Este año, el estado gastará $10,6 millones para ayudar a los estudiantes de Idaho a asistir a la escuela de medicina.
A pesar de estos subsidios de matrícula, Idaho ocupa el último lugar del país en número de médicos per cápita y continúa sufriendo enfermedades crónicas de salud pública sin curas rápidas o fáciles.
Lograr que más habitantes de Idaho ingresen a la facultad de medicina y que más médicos ejerzan en el estado de Gem podría llevar años y millones de dólares más.
Tres facultades de medicina quieren algo de acción. Si el estado está dispuesto a comprar más plazas en las escuelas de medicina, está dispuesto a admitir estudiantes de Idaho. El programa médico dirigido por la Universidad de Washington espera aprovechar su asociación de 53 años con el estado de Idaho después de que el Congreso considerara romper los vínculos con la universidad este año. Otro socio antiguo del estado de Idaho, la Universidad de Utah, también está en modo de crecimiento. La Facultad de Medicina Osteopática de Idaho, de rápido crecimiento, con sede en Meridian y afiliada a la Universidad Estatal de Idaho, nunca ha recibido becas para estudiantes del estado.
Parece que ninguna escuela puede realizar esta tarea por sí sola. Es posible que Idaho necesite adoptar un enfoque que incluya todo lo anterior para capacitar a la próxima generación de médicos.
¿Qué pueden ofrecer los solicitantes de escuelas de medicina en Idaho? ¿Qué los diferencia? ¿Y cuántos estudiantes más podemos aceptar? Ed News de Idaho visitó la facultad de medicina en busca de respuestas.
WWAMI: Escuela de Medicina Tradicional en Idaho
Por necesidad, el liderazgo de WWAMI se apoyó en el viejo dicho: “Nunca dejes que una buena crisis se desperdicie”.
Para WWAMI, una asociación de educación médica de cinco estados, esta crisis fue existencial. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Moyle, el legislador más poderoso de Idaho, estaba impulsando un proyecto de ley que pondría fin a la asociación de 53 años del programa con el estado. Mientras los aliados y exalumnos acudían al Capitolio estatal para conseguir apoyo, los administradores se propusieron salvar el programa buscando médicos dispuestos a formar a los estudiantes de WWAMI.
Los esfuerzos de cabildeo tuvieron éxito y WWAMI permaneció en el Congreso. Mientras tanto, los esfuerzos de reclutamiento han tenido éxito. Actualmente, los administradores de WWAMI dicen que pueden admitir a 45 estudiantes de Idaho financiados por el estado por año, un aumento gradual con respecto a la admisión actual de 40 estudiantes. WWAMI planea presentar la propuesta a un comité especial de la Junta Estatal de Educación la próxima semana.
La montaña rusa del proyecto de ley de derogación de la WWAMI de Moyle y el actual plan de expansión resaltan los desafíos en la educación médica. Una cosa es que el estado subsidie las plazas en las escuelas de medicina para estudiantes, como lo ha hecho Idaho desde 1972, y otra es encontrar socios en esta área, y es un desafío diferente. Los hospitales y clínicas están dispuestos a brindar capacitación clínica a los estudiantes de medicina, y los médicos están dispuestos a servir como “preceptores”, enseñando a los estudiantes a cambio de una compensación simbólica o no remunerada.
WWAMI lleva muchos años trabajando en este tema. La Legislatura de 2022 aprobó una resolución no vinculante, patrocinada por Moyle, alentando a WWAMI a aumentar el número de estudiantes en Idaho a 50 estudiantes por año. Para consternación de Moyle y otros concejales, eso no sucedió.
“Cuando hicimos la promesa de llegar a 50 personas, estábamos justo en medio de la pandemia y, de repente, debido a factores que nadie podía controlar, el número de trabajadores de la salud comenzó a disminuir”, dijo Ian Goodhue, director de asuntos gubernamentales y externos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que supervisa WWAMI.
Los incendios forestales de la WWAMI de este año también estuvieron impregnados de ideología. Moyle acusó a la universidad de jugar a la política porque nunca firmó una carta afirmando que no se utilizaron dólares de los impuestos de Idaho para capacitación sobre aborto, como lo exige una ley estatal de 2021. Goodhue dijo que la universidad siempre siguió la ley de Idaho, pero debería haberla documentado antes.
WWAMI recibió cierto respiro del Congreso de 2025. La ley reescrita aprobada, el Proyecto de Ley 368 de la Cámara de Representantes, ni siquiera se acerca a eliminar la participación de Idaho en el plan, o incluso a reducir automáticamente los 40 escaños de Idaho. Esto dio a los administradores un año adicional para promover los atributos del programa.
Una es una red de instalaciones clínicas y preceptores en Idaho que se extiende desde Sandpoint y Coeur d’Alene hasta Blackfoot e Idaho Falls. Es una red construida durante 50 años. “Estamos trabajando arduamente para garantizar que haya suficiente capacitación clínica en el estado para que los estudiantes se queden y se capaciten en Idaho”, dijo Suzanne Allen, médica de familia en Boise y decana asociada de asuntos académicos, locales y regionales de la Facultad de Medicina de la Universidad.
WWAMI también promociona su alcance rural, como lo indica su acrónimo, que significa los estados miembros de Washington, Wyoming, Alaska, Montana e Idaho. Los estudiantes de WWAMI adquieren experiencia en Harborview Medical Center en Seattle y en hospitales rurales de toda la región. “WWAMI es la educación médica con mayor diversidad geográfica disponible en este país”, dijo Goodhue.
HB 368 no reduce las plazas de WWAMI en Idaho y no elimina la expansión propuesta de WWAMI, pero sí requiere que el estado subsidie otras plazas en las escuelas de medicina. Allen y Goodhue dijeron que esto no es una amenaza para WWAMI porque sus programas por sí solos no pueden satisfacer las necesidades de Idaho.
Y después de una tumultuosa sesión legislativa en 2025, Allen espera que WWAMI supere su crisis existencial.
“Si el objetivo es cómo ampliar la fuerza laboral médica en Idaho, entonces reducir el número de estudiantes de medicina no tiene mucho sentido”, dijo Allen. “Para ser justos, el Congreso no siempre hace cosas significativas, por eso queremos que lo que hagan sea significativo”.
Utah: otra asociación de larga data
La Facultad de Medicina Spencer Fox Eccles de la Universidad de Utah dice que está abierta a aceptar más estudiantes de Idaho. Pero a diferencia de WWAMI, Utah no publica ni se compromete con cifras.
“Estamos abiertos al diálogo con estados, organizaciones y otros socios (incluido el estado de Idaho) sobre cómo podemos ampliar las oportunidades de educación médica”, dijo la universidad en respuesta a preguntas escritas de Idaho EdNews.
Los funcionarios de la universidad rechazaron las solicitudes de entrevistas. Pero los funcionarios de Utah han dicho en declaraciones públicas anteriores y en respuestas escritas que la facultad de medicina está creciendo. Y eso significa asociaciones potencialmente crecientes como WWAMI, que se remonta a la década de 1970.
Los funcionarios de Utah dicen que no hay escasez de solicitantes. Cada año, entre 130 y 170 estudiantes solicitan plazas en las 10 facultades de medicina subvencionadas por el estado de Idaho. “Tenemos muchos más solicitantes calificados que puestos”, dijo en agosto Benjamin Chan, vicepresidente de admisiones y representante de asuntos estatales de la facultad de medicina de Idaho, a un comité especial de la Junta de Educación estatal.
El espacio tampoco es un problema. En 2022, la facultad de medicina iniciará la construcción de un edificio de educación médica de 185.000 pies cuadrados y valorado en 185 millones de dólares que albergará a 160 nuevos estudiantes al año. La capacidad actual del estado de Utah es de 125 nuevos estudiantes por año.
Para abordar la escasez de médicos rurales (un problema que no es exclusivo de Idaho), Utah se está expandiendo más allá de su campus principal de rápido crecimiento. La facultad de medicina está planeando un campus satélite para 10 estudiantes en St. George, en la remota esquina suroeste de Red Rock, en el estado.
Sólo hay una cosa que se interpone en el camino del crecimiento de la Asociación Utah-Idaho. Es una asociación con un centro clínico. Al igual que WWAMI, Utah también está considerando enviar tropas de caballería.
