Jayson Tatum lideró a los Celtics y propinó a los Cavaliers su primera derrota de la temporada. (Winslow Townson/Getty Images)
El equipo perfecto de la NBA se enfrentó a los actuales campeones el martes por la noche.
Algo tenía que ceder. No fue un campeón.
En el enfrentamiento más esperado del inicio de la temporada de la NBA, los Celtics derrotaron a los Cavaliers 120-117 en Boston, poniendo fin al comienzo perfecto de Cleveland 15-0. Los Celtics dominaron en la primera mitad y frenaron la remontada de los Cavaliers en la segunda mitad para ganar.
Los Celtics lideraban 65-48 en la mitad, manteniendo a raya la mejor ofensiva de la liga de Cleveland y sus tiros de tres puntos, acertando 14 de sus 22 tiros desde más allá del arco. Boston parecía estar en buena forma, aumentando su ventaja a 79-58 a principios del tercer cuarto.
Pero Cleveland tuvo una racha de 30-11 con anotaciones de Donovan Mitchell y Evan Mobley para reducir la ventaja de los Celtics a 90-88 al final del tercer cuarto. Jayson Tatum luego anotó un triple antes de sonar la chicharra para finalizar el cuarto y ampliar la ventaja de los Celtics a cinco puntos.
Cleveland mantuvo la presión durante el último cuarto, reduciendo la ventaja de Boston a dos puntos varias veces. Pero los Celtics respondieron en todo momento y nunca permitieron que los Cavaliers tomaran la delantera.
Tatum lideró al equipo con 33 puntos, 12 rebotes, siete asistencias y dos robos. Fue uno de los seis Celtics en anotar múltiples triples en 6 de 10 desde más allá del arco. Boston disparó 22 de 41 tiros de campo, 51,2 por ciento desde el campo y 53,7 por ciento desde el rango de 3 puntos, con los cinco titulares de los Celtics anotando en cifras dobles.
Mitchell lideró la recuperación de Cleveland, anotando 35 puntos, el máximo del juego, con ocho rebotes y tres asistencias. Mobley anotó 22 puntos, 11 rebotes, seis asistencias, un bloqueo y un robo.
Darius Garland, quien emergió como uno de los mejores guardias de la liga y ayudó a iniciar Cleveland, tuvo una noche de tiro desastrosa. Acertó 3 de 21 tiros de campo y falló sus seis intentos de triples, terminando con ocho puntos y siete asistencias.
El equipo de los Cavs que participó en este juego hizo 15,5 tiros de 3 puntos por juego, el más alto de la liga, y acertó 10 de 29 tiros cortos (34,5%) desde larga distancia.
Con esto, los Celtics lograron buenos resultados y dejaron claro que seguirán siendo uno de los mejores de la liga. ¿La guinda del pastel de los Celtics? El juego era parte de la Copa de la NBA, y Boston tuvo un comienzo de 0-2 en el juego grupal después de perder ante los Hawks en el primer partido de la Copa la semana pasada.
Esto marca el final de una racha histórica de victorias para los Cavaliers. El inicio de 15-0 de Cleveland se ubica como el segundo mejor en la historia de la NBA, empatado con los Houston Rockets de 1993-94 y los Washington Capitals de 1948-49. El inicio de 24-0 de Golden State en la temporada 2015-16 todavía ostenta el récord de todos los tiempos.
Actualmente con marca de 15-1, los Cavs pueden avanzar a la segunda fase de la temporada. Ya no tendrás que perseguir historias inesperadas y te liberarás de la presión adicional que conlleva cada partido.
Y no es ninguna vergüenza perder ante los Celtics en Boston. No son el primer equipo de calidad que es víctima del bombardeo de triples de los Celtics en su cancha local.
La próxima prueba para los Cavs será cómo responden al reinicio. Su comienzo perfecto fue respaldado por análisis sofisticados que sugirieron que su récord de 15-0 no fue una casualidad y que este equipo de Cleveland era un legítimo contendiente al título.
Pero hasta que otro equipo demuestre lo contrario, el camino del campeonato pasa por Boston. Los Cavaliers jugarán cuatro partidos contra los Pelicans, Raptors y Hawks antes de su próximo partido en casa contra los Celtics el 1 de diciembre.
