El plan del presidente Donald Trump de duplicar el tamaño de la fuerza laboral de ICE enfrenta un enemigo más poderoso que cualquier grupo activista. La academia de formación de la agencia en Georgia ha experimentado una fuerte disminución de nuevos empleados. Esa es la prueba de aptitud personal ICE.
Más de un tercio han fracasado, dijeron cuatro funcionarios, frustrando los planes de la agencia de contratar, capacitar y desplegar 10.000 agentes de deportación para enero. Para aprobar, los reclutas deben hacer 15 flexiones, 32 abdominales y correr 1,5 millas en 14 minutos.
“Es patético”, me dijo un funcionario de carrera de ICE, añadiendo que en el pasado, el proceso de selección era más riguroso, lo que significaba que en una clase típica de 40 reclutas, sólo unos pocos fracasaban.
Dijo que los estándares en las academias militares ya se habían relajado para alentar el reclutamiento, y que los nuevos estándares “deben ser lo mínimo para cualquier oficial”. Ninguno de ellos estaba autorizado a hablar con los periodistas, pero los veteranos de las agencias gubernamentales dijeron que estaban preocupados por la calidad de los reclutas que salían a las calles para cumplir con los objetivos de contratación de Trump.
Un correo electrónico del 5 de octubre desde la sede de ICE a funcionarios de la agencia lamentaba que “un número significativo de candidatos con alergias al ejercicio” estuvieran llegando a la academia. Habían “tergiversado” su estado de salud en sus solicitudes. El correo electrónico ordenaba a los líderes de las oficinas de ICE que realizaran pruebas preliminares de aptitud física a los nuevos empleados antes de enviarlos a la academia.
“Todos sabemos que el método de autocertificación ha fracasado”, escribió Ralph Ferguson, director de operaciones de la sede de ICE.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, me dijo en un comunicado que la tasa de fracaso de un tercio refleja sólo una “parte de los examinados en las primeras clases de la academia básica”, no todos los empleados nuevos. Dijo que el DHS planea cubrir el 85% de los nuevos puestos de oficiales de deportación con agentes del orden con experiencia que puedan responder rápidamente. Aunque no se les exige que pasen un examen de aptitud física en la Academia ICE, “todavía se imponen requisitos médicos, físicos y de antecedentes”, escribió McLaughlin.
La administración Trump ha acortado el tiempo que los reclutas de ICE pasan en una escuela federal de capacitación policial en Georgia de aproximadamente cuatro meses a ocho semanas. Un funcionario me dijo que algunos reclutas abandonaron la academia después de reprobar exámenes sobre la ley de inmigración y los límites de la Cuarta Enmienda a los poderes de búsqueda policial. Sin embargo, la prueba de aptitud física fue el mayor enemigo para los nuevos empleados. La carrera de 1,5 millas en particular provocó que más alumnos se cayeran que cualquier otro requisito, dijeron dos funcionarios.
Los requisitos no son opcionales. Bajo la administración Trump, ICE ha triplicado el número de personas que arresta en las calles de Estados Unidos y, como muestra un número creciente de videos en las redes sociales, el trabajo de los oficiales de deportación a menudo implica perseguir a personas por estacionamientos y arrojarlas al suelo. Los oficiales veteranos generalmente quieren que los oficiales más jóvenes los persigan y tackleen. Y si tienes que enfrentarte a una multitud enojada, necesitas un respaldo competente.
Los líderes de ICE adelantaron la prueba de aptitud física en el calendario de la academia con la esperanza de descartar candidatos inadecuados al principio del entrenamiento. Un funcionario dijo que los funcionarios no podían permitirse el lujo de desperdiciar plazas en la academia con nuevos estudiantes que “ni siquiera podían hacer una flexión”.
McLaughlin reconoció los cambios, pero insistió en que el departamento no había tomado atajos. “Estamos adelantando los controles de aptitud física en la secuencia de entrenamiento, no para bajar los estándares, sino para aumentar la eficiencia y la responsabilidad”, me dijo. (Todo esto ocurre cuando el Secretario del Pentágono, Pete Hegseth, revisó los estándares de aptitud física del ejército, introduciendo nuevos requisitos de prueba para flexiones, ejercicios de carrera, levantamiento de pesas y más).
ICE ofrece un bono de reclutamiento y retención de $50,000, junto con la condonación de préstamos estudiantiles y otros incentivos. A los nuevos empleados se les dice que vengan a trabajar con zapatillas de deporte para que puedan hacer más fácilmente caídas, abdominales y flexiones sobre la alfombra en las abarrotadas oficinas de las agencias. Los arreglos para la carrera cronometrada de 1,5 millas son cada vez más difíciles de coordinar, me dijo un funcionario.
¿Qué pasa si no apruebo la prueba de preselección o la academia? Los directores de las oficinas de campo del ICE pueden buscar colocar a estos candidatos en puestos gerenciales u otros puestos con estándares de idoneidad más bajos. Pero tantos candidatos no tuvieron éxito que los directores tuvieron que buscar orientación del departamento legal de ICE sobre si rescindir las ofertas. Los abogados pidieron que se despida a los nuevos empleados que no sean aptos para otros trabajos de ICE. Sin embargo, se les deben asignar tareas administrativas para realizar hasta que el oficial de recursos humanos de ICE emita el aviso de despido. “Esto es un desastre”, me dijo un funcionario de ICE.
El DHS se jacta de haber recibido más de 175,000 solicitudes para sus esfuerzos de contratación mientras ICE se apresura a gastar parte de los $75 mil millones en nuevos fondos que recibió este verano de la Ley One Big Beautiful Bill. Sin embargo, ese número no es tan grande como podría pensarse. Una persona dijo que la cantidad de personas únicas que postularon fue de aproximadamente 50.000, ya que muchas personas postularon para múltiples puestos. Hay tres grupos de candidatos. Estos incluyen empleados nuevos sin capacitación, agentes del orden actuales y agentes de ICE recientemente retirados que pueden regresar y seguir recibiendo una pensión además de su salario.
Sólo los nuevos empleados deben realizar una prueba de aptitud física. Los agentes del orden jubilados y actualmente empleados pueden “autocertificarse” sin necesidad de someterse a pruebas. Los funcionarios del DHS dicen que este último grupo constituirá la mayoría de los nuevos oficiales de deportación contratados y sostienen que la meta general de agregar 10,000 para enero está en camino.
Aquellos reclutados de otras agencias policiales tienen un camino mucho más fácil, muchos de los cuales ya han completado cursos de capacitación en línea sobre leyes de inmigración y procedimientos de la Cuarta Enmienda mientras trabajaban en las oficinas de campo de ICE. Pero un funcionario dijo que ICE no tiene suficientes armas o vehículos para todos, y que los nuevos empleados carecen de experiencia en reservas y procesamiento, lo que los hace particularmente inútiles para las tareas administrativas. Otras oficinas de campo de ICE no tienen suficiente capacidad de estacionamiento o baños para acomodar dos o tres veces más personal, me dijo un alto funcionario. Se les ha dicho que dividan sus habitaciones privadas y busquen espacio adicional para alquilar.
A finales de agosto, escribí una carta a ocho personas que solicitaron empleos en ICE en una feria de reclutamiento en los suburbios de Dallas. De las cinco personas que respondieron, cuatro no recibieron una oferta de trabajo. Sólo una persona dijo que todavía tenía planes de encontrar trabajo.
Practica triatlones, por lo que no le preocupa el examen físico. Pero no ha recibido respuesta desde que completó un extenso cuestionario de verificación de antecedentes hace una semana. “Hubo idas y vueltas”, escribió. “Creo que va a llevar un tiempo con el cierre del gobierno”.
