Devon Price, un niño de 15 años con autismo, ha estado en el distrito escolar más grande de Carolina del Norte durante 10 años, pero no puede leer o escribir. Su hermana gemela, Daniel, que también es autista, es intimidada por sus compañeros de clase y se suicida. Según la ley federal, las escuelas públicas deben proporcionar a los niños discapacidades “educación pública gratuita y apropiada” y proporcionar las mismas oportunidades que otros niños.
La madre gemela, Emma Miller, y decenas de miles de otros padres en los Estados Unidos, presentaron quejas al departamento de educación, alegando que las escuelas y los estados ignoraron el abuso infantil. Estas quejas están al alcance de la administración del presidente Donald Trump se propuso desmantelar las agencias federales. Trump una vez se rió de periodistas con discapacidades. A principios de este año, los comentarios inexactos de Robert F. Kennedy Jr., director de salud y servicios humanos sobre personas con autismo, fueron criticados por perpetuar estereotipos ofensivos.
Ahora a las personas como Miller les preocupa que sus hijos se queden atrás.
Los gemelos adolescentes de Emma Mill, Devon y Daniel, tienen autismo. Miller dice que ambos niños son altamente funcionales y verbales. Ella dice que cree que si el sistema escolar del condado de Wake en Carolina del Norte les proporciona los servicios correctos, pueden prosperar académicamente.
Cornell Watson de KFF Health News
“Quiero justicia de gemelos, y las alarmas sonan y otros niños con necesidades especiales no están sufriendo ni se les lleva”, dijo Miller, de 53 años, que vive con gemelos en Wake Forest, Carolina del Norte.
Fundada en 1979, el departamento de educación tiene la autoridad para supervisar las escuelas y universidades en los Estados Unidos y para proteger a los estudiantes de la discriminación basada en la raza, el género, la religión o la discapacidad. La Oficina de Derechos Civiles investigará las acusaciones en las escuelas y negociará acciones correctivas.
A medida que comienza el año escolar, las familias en todo el país no están seguras de qué autoridad intervendrá si las oficinas están cerradas, dijo Hannah Russell, una defensora que trabaja con padres de Carolina del Norte para obtener servicios educativos para niños con discapacidades.
“Sin el Departamento de Educación, no hay responsabilidad”, dijo Russell, un ex maestro de educación especial. “Todos dan miedo”, Miller describió a los gemelos como “bebés milagrosos” que sobrevivieron a pesar de ser una libra al nacer. Daniel Price pasó los primeros cinco meses de su vida en cuidados intensivos neonatales, mientras que su hermano Devon pasó los primeros siete meses.
Ella ha luchado por ellos durante años y se ha apoderado repetidamente a los funcionarios escolares locales y estatales. Pero incluso cuando ella ganó, sus hijos dijeron que no obtuvieron la ayuda que fueron prometidas.
Los gemelos de Emma Miller, Devon y Daniel Price, son autistas. Miller presentó una queja ante el Departamento de Educación Federal alegando que el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Wake del Norte de Carolina se negó a proporcionar una educación adecuada para sus hijos.
Cornell Watson de KFF Health News
Miller dijo que sus hijos eran altamente funcionales y verbales. Ella dijo que si el sistema escolar les proporcionó los servicios correctos, podrían haber florecido académicamente.
“Mis hijos estaban sufriendo”, escribió Miller en una queja presentada en septiembre de 2024.
“Inusual y sin precedentes”
Miller dice que su hija comenzó a autolesiones después de que sus compañeros de clase se burlaron y la atormentaron, y los miembros del personal la dejaron fuera del acosador. Los documentos estatales muestran que el sistema de escuelas públicas del condado de Wake asignó a Devon a las aulas con maestros no licenciados y asistentes de orientación no política.
El año pasado, Miller presentó una queja ante la Oficina Federal de Derechos Civiles contra las Escuelas del Condado de Wake. Ella alegó que el distrito no reevaluó a su hijo para determinar sus necesidades educativas especiales, no respondió a las solicitudes de sus registros durante meses y tomó represalias contra ella al retirar por error a los gemelos del distrito.
Una carta de abril de 2024 del liderazgo público de Carolina del Norte dijo que las escuelas del condado de Wake violaron las políticas cuando el personal no pudo abordar el acoso escolar en Daniel.
El plan educativo del sistema escolar de Daniel “no ha sido apropiado dadas las necesidades socialmente y emocionales no satisfechas de los estudiantes, lo que ha llevado a una mayor ansiedad de los estudiantes”, dijo la carta.
Funcionarios estatales concluyeron en junio de 2024 que el sistema escolar no pudo desarrollar, revisar y enmendar el plan de educación de Devon, y fue asignado a asistentes de maestros en lugar de maestros con licencia, y no proporcionó las habilidades que lo ayudarían a aprender, según los documentos.
La decisión examinó las preocupaciones de Miller, pero dijo que el distrito continúa violando los derechos de su hijo y que el estado ahora está ignorando sus súplicas por su ayuda.
“Nadie es responsable”, dijo a KFF Health News. “Fue una pesadilla”.
Sin embargo, después de presentar una queja ante el gobierno federal el año pasado, escribió el departamento de educación en marzo diciendo que no analizaría las quejas.
Durante décadas, los padres y los defensores de las personas con discapacidades dicen que el sistema está dificultando vencer al distrito porque el proceso lleva mucho tiempo, confuso y costoso cuando las familias contratan abogados. Ahora dicen que las familias pronto podrían enfrentar obstáculos aún mayores. El 11 de marzo, el día en que el departamento de educación envió la carta de rechazo de Miller, la agencia anunció que casi la mitad de sus 4.133 empleados habían sido despedidos. La secretaria de educación, Linda McMahon, dijo que la medida fue “un paso importante hacia la restauración de la grandeza del sistema educativo de los Estados Unidos”.
Según abogados y defensores de la discapacidad, los funcionarios han cerrado siete de las 12 oficinas regionales de la Oficina de Derechos Civiles, dejando al personal del esqueleto para investigar las miles de quejas presentadas cada año. Actuando según la promesa de una campaña para reducir el gobierno federal, Trump luego firmó una orden ejecutiva para eliminar el sector educativo.
El presidente nos dijo que “obtuviéramos el poder de devolver los poderes a la educación a nuestro estado y a nuestras comunidades al tiempo que garantizamos la entrega efectiva e ininterrumpida de servicios, programas y beneficios en los que los estadounidenses confían”.
Los padres y los grupos de defensa dicen que las escuelas permanecen racialmente aisladas, y algunas universidades selectas aceptan a los solicitantes masculinos a un ritmo más alto que las solicitantes femeninas, lo que permite a las autoridades locales vigilar a sí mismos cuando los estudiantes con discapacidades luchan por recuperarse académicamente de la pandemia comunitaria. También señalan que las leyes federales han surgido para proteger a los niños discapacitados y desfavorecidos debido al fracaso a nivel estatal. Según la ley de Carolina del Norte, los niños con discapacidades deben ser reevaluados por las escuelas cada tres años, ayudando a determinar sus necesidades individuales. Pero Miller dijo que los funcionarios del condado de Wake han rechazado su solicitud de reevaluación de sus hijos durante casi una década. Ella dijo que finalmente sucedió a fines de 2024.
“No pensé que obtener una educación para mis hijos sería un problema”, dijo Miller.
El Centro de Derecho de Educación, el NAACP y otros grupos de defensa han buscado los planes de Trump para detenerse, alegando que el cambio es ilegal y representa una amenaza para la educación para los estudiantes de grupos vulnerables. Alrededor de 20 estados y el Distrito de Columbia demandaron para detener el plan, pero la Corte Suprema dictaminó en julio que la administración Trump podría avanzar mientras la demanda progresaba a través de los tribunales.
Russell dijo que escuchó que los distritos escolares de Carolina del Norte están comprometidos a proporcionar alojamiento a los estudiantes con discapacidades, incluido el tiempo extra para las pruebas.
Pero las familias que no pueden permitirse contratar abogados pueden encontrarse en desventaja si surge el desacuerdo sobre los servicios que cuestan más dinero en el distrito, dijo Russell.
Robert Kim, quien dirige el Centro de Derecho de Educación, dijo que la administración Trump ha destruido su oficina de derechos civiles y su capacidad para investigar adecuadamente los atrasos de miles de quejas. La oficina informó que recibió casi 23,000 quejas en 2024. Este es el número más alto de la historia. Aproximadamente 8,400 personas, o 37%, incluyeron acusaciones de discriminación contra personas con discapacidades.
Los niños negros y las personas con discapacidades pueden sufrir los peores resultados, ya que enfrentan una disciplina dura y dura en las escuelas, incluida la restricción física y el aislamiento de forma aislada, dijo Kim. Los niños con discapacidades representan el 14% de los estudiantes, pero el 75% de ellos son remotos y el 81% de ellos están físicamente restringidos, según el Departamento de Educación.
Los niños negros representan alrededor del 15% de los estudiantes, mientras que el 42% de las personas están restringidas mecánicamente utilizando dispositivos o dispositivos.
“Hay algo inusual y sin precedentes”, dijo Kim sobre lo que se considera un cambio en la responsabilidad federal de mantener a los niños seguros y proporcionar una educación de alta calidad.
La prensa de la Oficina de Educación rechazó una solicitud de entrevista para la historia a través de correos electrónicos sin firmar copiados a los funcionarios de la agencia Madison Biederman, Savannah Newhouse, Julie Hartman y Ellen Keyst.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, no respondió a una solicitud de comentarios. En un comunicado de julio, McMahon dijo que su agencia está haciendo todos sus deberes. “Implementamos reducciones forzadas para promover la eficiencia y la responsabilidad y garantizar que los recursos estén dirigidos a estudiantes, padres y maestros donde son más importantes”.
“No hay nada más que el problema”.
Daniel y Devon Price ingresaron al décimo grado en Wake Forest High School en agosto. Su madre dijo que no estaba segura de qué les pasaría.
Daniel quiere ir a la universidad, pero sus habilidades matemáticas están en el cuarto grado, según muestran los registros escolares.
Al igual que muchos jóvenes autistas, Daniel sufre cambios cotidianos, y su madre dijo que estaba decepcionado cuando los funcionarios escolares cambiaron repetidamente su clase para mantenerla del niño que la intimidó. Poco después, Daniel comenzó a autolesiones, y agregó que su hija estaba experimentando terapia intensiva.
“No era más que un problema”, dijo en las escuelas del condado de Wake. “A nadie parece importarle”.
Los funcionarios escolares del condado de Wake se negaron a responder preguntas sobre las quejas de Miller, citando la ley de privacidad.
En una declaración escrita, el portavoz del distrito Matthew Dees dijo que “el distrito trabajó duro para llegar a un acuerdo con el Sr. Miller en muchos asuntos”, solucionó las quejas demostradas.
“El distrito está desafiando los reclamos restantes a varias quejas que ha presentado, incluidas muchas acusaciones contra varios miembros del personal”, agregó Dees.
Según la ley federal, los padres han pasado 180 días desde la hora de su última violación presunta para presentar una queja ante el departamento de educación. Miller presentó una queja el 12 de septiembre de 2024, exactamente 180 días después de que los gemelos dijeron que se les había negado “educación pública gratuita y adecuada”.
Devon tiene un precio de los diseños que creó para los juguetes Beyblade que recolectó.
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Sin embargo, la oficina de derechos civiles dijo que era demasiado tarde. Las autoridades se negaron a renunciar al límite de tiempo de Miller, que había buscado excepciones, según una negación de marzo.
Ella dijo que no confió en el gobierno federal temprano porque pasó meses luchando contra los funcionarios escolares en el condado de Wake y con la esperanza de poder resolver el problema localmente.
Miller teme el futuro de su hijo a menos que algo cambie en la escuela.
“Soy un padre soltero y no estoy aquí un día”, dijo. “Mis hijos pronto se convertirán en adultos, pero mi hijo no sabe leer y escribir. Estoy como, ‘increíble’. Realmente no hay ayuda aquí”.
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