Las universidades de California enfrentan pérdidas mientras Los Ángeles arde

La semana pasada ha sido confusa para Fred Farina, director de innovación de Caltech. Perdió su casa en los incendios que aún arrasan Los Ángeles.

“Las cosas simplemente empeoraron. Una noche estábamos sentados en nuestra sala de estar y en 10 minutos tuvimos que evacuar”, dijo Farina, una de las áreas más afectadas por el incendio de Eaton, que vive en Altadena. “Perder todo lo que tienes es difícil de afrontar”.

Farina es uno de los cientos de profesores, personal y estudiantes de universidades de Los Ángeles que se vieron obligados a evacuar debido a los incendios forestales.

Aunque la mayoría de las instalaciones no sufrieron daños físicos, muchas trabajaron arduamente durante la semana pasada en esfuerzos de recuperación de emergencia. Muchas universidades están recaudando dinero para ayudar a los estudiantes y profesores a conseguir vivienda y otras necesidades básicas.

Algunos lugares han abierto centros de evacuación y despensas de alimentos. La Facultad de Derecho de la Universidad Pepperdine está organizando una clínica telelegal gratuita para educar a los propietarios de viviendas y abogados sobre la asistencia federal de emergencia y cuestiones relacionadas, como seguros, arrendamientos e hipotecas. La Universidad de California en Los Ángeles también abrió un espacio en su parque de investigación para que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias lo utilice como centro de recuperación de desastres para las víctimas de incendios que viven en el lado oeste de la ciudad.

flexibilidad y consideración

Pero más allá de los esfuerzos por atender las necesidades más apremiantes de la comunidad, las universidades de Los Ángeles están tratando de descubrir cómo avanzar y sobrevivir a un semestre que ya está marcado por algunos de los incendios más destructivos en la historia de California. La prioridad para la mayoría de los líderes universitarios es avanzar con flexibilidad y compasión.

“Las palabras parecen insuficientes para expresar la magnitud de la devastación”, dijo Thomas F. Rosenbaum, presidente del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, cerca de donde el incendio Eaton destruyó 1.400 viviendas. “La comunidad de Caltech ha respondido con compasión y generosidad, apoyándose mutuamente y trabajando heroicamente para ayudar a Caltech y al Jet Propulsion Laboratory a retomar su misión fundamental de aprendizaje y descubrimiento. Estamos en esto a largo plazo, pero la cercanía de nuestra comunidad da. nosotros tenemos esperanza para el futuro”.

Aunque el incendio no llegó al campus de Caltech, el instituto estima que más de 1.000 estudiantes y personal viven en zonas de evacuación. Más de 90 de ellos, junto con al menos 200 empleados del Laboratorio de Propulsión a Chorro gestionado por el Instituto de Tecnología de California, quedaron sin hogar y muchos de ellos vivían en el destruido enclave cercano de Altadena.

Caltech, junto con Santa Monica College, Pasadena City College y Glendale Community College, cerraron la semana pasada cuando los fuertes vientos aceleraron los incendios de Palisades y Eaton y evacuaron a numerosas personas asociadas con esos campus. Era una de las muchas universidades de California.

Caltech reanudó las clases presenciales el lunes y la mayoría de las otras universidades locales han tomado medidas similares o planean reabrir en los próximos días a medida que la calidad del aire continúa mejorando. Pero para cientos de estudiantes, personal y profesores, la vida aún está lejos de ser como era antes del incendio.

“Es muy difícil lo que tenemos que hacer para volver a la normalidad”, dijo Farina, quien está ocupada tramitando seguros y ayuda en casos de desastre después de perder su casa. “Hay muchas decisiones que deben tomarse muy rápidamente”.

Farina no está seguro de cuándo él y otros encontrarán nuevas viviendas permanentes, pero con la escasez de apartamentos y el aumento de los alquileres durante la semana pasada, Caltech ayudó a muchos empleados a conseguir viviendas temporales. Hasta ahora, el Fondo de Ayuda para Desastres de Caltech y JPL ha recaudado aproximadamente $2 millones, que el fondo donará para ayudar a las personas desplazadas por los incendios a satisfacer sus necesidades básicas.

Muchas otras universidades del área de Los Ángeles también están ayudando a estudiantes y empleados a acceder a efectivo y viviendas seguras, pero más de una semana después de los incendios, estos son los recursos más necesarios.

Por ejemplo, la LA Foundation for Los Angeles Community College ha lanzado LA Strong: Disaster Response Fund, que recauda dinero para brindar a las personas asistencia financiera para vivienda, transporte, ropa, alimentos y otras necesidades básicas.

“Lo más importante en este momento es el apoyo financiero”, dijo el presidente del distrito de colegios comunitarios de Los Ángeles, Alberto J. Román, quien esperaba que la primera ronda de ayuda se distribuyera a finales de esta semana. “Creemos que estamos generando un gran impacto en estos tiempos verdaderamente sin precedentes, por lo que somos compasivos y empáticos con cada situación individual”.

Ninguno de los nueve campus de LACCD resultó dañado por el incendio, y Roman dijo que no cree que ninguno de los más de 200.000 estudiantes y 9.000 empleados del distrito haya resultado herido en el desastre.

“Nuestro impacto ha sido en las personas que han sido evacuadas o han perdido sus hogares, personas que no han podido ir a trabajar debido al cierre de carreteras, cortes de energía o falta de Internet”, dijo, señalando que las universidades están ofreciendo opciones de trabajo remoto. Señaló que se había trasladado a la semana pasada.

Aunque LACCD reanudó las clases presenciales esta semana, Roman dijo que el distrito quiere ser flexible con los estudiantes y el personal cuyas vidas se vieron trastornadas por el incendio.

“Es importante para nosotros seguir enseñando”, dijo. “Es importante equilibrar la salud y la seguridad con garantizar que los estudiantes puedan completar sus cursos”.

Glendale Community College reanudó las clases presenciales el miércoles, pero al menos una docena de miembros del personal y 20 estudiantes quedaron sin hogar y decenas más tuvieron que ser evacuadas. Mientras los funcionarios continúan comunicándose con los 600 estudiantes que viven en códigos postales evacuados, la universidad ha brindado tiempo libre remunerado adicional a algunos empleados, recaudó fondos, proporcionó computadoras portátiles a los estudiantes y ayudó a las personas a conectarse con otros recursos.

Colegio Comunitario de Glendale

Zoller Okayan, decano de estudiantes de Glendale CC, dijo que la universidad permite a los estudiantes retirarse de clases sin penalización.

“El desafío es que muchos estudiantes en estos campos no tenían electricidad y algunos todavía no la tienen. El acceso a Internet y a las clases era muy difícil”, dijo. “Para nosotros era importante abrir nuestro campus y brindarle a la gente un lugar donde quedarse”.

Para la presidenta de la Universidad Mount Saint Mary, Anne McElhaney-Johnson, la empatía y la compasión también serán una prioridad cuando los campus vuelvan a abrir. Hasta el jueves, el campus Sharon de la universidad, a unas tres millas de las ruinas del incendio de Palisades, permanecía bajo orden de evacuación, dejando a cuatro profesores sin hogar.

“Si alguna vez descubrimos de qué se trata el incendio, el impacto será significativo, por lo que realmente queremos cuidar de nuestra comunidad a medida que avanzamos”, dijo McElhaney-Johnson, y agregó que la universidad agregó que los fondos de la operación El presupuesto se utiliza para proporcionar ayuda financiera al personal y a los estudiantes. “Seguiremos donde tenemos que ir, pero con especial cuidado. Algunos planes para varios proyectos pueden quedar en suspenso. Lo único que realmente importa en este momento es la seguridad y el bienestar de esta comunidad”.

“La curación más allá del aprendizaje”

El enfoque que adoptó la Universidad Estatal de California en Chico en 2018 se renovó dos semanas después de que Camp Fire destruyera las casas de más de 300 profesores, personal y estudiantes.

“Hemos priorizado a aquellos que forman parte de nuestra comunidad y nos hemos asegurado de tener todas las excepciones y sistemas de apoyo establecidos para garantizar su éxito a largo plazo”, dijo la Directora Ejecutiva de Comunicaciones Ashley Gebb. Estado Chico. “Nuestro enfoque estaba en la curación más que en lo académico. ¿Cómo podríamos llegar al final del año escolar manteniendo la salud de nuestros estudiantes como nuestra principal prioridad?”

Gebb dijo que Chico fue “uno de los primeros estados en tener una comunidad devastada por incendios como este”, pero los incendios forestales de este mes en el sur de California son una señal de que los desastres de esta escala son más comunes.

Meredith Lee, directora del programa climático de Second Nature, una organización sin fines de lucro centrada en el papel de la educación superior en la lucha contra el cambio climático, dijo que esto significa que las instituciones de educación superior de todo el país se están preparando para hacer frente a eventos cada vez más intensos. Dijo que era una señal que necesitaba. para abandonar la zona.

“Los campus de nuestra red han tomado medidas para volverse más resilientes y adaptables al cambio climático, pero la escala y el impacto de los incendios actuales (y las recientes inundaciones en el este) son una señal de su gravedad. “No tiene precedentes en su calidad”. ” ella dijo. “Por lo tanto, la lección más importante para los campus de todo el país es cambiar sus modelos mentales de resiliencia y gestión de emergencias de la planificación y la implementación basadas en lo que sucedió en el pasado a lo que seguramente serán eventos más frecuentes e intensos como antes”. Se cree que es “inimaginable”. “