Cerrar la brecha entre el aula y el espacio puede no ser una carrera profesional tradicional para un graduado en formación docente, pero eso es exactamente lo que Margaret Catherine “Kat” Thune ’13 está haciendo a través de su función en la NASA.
Thune, graduada de la Escuela de Formación Docente y que trabaja con el Sistema Terrestre de Exploración (EGS) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy, utiliza su experiencia docente para inspirar a estudiantes y profesores a apuntar a las estrellas. El programa EGS está ayudando a sentar las bases para el regreso de la humanidad a la Luna. EGS desarrolla y opera los sistemas e instalaciones terrestres necesarios para procesar y lanzar cohetes y naves espaciales para la misión Artemis de la NASA. Las personas que trabajen en este proyecto también desempeñarán un papel clave en el montaje, lanzamiento y recuperación de cohetes y naves espaciales.
Una gran parte del papel de Toon en EGS es apoyar la divulgación y el compromiso con las escuelas y comunidades locales. Utiliza su título docente y su experiencia para educar a profesores y estudiantes sobre lo que hace EGS, cómo puede participar Generation Artemis y qué diferentes carreras profesionales disponibles en la NASA ayudaron a educar.
El viaje de Thun comenzó a la edad de cuatro años con su amor por la educación y la exploración espacial.
“Recuerdo haber ido a la guardería e intentar leer un libro sobre las estrellas y pensar que sería genial ver el espacio”, dice. “No quería ser astronauta, pero me di cuenta de que mi maestro también podía ir al espacio y lo amaba. Decidí ser maestro. Tal vez algún día vaya al espacio, o tal vez no. … Pero marcó vívidamente mi camino para obtener un título en educación”.
La Sra. Thun inicialmente estudió la escuela primaria, pero su pasión por aprender y enseñar evolucionó hasta convertirse en su puesto en la NASA. Actualmente utiliza sus habilidades para comunicarse e interactuar con los estudiantes sobre las complejidades de la exploración espacial. Ella se enfoca en la divulgación y en ayudar a los estudiantes a comprender la amplia gama de oportunidades en la NASA.
“Cuando visito las escuelas, pido a los estudiantes que levanten la mano si les gustan las matemáticas y, si no, les digo que la NASA no es sólo para ingenieros y astronautas”, dice Thun. “Está abierto a cualquier persona que tenga una pasión, ya sea el arte, la lectura o la escritura. Todos tienen un papel en la exploración”.
Su experiencia docente también le ha proporcionado una variedad de habilidades que son útiles en su puesto actual.
“En la planificación de lecciones y el desarrollo curricular, aprendí a planificar con el objetivo final en mente”, dice Thun. “Me ayudó a crear hitos mensurables y resolver problemas”.
También se divierte interactuando con sus alumnos mientras les enseña cosas nuevas sobre el espacio.
“Explicar a los estudiantes cómo van los astronautas al baño en el espacio siempre es una actividad muy divertida”, afirma.
Toon destacó varios recursos disponibles para educadores y estudiantes interesados en la exploración espacial. Estos incluyen el portal STEM Engagement de la NASA, juegos interactivos y pasantías. Programas como Next Generation STEM brindan herramientas prácticas y planes de lecciones para usar en el aula, y las oportunidades de pasantías en la NASA brindan experiencia práctica para los aspirantes a profesionales.
Aunque Thun ya no sueña con ir al espacio, su trabajo sigue dejando una huella innegable.
“La misión Artemis pretende tener un impacto a largo plazo no sólo en Estados Unidos sino en toda la humanidad”, dice. “Pudimos ayudar a contar nuestra historia y dejar un legado”.
