Los demócratas del Congreso están al unísono de cara a la cuarta semana del cierre del gobierno mientras los legisladores se preparan para lo que podría ser el evento más doloroso hasta el momento: cortar la asistencia alimentaria federal a más de 40 millones de personas.
Pero el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y el líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, han señalado que no hay cambio de estrategia: los demócratas no aportarán los votos para reabrir el gobierno a menos que se cumplan sus demandas de atención médica. Y las agencias gubernamentales critican cada vez más al presidente Donald Trump por no negociar con los demócratas, incluso cuando se embarca en lo que ha sido su segundo viaje al extranjero durante el cierre del gobierno.
“Todo esto es culpa de Trump”, dijo a CNN un claramente frustrado senador Peter Welch de Vermont.
“Trump no está involucrado. Los republicanos no negociarán”, dijeron los demócratas, argumentando que el viaje de Trump a Asia esta semana fue “una señal de lo relajado que puede estar”.
El senador Mark Warner, un entusiasmado senador de Virginia, fue aún más directo y calificó de “indignante” que el presidente Trump viajara nuevamente al extranjero durante un cierre del gobierno.
“Francamente, el mensaje al presidente Trump es: ‘Quédense en Estados Unidos. Pongan a Estados Unidos en primer lugar. Siéntese con nosotros y descúbralo'”, dijo Warner.
Los demócratas siguen firmemente unidos en la vida pública y privada, y los legisladores y asesores de alto nivel dijeron a CNN que están preparados para apegarse a la estrategia del partido en el futuro previsible. Una creencia muy extendida entre los demócratas en el Capitolio es que los republicanos se verán obligados a capitular primero, especialmente porque esperan que los costos de su seguro médico se disparen para millones de estadounidenses una vez que se abra el mercado abierto el 1 de noviembre.
Pero a principios de noviembre se avecina otra fecha límite importante. El estado de Washington enfrenta ahora lo que podría ser el impacto más significativo de un cierre del gobierno hasta la fecha. Aproximadamente 42 millones de personas corren el riesgo de perder la asistencia alimentaria crítica a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Entendemos que esto no es fácil y es doloroso”, dijo el representante Pete Aguilar, el tercer demócrata de la Cámara de Representantes, en respuesta a una pregunta sobre la fecha límite del SNAP, que ha causado una profunda ansiedad en todo Washington. “Todo el mundo siente esto y creo que nuestro mensaje al pueblo estadounidense es que estamos luchando para proteger su atención médica”.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció el domingo que no utilizará 6 mil millones de dólares en fondos de reserva para cubrir los beneficios de cupones de alimentos del próximo mes mientras continúa el cierre del gobierno.
“Los demócratas del Senado han votado 12 veces para retirar fondos al programa de cupones de alimentos, también conocido como Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La conclusión es que el pozo está seco. En este momento, no hay beneficios que se emitan el 1 de noviembre”, decía un comunicado en el sitio web del USDA.
Cuando se le preguntó el viernes si ordenaría al Departamento de Agricultura que financiara cupones de alimentos el próximo mes, Trump dijo a los periodistas: “Sí, todos estarán bien, sí”. El presidente no proporcionó detalles adicionales, pero sus comentarios parecen contradecir las declaraciones de agencias gubernamentales.
Mientras tanto, el jefe del sindicato que representa a más de 800.000 empleados federales dijo en un comunicado el lunes que “ya es hora” de que termine el enfrentamiento, que los trabajadores suspendidos regresen inmediatamente al trabajo y que los trabajadores que están atrasados en sus cheques de pago reciban sus pagos.
“Ya es hora de que los líderes de nuestra nación dejen de lado la política partidista y adopten un gobierno responsable”, escribió Everett Kelly, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Públicos.
Kelly pidió a los legisladores que aprueben una resolución continua (CR) “limpia” para financiar al gobierno. Los republicanos han presentado una resolución para reabrir el gobierno por un corto período hasta el 21 de noviembre, pero los demócratas la han bloqueado repetidamente.
Entre bastidores, los legisladores republicanos y sus principales asesores creen que la Casa Blanca está tratando de encontrar alguna manera de mantener el flujo de pagos del SNAP a los estadounidenses más pobres. Los legisladores de ambos partidos, incluidos gobernadores republicanos y demócratas, están instando furiosamente a la Casa Blanca a encontrar una manera de evitar ese resultado, según dos personas familiarizadas con las discusiones.
Los demócratas dicen que el presidente Trump puede salvar el programa si quiere. Y están tratando de engañar a la Casa Blanca para que conceda un rescate de 20.000 millones de dólares a Argentina mientras sigue en riesgo un programa masivo de ayuda alimentaria.
“Ningún estadounidense debería pasar hambre, y el desafío que enfrentamos ahora es que Donald Trump y los republicanos en el Capitolio están tratando de convertir el hambre en un arma al tratar de meter políticas de extrema derecha en proyectos de ley de gastos y empujarlas por las gargantas del pueblo estadounidense”, dijo Jeffries a los periodistas el viernes, afirmando que la administración Trump tiene alrededor de $5 mil millones en fondos de emergencia disponibles para el programa SNAP.
Como parte de una campaña de presión, decenas de legisladores demócratas firmaron el viernes una carta dirigida a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, argumentando que la administración cuenta con fondos y autoridad para financiar completamente los beneficios del SNAP.
Pero Rollins dijo que si el Congreso no actúa, no habrá suficiente dinero para alimentar a millones de personas antes del 1 de noviembre.
Un republicano, el senador de Missouri Josh Hawley, está tan preocupado por SNAP que presentó un proyecto de ley para financiar el programa durante el cierre. Levitt dijo el jueves que su administración apoya el proyecto de ley, pero no está claro si será presentado.
Cuando se le preguntó el jueves si el presidente Trump debería trabajar para aliviar algunos de los puntos de presión del cierre del gobierno, como los beneficios SNAP, otro senador republicano sugirió que podría haber obstáculos de procedimiento para hacerlo.
“Creo que es más fácil decirlo que hacerlo”, dijo el senador de Kansas Roger Marshall, y agregó: “Por otro lado, debemos presionar a los demócratas para que se sienten a la mesa y hagan algo”.
El Dr. Marshall, que también es obstetra y ginecólogo, dijo que está “muy preocupado” por los programas SNAP y WIC. “Esto es muy importante para mi práctica. Muchas mujeres embarazadas y lactantes también utilizan ese programa, y creo que es un buen punto de presión para ellas”, dijo.
El senador republicano de Missouri Eric Schmidt dijo que la solución a los diversos puntos de presión del cierre del gobierno es que “los demócratas voten para desfinanciar al gobierno”.
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