Actualmente, aproximadamente 7,2 millones de estadounidenses mayores de 65 años viven en la enfermedad de Alzheimer (EA). Se espera que ese número casi se duplique a 13.8 millones para 2060. Estos aumentos reflejan más que cambios demográficos. Señalan una creciente crisis de salud pública que requiere un enfoque nuevo y proactivo. La edad es el factor de riesgo conocido más poderoso para el deterioro cognitivo, pero la pérdida de la función cognitiva no es una parte inevitable del envejecimiento.
A medida que AD y otras formas de deterioro cognitivo continúan aumentando a un ritmo sorprendente, los investigadores de la Facultad de Medicina de Charles E. Schmidt en la Florida Atlantic University destacan un camino poderoso y no desarrollado hacia la prevención.
El comentario publicado en el American Journal of Medicine alienta a los investigadores a implementar esfuerzos coordinados para apoyar las intervenciones basadas en el estilo de vida que ayudan a reducir la carga creciente de deterioro cognitivo en los Estados Unidos y en todo el mundo.
“Si bien las muertes cardiovasculares han disminuido desde 2000, las muertes de Alzheimer se han disparado en más del 140%”, dice Charles H. Hennekens, coautor de MD, FACPM, FACC y Richard Doll, es el primer profesor de medicina y medicina preventiva de la Universidad Schmidt. “Al mismo tiempo, se estima que hasta el 45% del riesgo de demencia es atribuible al estilo de vida modificable y los factores ambientales”.
Se cree que los factores de riesgo de estilo de vida, como la inactividad física, la mala dieta, la obesidad, el consumo de alcohol, la hipertensión, la diabetes, la depresión y el aislamiento social o intelectual contribuyen al deterioro cognitivo. Los autores señalan que los mismos cambios en el estilo de vida del tratamiento, que han demostrado ser efectivos para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular y otras enfermedades importantes, también pueden ayudar a reducir el deterioro cognitivo, que puede tener un efecto interactivo cuando hay múltiples factores de riesgo.
Este comentario destaca los resultados del puntero recientemente publicado. Este es el primer ensayo aleatorizado grande con sede en EE. UU. En evaluar si los cambios intensivos en el estilo de vida pueden mejorar los resultados cognitivos en adultos mayores con un alto riesgo de disminución. En este ensayo, los participantes asignados aleatoriamente a una intervención de estilo de vida estructurada basada en el equipo mostraron mejoras estadísticamente significativas y clínicamente significativas en la cognición global durante dos años. Estos beneficios fueron particularmente notables para funciones ejecutivas como la memoria, la atención, la planificación y la toma de decisiones. La intervención destacó la actividad física regular, la combinación de dietas mediterráneas y de estilo tablero, estimulación cognitiva y compromiso social.
Estos hallazgos se asemejan a la prueba de los dedos, un juicio anterior de Finlandia. En este ensayo, los participantes con mayores puntajes de riesgo cardiovascular se asignaron aleatoriamente a un enfoque de estilo de vida multidominio experimentado beneficios cognitivos.
“Los datos de ambos ensayos aleatorios grandes de estos puntos de referencia muestran que los cambios en el estilo de vida (previamente se muestra en la enfermedad cardíaca y el cáncer) presentan potencial para la transformación de la salud del cerebro”, dijo Hennekens.
Los investigadores también especularon sobre los mecanismos biológicos que pueden ser la base de estos beneficios. Por ejemplo, la actividad física aumenta los factores neurotróficos derivados del cerebro, apoyan el crecimiento del hipocampo, al tiempo que mejora el flujo sanguíneo y reduce la inflamación. Los patrones de alimentación saludable como las dietas mediterráneas y de Dash pueden reducir el estrés oxidativo y mejorar la sensibilidad a la insulina y el riesgo de enfermedad cardiovascular. Dejar de fumar puede ayudar a mantener la estructura cerebral y la integridad de la materia blanca, y la participación social y cognitiva regular promueve la neuroplasticidad y la resiliencia mental.
“El impacto en la práctica clínica, la salud pública y las políticas gubernamentales es potencialmente enorme”, dijo Do, do, do and do, y coautor, Schmidt School of Medicine. “Los médicos ahora tienen una herramienta poderosa y basada en evidencia para ayudar a los pacientes a prevenir o ayudar lentamente a la disminución cognitiva. Más allá de los medicamentos, generalmente es de bajo riesgo y rentable. Las agencias de salud pública pueden emplear marcos de prueba como punteros y dedos para desarrollar programas de salud cerebrales”.
En el frente de la política, los investigadores han señalado que, particularmente dados los altos precios y los efectos limitados de muchos agentes farmacológicos nuevos, puede causar efectos secundarios comunes y graves como náuseas, dolores de cabeza, fatiga y riesgos raros pero más graves, como confusión y sangrado digestivo. Los estudios de modelado sugieren que reducir los factores de riesgo importantes del 10% al 20% cada 10 años podría reducir la carga de la disminución cognitiva hasta en un 15%.
Más allá del sistema de atención médica, los costos sociales de la demencia son increíbles. En 2024, casi 12 millones de familias y cuidadores no remunerados proporcionaron aproximadamente 19,2 mil millones de horas de atención a las personas que viven con demencia. El cuidado también tiene sacrificios emocionales, que a menudo resultan en desafíos de salud mental y agotamiento del cuidador. Los investigadores enfatizan que estas realidades subrayan la necesidad de soluciones prácticas basadas en la comunidad que apoyan a los pacientes y a los cuidadores y reducen la carga a largo plazo para las familias y la economía.
“Si bien se necesita más investigación, el total de la evidencia actual respalda un avance claro. Invertimos en estrategias basadas en el estilo de vida para proteger la salud del cerebro”, dijo Hennekens. “Hacerlo no solo beneficiará a las personas en riesgo, sino que también servirá como una herramienta poderosa para reducir la carga de salud nacional y global asociada con el deterioro cognitivo”.
Referencias: Dunn J, Perumarddi P, Hennekens CH. La perspectiva para que los médicos reduzcan el deterioro cognitivo en pacientes de edad avanzada. Am J Med. 2025: S0002934325005765. doi: 10.1016/j.amjmed.2025.08.042
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