El día de la graduación fue un regalo de Navidad anticipado para varios reclusos de la Institución Correccional de Avon Park (APCI). Maestros y algunos familiares se reunieron recientemente en la Capilla Lighthouse de las instalaciones para ver a los graduados cruzar el escenario para recibir sus diplomas equivalentes a la escuela secundaria.
Un regalo significa que el destinatario no hizo nada para recibirlo. Sin embargo, los graduados obtuvieron sus diplomas de Desarrollo de Educación General (GED) después de horas de estudio y exámenes. Muchos graduados regresaron a las aulas por primera vez en décadas. Eduardo Martínez, presentador del programa, dijo que era difícil “reaprender a aprender”.
El evento ciertamente desató una celebración y dio a los graduados un sentimiento de orgullo. Algunos graduados pueden ser los primeros en sus familias en obtener un diploma.
APCI ofrece varias oportunidades educativas para los reclusos. Varios reclusos se graduaron del programa de bienestar del campus y Andrew Lima se graduó de la clase de soldadura.
Antes de que los estudiantes cruzaran el escenario, la banda de alabanza de la prisión actuó para los invitados. La oradora principal fue Shirley Johnson y su charla fue “Nunca te rindas”.
Hasta su jubilación, Johnson fue la primera mujer coronel de la APCI. Actualmente es especialista en reingreso en la Oficina del Sheriff del condado de Highland.
Johnson les dijo a los reclusos que confiaran en el proceso y creyeran que Dios tiene un plan para ellos. Johnson cita la Biblia en Jeremías 29:11: “Porque yo sé los planes que tengo para vosotros”, declara el Señor, “no para haceros daño sino para prosperaros. Un plan, un plan para daros esperanza y un futuro” ( Nueva traducción conjunta).
“No te rindas”, instó Johnson. “No te rindas a menos que se lo des al Señor”.
Johnson también señaló a Emmanuel O. Garner, un baterista autodidacta que es miembro de la banda de alabanza de la prisión. Garner también tocó el teclado y cantó una canción que compuso y dedicó a los ex alumnos, al personal y a otros reclusos. La canción trata sobre “algo más grande viene” y se quedó un poco atascado mientras cantaba su letra. Cuando murió la última nota, recibió una gran ovación de los que estaban en la capilla.
Chris Netrour ha sido instructor de soldadura durante cuatro años. Está orgulloso de los logros de Lima. Netroll dijo que aceptan de 20 a 25 estudiantes por día. Más de 1.000 horas de formación en soldadura.
Aretha Jackson Harris también es profesora académica en prisión. Dijo que aprovecha las habilidades que los reclusos ya tienen, incluidos aquellos que piensan que no tienen ninguna habilidad. Algunos estudiantes se muestran reacios, pero ella persiste.
“Dame una oportunidad. Te prometo que saldrás de aquí más inteligente que cuando entraste”, dijo Jackson-Harris.
Jackson-Harris también dijo que da el 100 por ciento a sus estudiantes y se siente orgullosa cuando tienen éxito.
“Significa que toqué a alguien”, dijo.
Los graduados de GED incluyen a DeMarco K. Williams, Jeffrey A. Osborne Jr., LeBron J. Collins, Vance E. “Speedy” Smith, Montrell Johnson, Gary M. VanWinkle, Sylvester E. Cannon, Terrence J. Bright, Darone E. Thomas , Jamar M. Brooks y Brian Phillips.
Los alumnos de Wellness son Keeshwaun Williams, Daman Kemp, Joshua Giamaco, Eddie Perez, Dion Grant, Jermaine Henderson e Isaiah Gray.
Los graduados en Comunicaciones Gráficas son Hakeem J. Wilson, Alene Roche, Anderson Salen, Austin Cabanas, Vincent J. Dobbins y Emmanuel Garner.
