Mientras el cierre del gobierno de Estados Unidos entra en su día 19, la Administración Federal de Aviación anunció el domingo por la noche que problemas con el personal de control del tráfico aéreo están provocando retrasos en los viajes en los aeropuertos de Dallas, Chicago, Atlanta y Newark.
El lunes por la mañana, los problemas de personal en la mayoría de estos aeropuertos parecían haberse resuelto. En Filadelfia se han implementado activadores de dotación de personal, lo que también está afectando el tráfico hacia el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey.
No quedó claro de inmediato si esta activación de la dotación de personal afectó las horas de vuelo.
Hasta la madrugada del lunes, 846 vuelos en Estados Unidos estaban retrasados, según FlightAware, pero los aeropuertos de Filadelfia y Newark no ocupaban un lugar destacado en la lista.
La FAA anunció el domingo por la noche que había numerosas solicitudes de personal para el turno de noche y que los vuelos también podrían sufrir retrasos en Las Vegas y Phoenix debido a la ausencia de control del tráfico aéreo. Ninguno de los aeropuertos tenía ningún factor desencadenante de dotación de personal hasta el lunes por la mañana.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, abordó el tema el lunes por la mañana en “Fox & Friends”, señalando que debido a que a los controladores de tráfico aéreo no se les paga debido al cierre del gobierno, muchos están buscando otros trabajos para “mantener a sus familias”.
“Esperamos que no haya más interrupciones. Pero creo que veremos más interrupciones en todo el espacio aéreo a medida que nos acerquemos al día de pago”, reconoció Duffy.
FlightAware dijo que más de 7.600 vuelos se retrasaron el domingo. Los problemas climáticos y la carrera de F1 en Austin, Texas, también afectaron los vuelos.
Según FlightAware, más del 20% de los vuelos de American Airlines y Southwest Airlines sufrieron retrasos el domingo.
Unos 13.000 controladores de tráfico aéreo y unos 50.000 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte deben trabajar durante el cierre del gobierno, pero no reciben remuneración.
Más de 23.000 vuelos se retrasaron en una semana a principios de este mes, y Duffy dijo que el 53% de los retrasos de los vuelos se debieron a problemas de personal, frente al 5% en tiempos normales, pero los problemas de personal habían mejorado significativamente en la última semana.
El control del tráfico aéreo se ha convertido en una fuente de controversia sobre el cierre, y ambas partes se culpan mutuamente. Los sindicatos y las aerolíneas piden un pronto fin del conflicto.
La administración Trump ha mostrado videos criticando a los demócratas en los controles de seguridad de algunos aeropuertos, pero muchos aeropuertos se han negado a hacerlo.
Durante el período de cierre de 35 días en 2019, los salarios impagos de los empleados provocaron un aumento del ausentismo entre los controladores de tránsito aéreo y los agentes de la TSA, y tiempos de espera prolongados en los puntos de control de algunos aeropuertos. Las autoridades se vieron obligadas a reducir el tráfico aéreo en Nueva York y Washington, y aumentó la presión sobre los legisladores para resolver rápidamente el enfrentamiento.
A la FAA le faltan aproximadamente 3.500 personas para alcanzar su nivel objetivo de personal para controladores de tráfico aéreo, muchos de los cuales debían trabajar horas extras o semanas de seis días incluso antes del cierre.
Jay Blackman y Austin Mullen contribuyeron.
