Hace poco más de dos meses, después de la victoria de mitad de temporada de los Buffalo Bills sobre los Kansas City Chiefs, cuando las cámaras de CBS se acercaron detrás del mariscal de campo Josh Allen, el enemigo de Allen, Patrick Mahomes, realmente un enemigo, apareció sobre su hombro derecho.
Mahomes y los Chiefs acaban de perder ante Allen y los Bills por cuarta vez en cinco partidos de la temporada regular, dejando a Allen con evidentes derechos de fanfarronería manipulados. Mientras se acercaban para abrazarse cerca del medio campo esa noche de noviembre, Mahomes mostró una sonrisa de complicidad. Puede que haya perdido otro partido de temporada regular contra Allen, pero todavía tenía la ventaja cuando más importaba. 3 victorias y 0 derrotas en playoffs. Hay tres anillos de Super Bowl, en cuenta regresiva hasta el cero de Allen. Así que no sorprende que cuando Mahomes vio a Allen, pronunció las palabras que tantos fanáticos del fútbol americano, y tal vez todos los ejecutivos de la NFL, querían escuchar, poniendo el broche a la derrota de noviembre.
“Lo haremos de nuevo, cariño”, dijo Mahomes, inclinándose hacia el oído de Allen.
No fue una predicción. Esa fue una promesa.
Esta es la base de lo que impulsará a Chiefs vs. Bills en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo, y la trama secundaria Mahomes vs. Allen podría convertirse en una batalla histórica y significativa a largo plazo en los 104 años de historia de la liga. Quizás sea el Tom Brady vs. Peyton Manning de esta era, una rivalidad definitiva entre mariscales de campo que vivirá para siempre en la amalgama cada vez mayor de historia y mitología de la NFL.
Enterremos la liga. Congélalo. Dejemos que los extraterrestres lo desenterren dentro de 10.000 años. Brady contra Manning será el Aquiles contra Héctor de la leyenda de la NFL.
Por supuesto, Mahomes vs. Allen no está al mismo nivel que Brady y Manning. Aún no. Para tener un tejido tan entrelazado entre dos portadores, tiene que haber un avance importante que cambie las cosas. En algún momento, ambos mariscales de campo tienen que perder algo significativo a manos del otro. Hasta ahora, Allen y los Bills han respondido sólo una pequeña parte de la ecuación. Le quitó todo a Mahomes y a los Chiefs muchas veces durante la temporada regular, pero lo devolvió todo cuando los dos equipos se enfrentaron en los playoffs.
Perder en la postemporada siempre fue especialmente devastador para Allen y los Bills. El primer partido del Campeonato de la AFC 2020 no fue tan bueno como el resultado 38-24. Y en el infame juego de “13 segundos” de la ronda divisional de la temporada 2021, los Chiefs lograron una remontada tardía aparentemente imposible antes de ganar 42-36 en tiempo extra. Y finalmente, en la ronda divisional de la temporada 2023, Buffalo falló un gol de campo en el último cuarto, perdiendo la ventaja de local y perdiendo 27-24. Esta derrota final produjo el famoso discurso de Allen “esto apesta” después del juego y marcó un nuevo punto bajo en la lucha de Buffalo para superar a los Chiefs.
En este tipo de competición, así es como se puede proceder. Para Manning, quien siempre será considerado uno de los mejores mariscales de campo en la historia de la liga, la creciente presión para vencer finalmente a Brady llegó a un punto de ebullición después de un inicio de 0-6. Eso incluyó dos derrotas desastrosas en los playoffs, incluida una en la que Manning lanzó cuatro intercepciones en una derrota 24-14 en el Campeonato de la AFC 2003. No fue hasta la octava temporada de Manning en la NFL en 2005 que finalmente perdió ante su archirrival, el mariscal de campo. Para entonces, Brady había ganado tres Super Bowls.
Enfrentamiento épico de QB
patricio mahomes
jose alen
Victoria cara a cara en la temporada regular
1
4
Gana en los playoffs cara a cara
3
0
título del super tazón
3
0
MVP
2
0
Resulta que el avance de Manning también fue significativo. Ganó los siguientes dos juegos contra Brady, culminando con su primera victoria en el Juego de Campeonato de la AFC contra Brady en los playoffs de la temporada 2006, y apenas unas semanas después ayudó a Manning a ganar su primer Super Bowl. Manning nunca volvió a perder ante Brady en el juego por el título de la AFC y ganó dos veces más. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Brady tenía un récord general de 11-6 contra Manning, pero tuvo marca de 2-3 en la postemporada, y las tres derrotas de Brady se produjeron en juegos por el título de la conferencia.
Mirando por el espejo retrovisor, pocas personas recordarán mucho sobre el enfrentamiento de temporada regular entre Brady y Manning. La mayoría de las personas que siguieron sus carreras recordarán sus cinco batallas de playoffs, la mayor cantidad de dos mariscales de campo enfrentados en la postemporada en la historia de la liga. Eso es más que los tándems icónicos de mariscales de campo anteriores, como Brett Favre contra Steve Young y Terry Bradshaw contra Kenny Stabler, quienes se enfrentaron cada uno cuatro veces en la postemporada.
Para todos estos jugadores, los mariscales de campo contrarios se convirtieron esencialmente en el camino decisivo para ganar el Super Bowl. En muchos casos, una victoria sobre tu archirrival en los playoffs significaba que estabas en camino al escenario más importante del domingo.
Por eso es imposible escapar del conteo final de anillos del Super Bowl entre jugadores como Brady y Manning, que terminó 7-2 a favor de Brady, pero la familia Manning vio el golpe del hermano menor de Peyton, Eli. Otra característica fue que estaban satisfechos. Brady y los Patriots estuvieron fuera dos veces en el Super Bowl. Dos victorias marcadas por el equipo de los Giants de Eli que negó a los Patriots un récord perfecto de 19-0 en el Super Bowl XLII. Pero incluso si Eli vence a Brady, no puedes evitar preguntarte cuántos Super Bowls habría ganado Peyton si Brady no existiera.
Todo es parte de la tradición. Desde entonces, Brady y Manning han mantenido una amistad y respeto mutuo, incluso se reunieron en la temporada baja de 2009 durante dos días lanzando y entrenando juntos en secreto en un pequeño pueblo de Tennessee. Una generación de jugadores, ahora en el mejor momento de la NFL, creció con esa rivalidad y compartió elogios competitivos. Y, por supuesto, Mahomes y Allen estaban entre la multitud, un hecho que Mahomes atestiguó hace un año.
“Crecí viendo el partido (Brady vs. Manning), así que recuerdo cuántos recuerdos tengo de ese partido”, dijo Mahomes a los periodistas antes de enfrentarse a Allen en la ronda divisional del año pasado. “Ojalá podamos jugar un gran partido como este y darles algunos recuerdos a los niños que nos seguirán”.
Ciertamente, hay mucha historia entre Mahomes y Allen. Pero hasta ahora, Mahomes es el único que garantiza la longevidad de su gran capítulo. Allen aún no ha jugado en un Super Bowl, y mucho menos ganado uno. Nunca ganó un premio MVP ni fue nombrado All-Pro del primer equipo. De hecho, en esta encrucijada de su carrera, Allen podría pasar de Manning a Brady de Mahomes, ganando aquí y allá… o podría doblar la esquina el domingo y hacerse cargo de la rivalidad por completo… o podría simplemente seguir perdiendo. Aprovecha la mayor oportunidad de la postemporada y finalmente se convierte en el Philip Rivers de la era Brady/Manning. Tuvo grandes números de pases y muchas victorias, pero nunca rompió el muro competitivo para llegar al Super Bowl.
En cierto modo, todo eso está en juego para Allen este fin de semana. Podría negar el intento de Mahomes de convertirse en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en ganar tres Super Bowls seguidos, y ganar su primer lugar en el Super Bowl en el proceso, algo que incluso Brady ha logrado. Es una hazaña que no podría hacer. Se podría argumentar que para que esto realmente se convierta en una rivalidad que pueda alcanzar el nivel de Brady vs. Manning, la victoria de Allen el domingo es imprescindible. Cualquier otra cosa simplemente convierte a Allen y los Bills en un obstáculo familiar en el camino hacia la inmortalidad.
En cierto modo, el simple hecho de que se produzca este enfrentamiento ya es una victoria para la NFL y para todos nosotros. Incluso los fanáticos que no cuentan a los Chiefs o Bills como equipos probablemente tengan un interés profundo en este equipo. Algunos pueden inclinarse por la naturaleza histórica de lo que Mahomes persigue y querer ser contados entre las personas que lo vieron suceder con sus propios ojos. Otros se inclinarán por que Kansas City se convierta en un villano, una franquicia y un mariscal de campo cuyo éxito lo hizo odiar. Sin mencionar el sesgo conspirativo de la Liga que conlleva.
Luego están aquellos que sólo quieren ver un gran espectáculo de playoffs con un lugar en el Super Bowl en juego, ya sea porque no tenían la edad suficiente para vivir el apogeo de Brady vs. Manning o porque quieren volver a ver un juego similar. Rocío. Si no es bueno. Y una vez que se resuelva el resultado, habrá una batalla épica de mariscales de campo para, con suerte, lograrlo, pero el resultado final dejará a muchos preguntándose qué tiene que decir Mahomes sobre Allen de cara a la temporada 2025.
Por favor hazlo de nuevo, cariño.
