Los datos de encuestas recientes muestran que el porcentaje de adultos estadounidenses satisfechos con la calidad de la educación K-12 está en su punto más bajo de todos los tiempos, pero surge un fenómeno extraño cuando la atención se centra en los padres.
Específicamente, los padres generalmente están satisfechos con la calidad de la educación que reciben sus hijos, aunque son ligeramente más optimistas sobre la educación pública en general en comparación con todos los adultos.
El número de adultos que dijeron a los encuestadores de Walton Family Foundation y Gallup que están satisfechos con la calidad de la educación que reciben los niños desde jardín de infantes hasta el grado 12 en los Estados Unidos ha caído a un nuevo mínimo del 35%, 8 puntos porcentuales menos que el año pasado. Este es el índice de satisfacción más bajo desde que Gallup comenzó a hacer esta pregunta en 1999.
En lo que respecta a sus hijos, el 74% de los padres dijeron que estaban satisfechos con la educación que recibían sus hijos mayores. El 39% de los padres están satisfechos con la calidad de la educación K-12 en todo Estados Unidos.
Es un fenómeno que los investigadores han observado una y otra vez, dice Megan Brennan. Es editora senior y autora de análisis en Gallup. Más allá de los datos sobre la calidad de la educación, es más probable que las personas digan que las tasas de criminalidad, la atención médica o sus legisladores tienen un desempeño deficiente, pero que la criminalidad o la calidad de la atención médica o sus legisladores en su comunidad están bien.
Lo que surgió de los datos fue la estratificación política. La reciente disminución de la satisfacción educativa se debe en gran medida al Partido Demócrata tras la toma de posesión de la segunda administración Trump, similar a la disminución de la satisfacción entre el Partido Republicano durante la presidencia de Biden.
“Para aquellos que dicen estar insatisfechos con la educación en Estados Unidos, ¿cuáles son las principales razones de su insatisfacción?”, explica Brennan. “Tenemos mucho ‘curriculum’ y ‘adoctrinamiento’. Teníamos esa inclinación política. También teníamos ‘mala calidad’ y ‘otros países son mucho mejores que nosotros’. Estas cosas llegaron a la cima allí”.
William Jaynes, profesor de formación docente en la Universidad Estatal de California en Long Beach, predice que los analistas siempre encontrarán diferencias en las respuestas cuando observen cómo la gente percibe la calidad de la educación de un país y la comparen con las experiencias de sus propios hijos.
Un factor, añadió, es que el desafío de mejorar la calidad de la educación a nivel nacional puede parecer insuperable, especialmente cuando Estados Unidos gasta más en educación por estudiante que otros países desarrollados pero no logra resultados similares. Los estadounidenses llevan décadas escuchando hablar de la disminución de las puntuaciones en los exámenes. Quizás el período más significativo fue el de los años 60 a los 80, cuando los puntajes del SAT disminuyeron durante 17 años consecutivos.
“Una gran parte de la explicación es que los padres no se sienten impotentes o impotentes aprendidos cuando se trata de sus hijos”, dice Jaynes. “La mayoría de ellos dirá: ‘Tengo una buena relación con los maestros e incluso con el director, así que si tengo una inquietud o una sugerencia para mejorar, la escucharé'”.
Jonathan E. Collins, profesor asistente de ciencias políticas y educación en la Universidad de Columbia, está de acuerdo en que existe una tendencia de larga data de desconexión entre cómo se sienten los estadounidenses en general acerca de la calidad de su educación y cómo se educa a sus hijos. Pero lo nuevo es el ancho de ese surco.
“Surge la pregunta de qué está creando esta nueva distancia, y es difícil no pensar que el hecho de que la educación se haya politizado tanto es al menos una de las principales razones de ello”, dice Collins. “La política siempre ha estado en la periferia cuando se trata de escuelas y educación. Ahora está en el centro y la gente piensa que hay un toque de política en las escuelas, y no les gusta ese sabor”.
Señala una historia de apoyo bipartidista a las mejoras educativas, incluida la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás firmada por el Presidente George W. Bush y la Ley Cada Estudiante Triunfa (ESSA) firmada por el Presidente Barack Obama.
“(ESSA) es una ley bipartidista que en realidad otorga a los estados más poder, lo cual es un movimiento ideológico republicano característico”, explicó Collins. “Así que era difícil decir qué era rojo y qué era azul en la educación. De hecho, no fue hasta el final de la primera administración Trump con el Comité de Educación Patriótica en 2019, esta creciente guerra contra la teoría crítica de la raza que evolucionó hasta convertirse en el ataque al Proyecto 1619 y este ataque general a la educación K-12 y la educación superior”.
La proporción de demócratas satisfechos con la calidad de la educación K-12 saltó a un récord del 63% en 2021, cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo, pero cayó del 50% al 34% entre los republicanos ese mismo año, según datos de Gallup. La satisfacción es ahora menor entre ambos grupos: el 42% de los demócratas y el 29% de los republicanos dicen que estarían satisfechos con la calidad de la educación en 2025.
Si bien la alineación política probablemente influye en si los estadounidenses se sienten más positivos o negativos acerca de la educación K-12, Jaynes dice que la calidad de la educación no varía significativamente de una administración presidencial a otra.
“(Los puntajes de los exámenes) pueden aumentar debido al presidente que tuvimos hace unos años”, dice. “Necesitamos dejar de lado cualesquiera que sean nuestros sistemas de creencias y darnos cuenta de que necesitamos crear un mejor sistema educativo sin importar quién esté en el poder, y estas son cuestiones bipartidistas. ¿Quién quiere una puntuación más baja?”
Los republicanos han capitalizado la insatisfacción de los padres con la calidad de la educación durante la pandemia, convirtiéndola en una plataforma de “derechos de los padres” y reuniendo a los votantes en torno a temas candentes como la teoría racial crítica.
“Al mirar esta encuesta y ver estas respuestas, especialmente la caída significativa en la satisfacción, me pregunto si las cuestiones educativas seguirán desempeñando un papel importante en las campañas y elecciones estatales y federales”, dijo Collins. “Creo que también deberíamos esperar que los resultados de esta encuesta sean la semilla de un gran debate en las elecciones intermedias del próximo año, e incluso como un trampolín hacia las próximas elecciones presidenciales en 2028. Así que no se sorprendan si este tema no desaparece”.
