DETROIT – Han estado esperando un equipo como este durante generaciones. Es rico en talento, armado de creatividad y cuenta con un poder ofensivo feroz. Por primera vez en la historia, se podía decir “Detroit” y “Super Bowl” en la misma frase sin provocar una risa.
Y eso fue antes de que una racha de 11 victorias consecutivas los llevara a 12-1 en la temporada de cara al domingo.
Con la excepción de la derrota 48-42 ante los Buffalo Bills en la Semana 15, la imagen de los Lions sacando a los defensores lesionados ha sido un espectáculo inolvidable.
Ya plagado de lesiones y asegurado con cinta adhesiva doble junto con rellenos, esta es una repetición de pesadilla de una temporada de ensueño.
Primero, el esquinero Carlton Davis III se perdió por una lesión en la mandíbula y no regresó.
El esquinero Khalil Dorsey quedó fuera de juego por una lesión en el tobillo.
Luego estaba el liniero defensivo Alim McNeil. Era una pieza clave, que acababa de regresar de una conmoción cerebral, salió cojeando del campo hacia la tienda azul y luego se subió a un carrito con una rodilla lesionada.
“Ninguno de esos jugadores (Dorsey y McNeil) se siente bien”, dijo el entrenador en jefe Dan Campbell. “Por lo general, si digo ‘no es bueno’, no es bueno para el resto del año”.
Olvídate de perder el partido. Sucedió y Buffalo es un equipo grande con sus propias ambiciones de Super Bowl.
Lo que importaba era lo que se había perdido. También.
“No, no lo creo, no lo creo”, dijo Campbell sobre las lesiones defensivas que le costaron el juego a los Lions. “Podemos ser mejores. Deberíamos haber sido mejores. Sabemos lo buenos que son, pero deberíamos haber actuado con más urgencia”.
Campbell es un hombre que no tiene excusas. Ha dicho repetidamente que las lesiones son parte del trato y que su trabajo es asegurarse de que todos en el campo estén bien preparados para desempeñarse. Eso es lo que quieres y lo que esperas que diga.
“Siento que no jugamos al mismo nivel que ese equipo”, dijo Campbell. “Por eso me pusiste esto. No lo tenía listo”.
Aún así, los hechos son hechos.
La lista de reserva de lesionados de los Lions ya estaba llena de defensores: el ala defensiva estrella Aiden Hutchinson (pie roto), el tackle defensivo Mekhi Wingo (rodilla) y el apoyador Malcolm Rodríguez (ligamento anterior cruzado desgarrado, el esquinero Ennis Rakestraw Jr. (tendón de la corva), safety). Ifeetu Melifonwu (no revelado), apoyador Alex Anzalone (antebrazo), apoyador Derrick. Barnes (rodilla), apoyador Jalen Reeves-Maybin (cuello), ala defensiva Marcus Davenport (tríceps), tackle defensivo David Bada (Aquiles), ala defensiva John Kominsky (rodilla), ala defensiva Nate Lin (hombro).
Son 12 y luego 3 más durante el juego.
No es de extrañar que Allen llevara a los Bills a 498 yardas con poca ayuda. Él mismo tuvo 362 pases (dos touchdowns) y 68 acarreos (dos touchdowns). Los Bills despejaron una vez.
La defensa de los Lions estaba tan maltrecha que Campbell, perdiendo por 10 puntos, pidió una patada lateral agresiva cuando quedaban 12 minutos de juego. Aunque muchos lo acusaron de ser imprudente, probablemente fue una señal de su falta de fe en las paradas defensivas.
Mack Hollins de Buffalo también falló espectacularmente cuando lo devolvió 38 yardas hasta la yarda 5 de los Lions.
“Pensé que podríamos conseguir el balón”, dijo Campbell. “Pensé que íbamos a conseguir esa pelota… Obviamente, mirando hacia atrás ahora, estaban llevando la pelota hasta la línea de la yarda (5-) y, oh, desearía que no lo hubiéramos hecho”. es. “
Una jugada después, los Bills anotaron, tomando una ventaja aparentemente dominante de 17 puntos. Aún así, los Lions continuaron buscando otro tiro (y casi se recuperaron) con una patada lateral cuando faltaban 12 segundos.
La ofensiva de los Lions es mucho mejor, con ganchos y laterales, pases de touchdown a linieros ofensivos y 494 yardas y cinco pases de touchdown del mariscal de campo Jared Goff.
Al final, no es suficiente y los Lions podrían estar empatados a tres bandas por el récord de la NFC al final de la Semana 15.
Buffalo obtuvo una reñida victoria en un juego que algunos rumoreaban como un posible preludio al Super Bowl. Quizás sea así. Los Bills son gigantes ofensivos. Fue la primera derrota en tres meses desde el 15 de septiembre para Detroit.
“No hay excusas”, dijo Campbell. “No éramos lo suficientemente buenos, ese era el punto. Fue frustrante… pero eso es parte de la vida. Perder deja un mal sabor de boca.
“¿Qué vas a hacer al respecto?”, continuó. “¿Vamos a sentarnos ahí y sentir lástima por nosotros mismos? Nos recuperaremos e iremos a Chicago”.
Para una franquicia que no ha ganado nada en la era del Super Bowl, todo se trata de goles. Puede que sea demasiado, demasiado pronto, pero la suerte de la NFL es pasajera y la ventana de oportunidad puede cerrarse rápidamente.
Campbell dice que los Lions están hechos para eso. Se centra en lo que tiene, no en lo que no tiene.
“Estoy pensando más en encontrar formas de ganar partidos”, dijo.
Ésa es la respuesta correcta y su historial disipa cualquier duda. Pero las preguntas subyacentes persisten a medida que las lesiones siguen siendo empujadas hacia la defensa.
¿En qué momento es demasiado, demasiado?
