En 2025, solo 19 estados cumplieron con los requisitos de implementación de las principales leyes de educación especial.
El representante estadounidense Frankel dice que desmantelar el Departamento de Educación afectaría a las escuelas locales
La congresista Lois Frankel se refirió a la decisión del presidente Trump de cerrar el Departamento de Educación de Estados Unidos en una conferencia de prensa en West Palm Beach.
Angela Powell se quedó con pocas opciones antes de decidir retirar a su hijo autista de una escuela pública tradicional.
Una madre de Tennessee dijo que su hijo no está recibiendo los servicios que debería recibir, ni siquiera en los distritos más ricos del estado. Ahora ella le está enseñando en casa.
“Muchas familias no pueden hacer lo que hicimos nosotros”, dijo. “Y muchas familias de Tennessee tampoco pueden permitirse el lujo de enviar a sus hijos a escuelas privadas”.
La Ley federal de Educación para Individuos con Discapacidades, también conocida como IDEA, tiene como objetivo garantizar que los niños con discapacidades reciban instrucción en el entorno menos restrictivo posible, a menudo junto con niños sin discapacidades. Sin embargo, en la práctica, las cuestiones de personal y financiación pueden impedir que esto suceda.
La aplicación de IDEA es a menudo un paso necesario para que algunas familias garanticen que sus hijos reciban los servicios adecuados de su distrito escolar local. Pero los padres de niños con discapacidades están preocupados después de que la administración del presidente Donald Trump despidiera a una gran parte del departamento del Departamento de Educación que administra y hace cumplir la ley. El juez suspendió los despidos.
El Departamento de Educación guarda silencio sobre por qué despidió a 121 personas del Departamento de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, según documentos judiciales. La oficina asigna fondos y hace cumplir IDEA, la ley que promueve adaptaciones para 7,5 millones de niños con discapacidades. La oficina tenía 179 empleados en septiembre de 2024, últimas cifras disponibles, que no incluyen despidos ni adquisiciones realizadas a principios de este año.
Además, el Departamento de Educación despidió a 137 empleados en oficinas que hacen cumplir las leyes de derechos civiles, incluida la gestión de quejas por discriminación por discapacidad. 132 personas trabajarán en oficinas dedicadas a las escuelas primarias y secundarias, incluido el apoyo a la igualdad de acceso para los estudiantes. 64 personas trabajan en las principales instituciones de educación superior. Hay 7 personas en el departamento de comunicación. Y había cuatro personas en la sala de la secretaria.
“La financiación de la educación, incluida la financiación de la educación especial, no se verá afectada por los (recortes), y el (proyecto de ley de financiación) limpio apoyado por la Administración Trump proporcionará a los estados y a las escuelas los fondos que necesitan para apoyar a todos los estudiantes”, dijo la secretaria de Educación, Linda McMahon, en un comunicado del 15 de octubre.
Dennis Marshall, director ejecutivo del Consejo de Abogados y Defensores de Padres, dijo que era “falso” decir que el Departamento de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación todavía estaba funcionando con sólo unos pocos miembros del personal.
“No hay manera de que un grupo de esqueletos como este pueda cumplir con sus obligaciones bajo la ley”, afirmó. “Ni siquiera recibimos respuestas de ellos”.
Y el estado actual de la educación para estudiantes con discapacidades ya es inestable. En junio, sólo 19 estados cumplían plenamente con los requisitos de IDEA para atender a niños de 3 a 21 años, según el Departamento de Educación. La mayoría de los estados han tenido escasez durante más de dos años.
La financiación no siempre es un problema en Tennessee.
Eso incluye Tennessee, donde Powell y su familia viven en Brentwood en el condado de Williamson, justo al sur de Nashville. Por segundo año consecutivo, el Departamento de Educación dijo que los estados “necesitan ayuda” para implementar los requisitos de IDEA. Incluso los distritos escolares mejor financiados del estado se están quedando sin dinero, dicen los padres.
Powell dijo que su hijo, que ahora tiene 13 años, recibió numerosas llamadas de la escuela diciendo que necesitaba que lo recogieran porque tenía problemas de conducta. Al final, le exigieron que se quedara en casa y recibiera visitas de los profesores durante unas horas a la semana.
“Se utiliza ampliamente con niños cuyo comportamiento está empeorando”, afirmó Powell. “Esta es sólo una forma de abordar el problema escolar: mantener a sus hijos en casa y seguir recibiendo fondos para enviarlos a la escuela pública”.
Jolene Sharp, madre de dos hijos cuya hija está en séptimo grado y en educación especial en Brentwood, ha visto los desafíos de primera mano.
“Sin una comunicación oficial, es muy difícil saber exactamente qué está pasando, y la preocupación es que es difícil saber cuáles son los planes del departamento para cumplir con sus obligaciones”, dijo.
Sharp dijo que está contenta con el equipo con el que trabajan ella y su hija, pero la escuela está teniendo problemas para cubrir todos los puestos. Al comienzo del sexto grado, había una vacante en el salón de clases de necesidades especiales, por lo que el coordinador ocupó ese rol además de otras funciones, dijo.
“Pasamos al menos la primera mitad del sexto grado tratando de superar el desastre que ella causó, hasta el punto en que se sintió tan abrumada y frustrada que casi salió corriendo del edificio”, dijo Sharp.
Las escuelas del condado de Williamson no respondieron a la solicitud de comentarios de USA TODAY antes de la fecha límite. USA TODAY también contactó al Departamento de Educación de Tennessee.
Las familias reconocen las disparidades entre estados y distritos.
Courtney Hansen de La Porte, Colorado, es madre de tres hijos y envía a su hijo de 13 años, que tiene síndrome de Down, a escuelas públicas en cinco estados. A veces me mudé porque los militares trasladaron a mi marido, pero también para encontrar las mejores escuelas.
De los 19 estados que cumplieron con las expectativas bajo IDEA este año, Hansen dijo que tuvo buenas experiencias con dos, Nebraska y Ohio. A Hansen le preocupaba la segregación de niños en ciertos distritos escolares del estado de Washington, por lo que encontró un distrito escolar que integraba a niños con discapacidades.
En Idaho, estaba tan insatisfecha con la escuela de su hijo que lo abandonó después de una semana. De camino a casa, presentó una denuncia ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación y acudió a los periodistas para expresar sus preocupaciones sobre la escuela. El distrito cerró la escuela al final del año escolar 2024, citando problemas relacionados con la población estudiantil, la edad y el presupuesto.
USA TODAY dejó un mensaje en busca de comentarios al superintendente del Distrito Escolar de Moscú en Idaho.
La familia de Hansen ahora elige vivir en el norte de Colorado en lugar de en el sur de Wyoming, más cerca del trabajo de su marido. El Departamento de Educación ha clasificado a Colorado, junto con Tennessee, como países que “necesitan asistencia” durante más de dos años.
“En realidad, hemos tenido una experiencia bastante buena. Y cuando digo experiencia bastante buena aquí, quiero decir que todavía apagamos incendios muy pequeños todos los días”, dijo.
Jake Fishbein, padre de tres hijos que administra una aplicación que ayuda a los padres a planificar para niños con discapacidades, vive en Washington, D.C.
El Departamento de Educación dijo en junio que el distrito “necesita intervención” para cumplir con los requisitos de IDEA, la calificación mínima otorgada a los estados y territorios en 2025. Y en marzo, el departamento anunció que estaba investigando las escuelas públicas de D.C. después de que un estudio separado encontró que había más quejas de educación especial por cada 10,000 estudiantes que en cualquier otro estado o territorio.
La hija de 14 años de Fishbein está en un programa de educación individualizada en Maryland, uno de los 19 estados que cumplieron con los requisitos este año. Sus hijos, de 3 y 5 años, asisten a escuelas públicas de D.C.
Fishbein, que enseñó en escuelas urbanas durante 15 años, dijo que es trabajo del gobierno federal cerrar la brecha entre las escuelas que cumplen con los estándares y las que no.
Pero dijo que si el gobierno federal redujera su papel en los servicios para discapacitados, la calidad de la educación y la capacidad de los padres para defenderse dependería enteramente de dónde vivan los niños.
“Ya sea que viva en Maryland o en Tennessee, sin supervisión federal para garantizar lo que le sucede a mi familia, mi capacidad de abogar como padre depende completamente de esas leyes”, dijo.
“Por favor, cuéntale sobre el autismo y el TDAH”.
Alexis Rose, de Knoxville, Tennessee, no es ajena a ese argumento.
Dijo que quiere volver a trabajar, pero pasa gran parte de su tiempo abogando para garantizar que sus alumnos de tercer grado reciban lo que merecen con planes educativos individualizados que se adapten al TDAH, la dislexia y el autismo.
Ella dijo que se le debería dar más tiempo en el examen y presentar las preguntas en segmentos en lugar de una página completa para que no se sienta abrumado visualmente.
Pero el 13 de octubre, dijo que el profesor de matemáticas no respetaba eso, por lo que la escuela la llamó y le informó que sus problemas de conducta se debían a que estaba abrumado y molesto.
USA TODAY se ha puesto en contacto con las escuelas del condado de Knox para solicitar comentarios.
“No creo que le vayan a dar tiempo extra a menos que presione más”, dijo Rose. “Me envían correos electrónicos como si esperaran que sentara a su hijo y pasara un día hablando sobre el autismo y el TDAH, lo cual claramente no es el caso”.
Colaborador: Zachary Schermele
