Lo que aprendí de los deportes en la escuela secundaria 20 años después

Este año celebramos nuestra reunión número 20 de la escuela secundaria.

Fue una reunión pequeña, pero buena. Espero que el día 25 sea más grande y mejor.

Las reuniones de secundaria están llenas de nostalgia, tanto buena como mala. Es un error mental darte cuenta de que en tu cabeza hay un chico de 18 años que no avanza y huir para no quedar atrapado en viejos rencores y miedos. Pero si lo haces de la manera correcta, nada te hará sonreír más que recordar las experiencias que compartiste con las únicas personas que pueden desentrañar viejos recuerdos y revivir chistes internos.

A medida que el calendario se prepara para un nuevo año, me encuentro pensando más profundamente en mis años de escuela secundaria y lo que aprendí de ellos.

Mi mente siempre regresa a mi época jugando para los Western Harnett Eagles. Cuatro años de baloncesto (incluida una temporada por lesión) y un año en el que pensé: “Sí, ¿por qué no?”. Los alumnos de cuarto grado están haciendo un experimento de tenis.

No fue una carrera estelar.

Cuando comencé a cubrir deportes en la escuela secundaria, la broma era que yo era el poseedor del récord no oficial de Carolina del Norte en dos deportes. Nadie lanza mejor los tiros libres (2 de 2, gracias por preguntar). Tampoco creo que nadie haya ganado menos partidos individuales (lo que sea, nunca los he contado).

Si no obtuve una beca, si no aparecí en artículos y clips de noticias, si no tuve un mixtape, si nunca gané un campeonato y si no obtuve ese post-juego. Nunca me sentí invencible – incluso si venciera a mis rivales – ¿qué diablos podría haber obtenido de los deportes de secundaria?

Aprendí a ser intencional.

En el baloncesto, siempre tuve miedo de que me cortaran, así que estar en el equipo de primer año o en el equipo JV era suficiente. Pero a medida que mi reloj de arena en la escuela secundaria se acercaba al final, operar por miedo no hizo que mi último año fuera nada especial. Si quieres algo en la vida, tienes que ir a por ello. Me enfrenté a esta verdad por primera vez.

Aprendí que el trabajo duro siempre vale la pena, incluso si nadie se da cuenta.

El trabajo fuera de temporada requería disciplina y ética de trabajo. Su condición mejoró, pero eso no se tradujo en más tiempo de juego. Ciertamente no renuncié y eso siempre significará algo para mí sin importar la situación.

Aprendí a sacar lo mejor de cualquier situación.

Mis dos deportes eran diametralmente opuestos. Básicamente aprendí tenis durante las pruebas e inmediatamente me convertí en titular y en el quinto mejor jugador de un equipo invicto. En baloncesto, era como ser el decimocuarto mejor jugador de un equipo de 15 hombres, pero un programa fuerte que siempre ganaba al menos dos tercios de sus juegos y llegaba a los playoffs. Claro, hubiera sido fantástico ser titular y un buen equipo al mismo tiempo, pero ninguna situación es perfecta. Todavía trato de abordar las cosas con una perspectiva de vaso medio lleno siempre que sea posible.

Aprendí la importancia de las relaciones.

Durante cuatro años, mis compañeros de baloncesto y yo sudamos en las prácticas, los entrenamientos fuera de temporada y los campamentos del equipo, pero un día, mientras abordamos el autobús a casa, nuestras carreras habían terminado. No pude procesar todas mis emociones. Se sintió muy repentino. No había más juegos que jugar. No estaba listo para decir adiós. Entonces, aunque no era tan grave, me apunté al tenis porque necesitaba hacer unos viajes más en autobús para ir a un partido con mis amigos. Todavía no me gustan las rupturas, pero ahora las aprecio más que nunca porque las sentí muy “rápidamente”.

Aprendí que el liderazgo debe ser audaz.

No necesito entrar en todos los detalles, pero mi último año de baloncesto debería haber terminado mejor. No se debió a luchas internas que finalmente explotaron en el momento equivocado. Podemos aprender cosas no sólo de ejemplos positivos, sino también de ejemplos negativos. Hubo momentos al principio de la temporada en los que hubo falta de liderazgo que nos costó muy caro. Esta verdad se volvió cada vez más cierta a medida que crecí. Los conflictos deben afrontarse frontalmente tan pronto como surgen.

Aprendí la importancia de ser positivo con los demás.

Había un chico en el equipo de tenis al que no le gustaba que otras personas jugaran con él. Si hacía el tonto en el momento equivocado, le gritaban, él inmediatamente respondía y luego se enojaba y empezaba a jugar aún peor, lo que hacía que otros jugadores le gritaran aún más. Nuestro entrenador nos emparejó en una jugada genial. No le grité. Cuando lo acerté, dije cosas como: “Ese es un buen tiro”. Empezamos a alimentarnos de la energía positiva de cada uno. El entrenador me dijo: “Nunca antes nadie lo había alentado”. Así que al final del año estábamos mejor juntos que separados y nos habíamos convertido en un duro equipo de dobles (¡a veces ganando partidos!). No es que nunca le dije que se concentrara o que tuviera que controlarlo de alguna otra manera. Pero fue la lección más pura que he tenido sobre lo mucho que importan nuestras palabras.

Aprendí la importancia de ser un buen compañero de equipo.

Mis únicos honores en la escuela secundaria los recibí como premios de mis compañeros, pero eso es suficiente. Cuando mi entrenador me anunció como ganador del premio al “Mejor compañero de equipo” en el banquete de fin de año, nada más importó. No sabía que iba a recibir un premio por eso. El entrenador dijo que no había por qué preguntarme porque encuestó al equipo uno por uno y fue unánime, y así se mantuvo en secreto. Después de todo lo que pasé, fue un gran alivio saber que mis compañeros me respetaban.

Pero la verdad es que aún no he terminado como compañero de equipo. Siempre tenemos compañeros de equipo. Aunque ya no nos subimos a los autobuses ni salimos juntos a la carretera como solíamos hacerlo, siempre somos parte de algo más grande que nosotros mismos y siempre necesitaremos de los demás. En el viaje de la vida, necesitas buenos compañeros de equipo y quieres ser un buen compañero de equipo para alguien.

…20 años después…

Estas lecciones e historias están más frescas que nunca para mí. Porque nunca podrás liberarte por completo de tus días de estudiante mientras trabajas siendo aún estudiante. En 2018 regresé a la secundaria, esta vez como docente.

A veces comparto estas historias con mis alumnos. Quizás obtengan algo de ello. O tal vez trazan sus propios caminos a través del atletismo en la escuela secundaria y llegan a la misma conclusión por sí solos.

No pondrán mi nombre en ninguno de los tribunales de Western Harnett en el futuro previsible. Si no escribiera sobre deportes en la escuela secundaria, mi nombre quedaría completamente olvidado allí.

Pero las lecciones que aprendí me han convertido en un mejor (aunque todavía muy imperfecto) esposo, padre, maestro, colega y amigo.

¿Has preguntado qué obtienes exactamente de los deportes en la escuela secundaria?

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