos los mejores jugadores de la temporada pasada, incluido el capitán Dylan Larkin, Lucas Raymond, Alex DeBrincat y el defensa Moritz Seider. El futuro miembro del Salón de la Fama, Patrick Kane, también se inscribió para otra temporada.
La mayor incorporación fue la adquisición de John Gibson en un intercambio con Anaheim, que los Red Wings esperan que ponga fin a su búsqueda de un verdadero portero número uno. Gibson cayó en desgracia con los Ducks, pero el porcentaje de salvamento de su carrera fue de .910.
“Obviamente estamos emocionados de tenerlo aquí”, dijo McClellan. “Si no lo pensáramos, él no estaría aquí. Este no es un acuerdo en el que tuviéramos que salir y cerrar ese trato”.
Los Wings han realizado varios otros cambios en la plantilla, pero las incorporaciones más importantes probablemente vendrán desde dentro con los novatos y el desarrollo continuo del centro de segundo año Marco Kasper.
“Esto demuestra que los jóvenes están llamando a la puerta”, dijo McClellan.
Los Canadiens comenzaron la temporada con una derrota por 5-2 ante los Toronto Maple Leafs el miércoles. El partido estuvo mucho más igualado de lo que indicaba el marcador final.
Los Maple Leafs rompieron un empate 2-2 a mitad del tercer período y anotaron dos goles a puerta vacía para asegurar la victoria.
Montreal tenía ventaja de 31-27 en tiros a portería.
“Sentí que pasamos mucho tiempo esta noche en la zona ofensiva”, dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. “Creo que podríamos haber tenido un poco más de mentalidad de tiro, pero nos hemos centrado en el lado defensivo durante todo el campamento. Estamos empezando a centrarnos en el lado ofensivo también, pero creo que tenemos que tener más mentalidad de tiro. Pero en general, me gustó lo que vi. Teníamos buenas intenciones”.
El defensa canadiense Lane Hutson perdió su bastón durante la secuencia que condujo al gol de la victoria de Toronto.
“Tuvimos una buena oportunidad”, dijo Hutson. “Ojalá hubiéramos podido aprovechar algunas oportunidades y realizar más tiros (a portería). Los jugadores jugaron bien y definitivamente necesito mejorar”.
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