En pocas palabras, los minoristas están posponiendo o reduciendo las contrataciones estacionales debido a los aranceles y la incertidumbre económica. Los analistas predicen que el crecimiento del empleo en vacaciones podría caer a su nivel más bajo desde 2009. Grandes cadenas como Bath & Body Works y Radial están recortando la contratación estacional. Los expertos esperan un menor crecimiento del gasto en vacaciones en comparación con el año pasado.
La incertidumbre en torno a la economía y los aranceles está obligando a los minoristas a cancelar o posponer planes para contratar trabajadores temporeros que empaqueten pedidos en los centros de distribución, atiendan a los compradores en las tiendas y monten exhibidores navideños durante la temporada de ventas más importante del año.
American Christmas LLC, que crea elaboradas instalaciones navideñas para lugares comerciales como el Rockefeller Center y el Radio City Music Hall de Nueva York, planea contratar 220 trabajadores temporales, aumentando la contratación casi dos meses más tarde de lo habitual, dijo el director ejecutivo Dan Castella. El año pasado, 300 personas participaron durante la temporada alta.
¿Cuál es la razón principal? La empresa espera compensar la factura arancelaria, pero Castellella espera que alcance los 1,5 millones de dólares este año, más del doble de los 600.000 dólares del año pasado.
“El problema es que si hay exceso de personal y un desempeño deficiente, es demasiado tarde”, dijo Castellella. “Creo que ahora todo el mundo es más cuidadoso que nunca”.
El empleo en vacaciones puede caer a los niveles de 2009
El gigante en línea Amazon dijo el lunes que planea contratar 250.000 trabajadores a tiempo completo, a tiempo parcial y de temporada durante el período crítico de compras, el mismo nivel que hace un año.
Sin embargo, la agencia de empleo Challenger Gray & Christmas predice que es probable que la contratación general durante las vacaciones en los últimos tres meses de este año caiga por debajo de 500.000. La compañía dijo que esto era inferior al nivel de 543.000 del año pasado y también el aumento estacional más pequeño en 16 años, cuando el minorista contrató 495.800 trabajadores temporales.
Las empresas que recortan el pago de vacaciones incluyen a Radial, una empresa de comercio electrónico que maneja entregas para unas 120 empresas, incluidas Lands’ End y Cole Haan, y opera 20 sitios de cumplimiento. La compañía planea contratar 6.500 trabajadores, frente a los 7.000 del año pasado, pero está esperando hasta el último minuto para aumentar la contratación para algunos clientes, dijo la directora de Recursos Humanos, Sabrina Unorowski.
Bath & Body Works, con sede en Reynoldsburg, Ohio, dijo que planea contratar 32.000 trabajadores, frente a los 32.700 de hace un año.
“Hay fuertes señales de que el mercado laboral se está enfriando incluso más de lo que esperábamos en los primeros nueve meses de este año”, dijo Andy Challenger, vicepresidente senior de Challenger.
Challenger también señaló que las empresas están utilizando robots de inteligencia artificial para reemplazar a algunos empleados, especialmente aquellos que trabajan en call center. También estamos viendo empresas que contratan empleados más cerca del momento en que los necesitan.
Mientras tanto, la lista de empresas que guardan silencio sobre sus objetivos específicos de contratación durante las vacaciones sigue creciendo. Target Corp., UPS y Macy’s se negaron a publicar cifras, a diferencia de años anteriores.
Empleo vacacional: la primera pista sobre el gasto potencial
El plan de contratación del minorista es la primera pista de lo que nos espera para la temporada navideña en Estados Unidos y se produce en un momento en que el mercado laboral estadounidense ha perdido fuerza este año, con la guerra comercial del presidente Trump creando incertidumbre y paralizando a los dueños de negocios que intentan tomar decisiones de contratación.
A principios de septiembre, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores estadounidenses (empresas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro) agregaron sólo 22.000 puestos de trabajo en agosto, menos que los 79.000 de julio y muy por debajo de los 80.000 puestos de trabajo esperados por los economistas.
El cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre ha retrasado la publicación de informes económicos, empeorando potencialmente la situación del empleo.
En un intento por aumentar la presión sobre los legisladores demócratas mientras continúa el cierre del gobierno, la Oficina de Presupuesto de la Casa Blanca anunció el viernes que han comenzado los despidos masivos de empleados federales.
Los analistas seguirán de cerca el impacto de los cierres en el gasto. Por ahora, muchos minoristas dicen que los consumidores son resilientes pero selectivos. Los expertos dijeron que también estaban observando cómo reaccionan los compradores ante los aumentos de precios debido a los altos costos arancelarios en los próximos meses.
Los pronósticos predicen que el crecimiento del gasto en vacaciones será menor que hace un año, dada la desaceleración económica.
Mastercard Spending Pulse, que rastrea el gasto en todos los métodos de pago, incluido el efectivo, predice un aumento del 3,6% en las ventas navideñas del 1 de noviembre al 24 de diciembre. Esto se compara con un aumento del 4,1% el año pasado.
Deloitte Services LP espera que las ventas minoristas navideñas aumenten entre un 2,9% y un 3,4% del 1 de noviembre al 31 de enero. Esto se compara con el 4,2% del año pasado.
Y Adobe espera que las ventas en línea en Estados Unidos del 1 de noviembre al 31 de diciembre alcancen los 253.400 millones de dólares, un crecimiento del 5,3%. Esto es menor que el crecimiento del 8,7% del año pasado.
Un enfoque más flexible
Los expertos dicen que las empresas quieren contratar personas más cerca del momento en que las necesitan.
“En el entorno actual, las marcas realmente quieren que seamos ágiles”, afirmó Wnorowski de Radial.
Como resultado, Radial comenzará a contratar algunos clientes dos semanas antes del fin de semana de Acción de Gracias, cuando tradicionalmente comienza la temporada, en lugar de cuatro semanas antes del inicio. Radial también está acelerando la formación de los contratados durante las vacaciones utilizando nuevas tecnologías que simplifican las operaciones. Antes se necesitaban días para capacitar a los empleados, pero ahora solo se necesitan unas pocas horas, afirmó.
Mientras tanto, Target planea aprovechar un grupo diferente de trabajadores (43.000) para ofrecer horas adicionales a sus trabajadores actuales y luego retomar turnos. La empresa con sede en Minneapolis dice que está contratando trabajadores temporeros en sus aproximadamente 2.000 tiendas y más de 60 instalaciones de distribución para satisfacer la demanda.
Walmart, uno de los empleadores privados más grandes, ha estado ofreciendo a sus empleados tiempo adicional durante las vacaciones en los últimos años y ha funcionado bien, con comentarios de clientes y empleados “abrumadoramente positivos”, dijo un portavoz de Walmart.
El minorista con sede en Bentonville, Arkansas, dijo que puede realizar contrataciones estacionales tienda por tienda, pero la mayoría de las tiendas asignarán esas horas a los empleados actuales.
La interrupción de los datos económicos podría plantear desafíos
Esperar hasta el último minuto para contratar puede significar tener que luchar para encontrar talento, pero las empresas dicen que no esperan que eso sea una lucha debido a la desaceleración económica.
Mientras tanto, la suspensión temporal de los informes económicos ha dejado a los minoristas a oscuras sobre las previsiones de ventas y el número de empleados que necesitarán.
“Ciertamente, para nuestros clientes, la inaccesibilidad de los datos planteará desafíos aún mayores a su capacidad de predicción”, afirmó Wnorowski de Radial. “Pero nos mantendremos muy cerca de ellos hasta que alcancemos la cima y nos adaptaremos rápidamente a medida que cambie la situación”.
