Bajo la dirección de Marty Barron, el Washington Post ganó 11 premios Pulitzer y amplió su sala de redacción para dar cabida a más de 1.000 periodistas. El futuro del histórico periódico está ahora en duda, según su ex editor jefe.
“La ambición de esta organización de noticias ha disminuido”, dijo Barron en una entrevista con The Guardian. “Si eso sucede, creo que perderemos suscriptores. Espero que no entremos en una espiral de muerte, pero me preocupa que así sea”.
Matt Murray, quien actualmente dirige el Post como editor en jefe, aseguró al personal el miércoles que la organización de noticias, que ha sufrido uno de los despidos más grandes en la historia de los periódicos estadounidenses, tiene un plan para sobrevivir y prosperar en el futuro. Casi un tercio de los 2.500 empleados de la empresa a finales de 2023, antes de la serie de adquisiciones, fueron despedidos.
Los despidos acabaron con gran parte del periódico, cerrando su departamento de deportes y destrozando sus equipos de noticias locales, estilo y cobertura global. Por no hablar de los departamentos de audio y vídeo, que ya se habían visto muy afectados por despidos anteriores. El equipo comercial también se redujo.
En general, el Post es ahora una organización de noticias mucho más pequeña, y muchos periodistas que se preocupan profundamente por él temen que sus ambiciones disminuyan significativamente, justo cuando la industria de los medios enfrenta tanto vientos económicos en contra como la hostilidad de Donald Trump y sus funcionarios.
Trump amenaza regularmente a las redes de noticias y alienta a los reguladores a tomar medidas enérgicas contra los medios que no le agradan. En un momento increíblemente digno de mención en la historia de Estados Unidos, cadenas de noticias como CBS News (ahora propiedad de la familia Ellison, que apoya a Trump) e incluso periódicos como el Atlanta Journal-Constitution han sufrido una serie de despidos en los últimos meses.
Barron, quien dirigió el Post durante ocho años hasta 2021, escribió favorablemente sobre la administración del periódico por parte del multimillonario tecnológico Jeff Bezos en sus memorias de 2023. Pero ahora, dijo el barón, “ya no es el propietario que alguna vez fue”.
Atribuye el cambio a la reelección de Trump en noviembre de 2024 y al deseo de Bezos de mantenerse en buena posición para proteger a otras empresas que controla, incluido el gigante minorista Amazon y la startup de vuelos espaciales Blue Origin.
Bezos, que ha permanecido en silencio en las últimas semanas mientras los empleados del Post le suplicaban que evitara recortes de empleo, no respondió a las solicitudes de comentarios de The Guardian.
“El cambio más importante es que Donald Trump está de regreso en la Casa Blanca y obviamente buscará venganza contra sus oponentes políticos”, dijo Barron el miércoles. “Entiendo por qué el señor Bezos teme las consecuencias. Entiendo por qué el señor Trump teme rechazar el acuerdo con Amazon y rechazar el acuerdo con Blue Origin.
“Pero también creo que el Post es importante, incluso más importante para la democracia estadounidense que cualquier otra empresa. Creo firmemente que el señor Bezos está priorizando otros esfuerzos comerciales sobre el Washington Post”.
Gran parte de las críticas de empleados anteriores y actuales se han centrado en el editor del Post, Will Lewis, quien fue contratado por Bezos a finales de 2023 para revertir la suerte del periódico. Lewis no apareció en una conversación de Zoom con los empleados el miércoles por la mañana, lo que a algunos empleados les pareció extraño.
“Creo que estaba gritando hoy y creo que ha estado gritando en el pasado”, dijo Baron. “Es como un editor invisible. Cuando aparece algo tan impactante como lo que anunciamos hoy, ¿no deberían los editores contestar el teléfono?”
Donald E. Graham, quien vendió el Post a Bezos en 2013, rompió el miércoles con su política general de no comentar sobre su propiedad actual. “Hoy es un mal día”, escribió en una publicación ampliamente compartida en Facebook. “Me entristece que tantos reporteros, editores y viejos amigos talentosos estén sin trabajo. Mi primera preocupación es por ellos. Haré todo lo que pueda”.
En una reunión virtual con empleados el miércoles por la mañana, Murray dijo que el grupo de informes más grande del Post es el equipo de política y gobierno, cuyo trabajo “sigue siendo fundamental para nuestro compromiso y crecimiento de suscripciones”. El Post también cubrirá noticias nacionales, ciencia, tecnología, clima y negocios, aunque con menos personal.
Pero debido a que el periódico es una pequeña organización de noticias enfocada principalmente en informar sobre política, campañas y las operaciones del gobierno federal y la administración Trump, enfrenta una dura competencia de medios como Politico y Axios que se enfocan en esas áreas, así como de empresas más pequeñas como Punchbowl News, que cubre el Congreso.
“No tengo idea de cuál fue su estrategia ni de lo que realmente está pasando”, dijo Jim VandeHei. Dejó su cargo en 2006 para cofundar Politico y luego cofundó Axios, donde sigue siendo director ejecutivo. “Brindamos información útil y esencial para personas profundamente interesadas en el gobierno, la inteligencia artificial, los negocios y el ecosistema de la información. Combinamos experiencia empresarial con nuestra excelencia editorial”.
En el otoño de 2024, el periódico perdió cientos de miles de suscriptores cuando Bezos archivó abruptamente sus planes de respaldar a Kamala Harris para la presidencia. También reorientó la página de opinión del periódico hacia un enfoque más limitado al apoyo a la “libertad individual y los mercados libres”.
Existe la preocupación de que los recortes del miércoles puedan provocar un nuevo aumento en las cancelaciones y mayores daños a la salud financiera del Post, sin mencionar potencialmente millones de dólares en indemnizaciones por despido.
El ex propietario de Politico, Robert Allbritton, dijo el miércoles que estaba triste por los despidos. “Estos son grandes periodistas que han hecho un trabajo de calidad”, afirmó. “Aparecerán en otras publicaciones, pero la confusión es dolorosa y no es culpa suya”.
Mirando hacia el futuro, Allbritton añadió: “Estos recortes de empleo demuestran que Geoff quiere que el puesto vuelva a una senda sostenible”. “Una vez que el Post recupere su posición financiera, esperamos que Jeff continúe siendo un propietario responsable de una de las marcas más importantes de los medios”.
Algunos veteranos del Post tienen una opinión diferente y están pidiendo a Bezos que venda el periódico. “Si Jeff Bezos ya no está dispuesto a invertir en la misión que ha definido este periódico durante generaciones y servir a los millones de personas que dependen del periodismo del Post, entonces el Post merece un delegado que lo haga”, dijo el miércoles el sindicato que representa a la mayoría de los empleados del Post.
Pero Barron destacó grandes interrogantes en torno a una posible venta. “¿A quien?”
