Los expertos en salud de la región advierten sobre el creciente impacto de las enfermedades relacionadas con el estilo de vida, la menor confianza en el sistema de salud y la creciente influencia de las redes sociales en las decisiones de salud de los jóvenes.
Abdul Rahman Agha El Kinge, oncólogo médico consultor del NMC Royal Hospital en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, reveló que el 45% de los jóvenes ignora los consejos médicos profesionales y el 38% recurre a las redes sociales en busca de información de salud en lugar de consultar a un médico certificado. Añadió que la confianza del público en el sistema de salud había caído a solo el 51%, lo que refleja preocupantes tendencias globales de desinformación y dependencia digital.
Mientras tanto, Tarek Yakut, oncólogo médico consultor del Cairo Cure Hospital y jefe de oncología del Hospital Universitario Cairo Sahel, destacó que las enfermedades no transmisibles (ENT) siguen siendo la principal causa de muerte en todo el mundo. Entre ellas se incluyen las enfermedades cardiovasculares (ECV), la diabetes, las enfermedades respiratorias crónicas, el cáncer, los trastornos de salud mental, la enfermedad renal crónica, la obesidad y el síndrome metabólico. Todos estos no son causados por agentes infecciosos y no pueden transmitirse entre personas.
asesino silencioso
Yakut explicó que las ENT son el resultado de una combinación de factores conductuales, fisiológicos y ambientales. Los riesgos conductuales clave incluyen fumar, una mala alimentación, la falta de ejercicio y el abuso de alcohol. Los factores fisiológicos incluyen hipertensión, hiperglucemia y obesidad, y los factores ambientales y sociales incluyen la contaminación, el estrés y los desafíos socioeconómicos.
Según datos de 2021 de la Organización Mundial de la Salud, las ENT representan el 74% de las muertes mundiales, de las cuales el 55% son enfermedades cardiovasculares, el 28,8% cánceres, el 11,3% enfermedades respiratorias y el 5% diabetes. Yakut añadió que sólo en la región del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), las pérdidas económicas por las ENT ascienden a 96.700 millones de dólares al año, una cifra comparable al costo de los grandes proyectos de infraestructura.
Señaló que la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) tiene algunas de las tasas de obesidad más altas del mundo y advirtió que la obesidad está emergiendo como una de las amenazas para la salud más apremiantes de la región. Seis países se encuentran entre los 20 primeros del mundo: Kuwait (45,4%), Qatar (43,8%), Egipto (43%), Arabia Saudita (41,1%), Irak (37,4%) y Bahrein (37,2%).
A pesar de décadas de campañas de concientización, el consumo de tabaco sigue siendo un importante problema de salud pública. Según el Informe Mundial de la OMS 2024 y el Atlas del Tabaco 2022, Oriente Medio registra algunas de las tasas más altas de tabaquismo entre adultos. Jordania (36,3%), Líbano (34%), Palestina (31,3%), Egipto (24,7%), Siria (23%), Kuwait (22,7%), Bahréin (18,1%) e Irak (16,7%).
Los expertos advierten que el humo del cigarrillo contiene miles de sustancias químicas tóxicas que dañan las células, provocan inflamación y aumentan significativamente el riesgo de cáncer. Esto destruye el óxido nítrico, una molécula implicada en la relajación de los vasos sanguíneos, provocando estrés oxidativo y daño celular. Los radicales libres del humo atacan las mitocondrias y el ADN, aumentando la probabilidad de mutaciones y desarrollo de cáncer. Resulta alentador que un metaanálisis a gran escala realizado en China descubriera que el riesgo de cáncer de pulmón cae a niveles normales en sólo siete años después de dejar de fumar.
Sumándose a la discusión, el profesor Prem Kumar Shanmugam, fundador, director ejecutivo y director clínico de Adj. Sorace Asia Addiction Retreat, describió la inactividad física como una “epidemia mundial silenciosa”. Señaló que la actividad física insuficiente causa 5 millones de muertes evitables cada año, aumenta el riesgo de mortalidad en un 30% y cuesta a los sistemas de salud mundiales 54 mil millones de dólares al año. Sorprendentemente, entre el 80% y el 81% de los jóvenes de todo el mundo no cumplen con los niveles de actividad recomendados. Este problema comienza temprano y persiste hasta la edad adulta.
El Sr. Shanmugam también destacó la creciente crisis de adicción que actualmente afecta a más de 35 millones de personas en todo el mundo, y ese número está aumentando constantemente en Asia y Medio Oriente. Hizo hincapié en la necesidad de ver la adicción no sólo como una lucha personal, sino como una emergencia de salud pública que afecta a las familias, las comunidades y las economías.
Shanmugam explicó los mecanismos neurológicos detrás de la adicción y reveló que la sustancia química de recompensa del cerebro, la dopamina, provoca ansia (deseo) en lugar de placer (agrado). Las drogas pueden liberar hasta 10 veces más dopamina que las recompensas naturales, lo que hace que el cerebro priorice el uso de sustancias y reforza las conductas compulsivas incluso cuando el disfrute desaparece. “Este secuestro del sistema de recompensa del cerebro acelera el ciclo de adicción”, afirma.
alternativas a fumar
Los médicos proponen soluciones para los fumadores que no quieren dejar de fumar, al menos para reducir el daño causado por la quema de cigarrillos.
La Organización Mundial de la Salud ha informado que para 2024 habrá 1.300 millones de fumadores en todo el mundo.
Por lo tanto, los médicos recomiendan mejores alternativas disponibles actualmente, como el tabaco calentado y las bolsas de nicotina.
Yakut dijo que fumar tradicionalmente causa muchos tipos de cáncer, no sólo el cáncer de pulmón. Reveló que el problema no es la nicotina en sí, que es adictiva pero no cancerígena, sino el benceno, el formaldehído y muchos otros compuestos liberados durante la combustión. Todos ellos están clasificados como cancerígenos por la Organización Mundial de la Salud.
Explicó que si bien las alternativas a los cigarrillos, como los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado, no se recomiendan para los no fumadores, pueden servir como herramientas para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar porque entregan nicotina sin combustión y reducen la exposición a carcinógenos.
Añadió que las alternativas para fumar, como los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina, pueden ser alternativas adecuadas para los fumadores adultos y ayudar a reducir los riesgos para la salud.
El Sr. Yakut también enfatizó la importancia de los esfuerzos conjuntos de los gobiernos, las ONG y las asociaciones médicas para brindar información de salud precisa a los fumadores, y pidió una campaña de concientización a nivel nacional similar a la iniciativa Salud para 100 millones del Presidente Abdel Fattah al-Sisi.
Hizo hincapié en la necesidad de crear conciencia pública para alentar a las personas a modificar hábitos y estilos de vida nocivos como el tabaquismo, el estrés crónico y la falta de sueño para reducir los riesgos para la salud.
Yakut señaló que alrededor del 40% de los casos de cáncer se pueden prevenir mediante cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, mejorar la dieta, aumentar la actividad física, reducir el estrés y realizar pruebas de detección tempranas, que pueden detectar tumores en una etapa temprana y aumentar las tasas de supervivencia.
cigarrillos no combustibles
Sherif Bakir, consultor principal en cardiología del Centro Médico Medcare, dijo que los cigarrillos sin quemar son significativamente menos dañinos que los cigarrillos tradicionales.
Bakir explicó que el principal daño de los cigarrillos tradicionales no proviene de la nicotina en sí, sino del proceso de combustión del tabaco, que produce monóxido de carbono y más de 60 sustancias nocivas y tóxicas.
En el caso de los cigarrillos electrónicos, los cigarrillos no se queman, añadió. En cambio, el líquido que contiene nicotina se calienta, lo que reduce significativamente la cantidad de sustancias nocivas producidas en comparación con los cigarrillos.
Bakir enfatizó que si bien la nicotina no es completamente segura, no causa cáncer. Su principal riesgo es su carácter adictivo.
Señaló que cuando una persona fuma, el cerebro produce receptores especiales para la nicotina que antes no estaban presentes. Cuando una persona deja de fumar durante tres días, estos receptores comienzan a desactivarse, pero nunca desaparecen por completo. Observó que estos receptores pueden activarse nuevamente cuando se vuelve a fumar, incluso después de muchos años.
Continuó que varios estudios realizados en todo el mundo han confirmado la eficacia de los cigarrillos electrónicos como una alternativa menos dañina. Un estudio reciente realizado en Corea del Sur sobre 1.750 pacientes que habían sufrido un ataque cardíaco dividió a los pacientes en tres grupos. El primero dejó de fumar por completo, el segundo utilizó cigarrillos electrónicos y el tercero continuó fumando cigarrillos tradicionales.
Bakir explicó que durante cuatro años de seguimiento, el segundo grupo (usuarios de cigarrillos electrónicos) mostró un riesgo reducido de ataques cardíacos recurrentes similar al del primer grupo, pero el 25% del tercer grupo tuvo un nuevo ataque cardíaco.
También destacó que el uso de cigarrillos electrónicos por parte de jóvenes que no son fumadores es inaceptable porque expone sus cerebros en desarrollo a la nicotina. Además, el riesgo aumenta a una edad temprana porque los pulmones aún no están completamente desarrollados. Por este motivo, algunos países, como Estados Unidos y Reino Unido, restringen la venta de estos productos a personas mayores de 21 años.
Bakir concluyó que los principales comportamientos que impactan negativamente en la salud del corazón incluyen el tabaquismo, la obesidad, la inactividad física, la presión arterial alta, el colesterol alto y el estrés crónico.
