GAFFNEY – La deuda insuperable de la Universidad de Limestone no se pudo resolver con una promesa de más de $ 2 millones.
Una semana después de posponer la decisión sobre si cerrar, la junta directiva de la Universidad de Limestone votó el 29 de abril para cerrar el campus y el programa en línea al final del semestre actual. El presidente de la universidad, Nathan Copeland, envió un correo electrónico a los estudiantes que anunciaron su decisión poco después de las 10 p.m.
Unos 50 estudiantes se reunieron fuera del Centro Riggins con Hines y las tablas se reunieron durante aproximadamente cuatro horas. Después de recibir el correo electrónico, varios estudiantes gritaron “estamos cerrados” e intercambiaron abrazos. Daniel Denine Jr. de Myrtle Beach jugó al fútbol para la piedra caliza. No sabe lo que hará el año que viene.
El 29 de abril, los estudiantes de la Universidad de Limestone esperaron para averiguar si las escuelas estarían cerradas debido a dificultades financieras.
“Vine aquí como estudiante de primer año pensando que si jugaba al fútbol aquí y me convirtiera en parte de esta increíble comunidad en Gaffney, pasaría los cuatro años aquí”, dijo Denine. “Cuando descubrimos que teníamos $ 30 millones en deuda en la escuela, todos nos preguntamos cómo saldrían de eso. Las últimas dos semanas han sido extremadamente estresantes para la final de esta semana”.
Los compañeros de equipo de fútbol de piedra caliza Jayley Rainey y Lean Rann querían encontrar una manera de mantener la escuela abierta. Ha sido estresante para ambos estudiantes desde que Limestone lo anunció el 16 de abril.
La Universidad de Limestone anunció el 29 de abril de 2025 que cerrará al final del semestre actual. Antes de la presentación, los estudiantes Jaley Laney (izquierda) y Leanne Rann en el campus.
“No sé qué estoy tratando de hacer en este momento”, dijo Ran. “Creo que fue un juego que fue demasiado largo esperando para hacernos saber a todos lo que iba a pasar”.
Laney y Rann estaban entre los estudiantes que esperaban fuera del Centro de Hines y Riggins. Allí, cuando leí el correo electrónico de Copeland, traté las dificultades que enfrentan las universidades privadas hace 180 años.
“Sabemos que en los últimos días nos ha dado grandes esperanzas alimentado nuestro generoso compromiso con donaciones significativas, pero nuestra junta ha revisado cuidadosamente todas las opciones y ha llegado a una decisión dolorosa de que incluso con donaciones tan amables no hay un camino financiero viable”, dijo el correo electrónico de Copeland. “Todos lucharon incansablemente para salvar el sistema histórico. El resultado no es lo que queríamos, pero estamos siempre agradecidos por la pasión, la lealtad y la oración de la familia Santa”.
Junior Adams Fawcett dijo que extrañó a sus compañeros de equipo en el equipo de béisbol. Está entre muchos atletas y no sabe dónde jugará el próximo grado.
La graduación final de Limestone tendrá lugar el 3 de mayo en el Auditorio Fullerton de 10 a.m. a 1 p.m. La escuela planea ayudar a los estudiantes actuales a mudarse a otras instituciones.
El presidente del Consejo de Limestone, Randall Richardson, dijo que la junta ha decidido cerrar la universidad porque no puede asegurar fondos suficientes. Eso es a pesar de que casi 200 partidarios prometieron un total de $ 2.1 millones como parte de la campaña de financiación “Together For Limestone”.
“Queríamos que fuera suficiente para mantener nuestra institución”, dijo Richardson. “Sin embargo, el análisis final no nos permitió continuar operando en el campus o en línea.
El alcalde de Gaffney, Lyman Dawkins, un graduado de piedra caliza 2015, esperaba encontrar formas de mantener la piedra caliza abierta y alentar a las personas a donar.
“Estoy triste y profundamente herido para todos”, escribió Dawkins en Facebook. “La piedra caliza significa más para esta comunidad que las palabras se pueden expresar completamente, y la piedra caliza se grabará para siempre en el corazón de Gaffney.
El campus del condado de Cherokee contribuyó con un estimado de $ 150 millones en impacto económico anual en el área circundante.
Dawkins dijo que los cierres de piedra caliza tendrán un impacto inmediato en la economía local.
“Estamos preocupados por el impacto económico que tendrá esta pérdida en nuestras ciudades y condados”, dijo Dawkins. “Limestone ha sido la piedra angular de nuestra ciudad durante casi 180 años. Desde proporcionar empleos y viviendas hasta apoyar a las empresas locales y al centro de la ciudad, no se pudo negar la economía de la universidad. El cierre nos afectará de más maneras de lo que podemos comprender completamente ahora”.
Limestone es uno de los empleadores más grandes de la ciudad con 500 trabajadores débiles. Varios empleados ya estaban buscando nuevos empleos, incluido Spartanburg Community College, antes del anuncio.
Limestone University no es la única pequeña escuela de artes liberales que enfrenta dificultades financieras con las presiones económicas, en parte debido a los menores registros y los ingresos reducidos.
La Universidad de St. Andrews en Laurinburg, Carolina del Norte, anunció el 25 de abril que cerrará después de la graduación, 4 de mayo. Funcionarios de St Andrews, una sucursal de la Universidad Internacional Weber, con sede en Florida, dijeron que la escuela “ya no puede lograr la sostenibilidad financiera”.
