Al menos los Minnesota Vikings harán historia la próxima semana. Se convierten en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar 14 juegos en los Playoffs de Comodines.
Puede haber quejas sobre el énfasis excesivo de la NFL en esa división, pero esto ha llevado a situaciones extrañas como que los equipos locales ganen cuatro juegos menos que sus oponentes visitantes en la ronda de comodines. Pero los Vikings conocían lo que estaba en juego en el histórico partido del domingo por la noche contra los Detroit Lions. El ganador de 15 victorias y 2 derrotas obtendrá el puesto número 1 en la NFC. El otro es romper el récord de 13 victorias establecido por el equipo comodín de los Tennessee Titans de 1999 y caer al quinto puesto.
Y, conociendo los riesgos, los vikingos empezaron poco a poco. Sam Darnold tuvo un mal partido, probablemente el peor de la temporada. Hubo decisiones de entrenador cuestionables y grandes errores en equipos especiales. Al final, los Lions se alejaron a pesar de no jugar su mejor juego y ganaron 31-9 en la NFC Norte. Jahmil Gibbs anotó cuatro touchdowns y los Lions se convirtieron en el noveno equipo en la historia de la NFL en ganar 15 juegos en la temporada regular.
Los leones descansan. Tienen un fin de semana libre por el comodín y no tienen que viajar para los playoffs de la NFC. El equipo necesitará una semana de descanso debido a lesiones, incluida la del esquinero Terion Arnold, quien abandonó el partido del domingo por la noche con una lesión en el pie. Los vikingos caen al quinto puesto. Se enfrentarán a Los Angeles Rams el 13 de enero durante el fin de semana de comodines.
La temporada de los Vikings aún no ha terminado. Los Titans de 1999 llegaron al Super Bowl como equipo comodín clasificado. Pero el domingo por la noche, el camino se volvió mucho más difícil para los Vikings y mucho más fácil para los Lions.
Primer tiempo lleno de errores para Vikings y Lions
Ambos equipos se encontraban en situaciones difíciles de cara al partido del domingo por la noche, y con razón. Lo que estaba en juego era enorme.
El error fue en el primer tiempo. Darnold estuvo bien toda la temporada, pero falló muchos pases, la mayoría de ellos altos. En una secuencia, después de interceptar con éxito a los Vikings dentro de la yarda 10 de los Lions, Darnold falló dos veces un Justin Jefferson completamente abierto, lo que obligó a los Vikings a anotar un gol de campo. Según ESPN, Darnold tuvo ocho derribos en la primera mitad, la segunda mayor cantidad de su carrera.
Los Lions también parecían estar ejerciendo presión. Con marca de 4-1, Detroit decidió pasar en lugar de correr detrás de la mejor línea ofensiva de la NFL, y quedó incompleta. Los Vikings aprovecharon su buena posición para convertir en gol de campo, pero luego cometieron otro error. Con 20 segundos restantes, patearon el balón fuera de los límites, dándole a los Lions el balón en su yarda 40. Jared Goff conectó pases de 19 y 11 yardas, preparando un gol de campo de Gift al final de la primera mitad en uno de los raros momentos en que la ofensiva de Detroit tuvo un gran estallido en la primera mitad.
Los Lions lideraron a los Vikings 10-6, pero ninguno de los equipos jugó como si hubieran ganado 14 al comienzo de la noche. Fue un gran partido, pero el resultado en la primera parte no fue muy bueno. Al menos los Leones salieron airosos en el segundo tiempo. Los vikingos no lo hicieron.
Los Leones amplían su ventaja
Los errores de Minnesota continuaron en la segunda mitad.
Los Vikings anotaron 4 y gol en la primera mitad, pasaron un gol de campo fácil y lo hicieron nuevamente en su primera posesión de la segunda mitad. En ambos casos, Darnold lanzó pases incompletos. Fueron seis puntos fáciles para los Vikings en un partido cerrado. Pero en la siguiente jugada, Goff lanzó con fuerza campo abajo y Harrison Smith lo interceptó fácilmente.
La ofensiva de los Lions finalmente se puso en marcha con una serie de 13 jugadas y 70 yardas que terminó con un touchdown. Naturalmente, los Lions lo intentaron con cuarto out y segunda base, y Gibbs hizo una buena jugada abierta por el medio para un touchdown de 10 yardas. Los Vikings perdían 17-9 en ese momento y nunca salieron del juego, pero no terminaron con un tropiezo.
Los Vikings fallaron un gol de campo al final del tercer cuarto. A principios del último cuarto, el ala defensiva de los Vikings, Andrew Van Ginkel, había elegido el número 6 y lo dejó caer. Unas cuantas jugadas más tarde, Gibbs anotó su tercer touchdown del juego, dándole a Detroit una ventaja de 24-9.
Los Vikings tienen la oportunidad de ganar el Super Bowl desde el puesto de comodín. De lo contrario, la carrera de touchdown de 13 yardas de Gibbs podría llevar a una ventaja de 15 puntos, solo para que Van Ginkel recordara un gran swing donde dejó caer una intercepción que podría haber empatado el juego.
Después de eso, los Lions no tuvieron más remedio que confiar en los Vikings. Hubo otro gran error. Faltando poco menos de 6 minutos para el final, los Lions se alinearon como si fueran a anotar 4 outs y 2da base. Los Vikings saltaron fuera de juego, pero los Lions ni siquiera tuvieron que romper el balón para un primer intento. Poco después, Gibbs anotó su cuarto touchdown.
Los Vikings tuvieron una gran temporada regular. No se esperaba que llegaran a los playoffs, pero ganaron 14 juegos. Darnold se ha establecido como un mariscal de campo titular legítimo. Su defensa fue genial. El cuerpo técnico recibió un merecido reconocimiento como uno de los mejores de la NFL. Y la recompensa por todas las cosas buenas que ha hecho Minnesota es un viaje a Los Ángeles para un duro partido inaugural de los playoffs.
