Patricia Rim / Kutt
Durante la audiencia, durante la discusión del piso del Capitolio, y en una habitación llena de sus miembros, los legisladores de Texas presentaron cupones escolares como una herramienta que beneficia principalmente a los estudiantes de bajos ingresos. Los críticos no solo argumentan, sino que también proporciona dólares de los contribuyentes a las familias que ya han enviado contribuyentes a escuelas privadas.
“Estos son padres que viven sus cheques de pago”, dijo el gobernador del gobernador Greg Abbott en un evento reciente de la escuela privada en San Antonio. Agregó que las familias que apoyan sus principales prioridades están haciendo “todo puede” para proporcionar a sus hijos la mejor vía educativa.
El proyecto de ley 3 de la Cámara de Representantes y el Proyecto de Ley 2 del Senado, una propuesta de cupones de la escuela de firma presentada este año por las oficinas de cada supervisor legal, puede calificar efectivamente a las familias de Texas para recibir dólares de los contribuyentes para recibir dólares de los contribuyentes a través de cuentas de ahorro de educación controladas por el estado. Si la demanda excede los $ 1 mil millones en fondos propuestos para el programa, los legisladores republicanos dicen que quieren servir primero a los tejanos más vulnerables.
“Ambas habitaciones priorizan a los estudiantes de bajos ingresos y con necesidades especiales, creando el lanzamiento de la elección de escuela más grande del país”, dijo el senador Brandon Clayton, republicano de Conrow, quien dirige la Junta de Educación del Senado a fines de febrero. La “elección de la escuela” es un término utilizado por los partidarios de los cupones que creen que los padres deberían tener más opciones sobre dónde enviar a sus hijos más allá de sus escuelas públicas locales.
Pero la amplia elegibilidad de ambas propuestas, que serán aplicables a la mayoría de los estudiantes en el estado, provocó preguntas de expertos en políticas educativas y defensores de la educación pública sobre si Texas cumpliría con su promesa de priorizar a los niños más pobres.
Los programas de cupones escolares tempranos en otras partes del país limitaron la elegibilidad para estudiantes de bajos ingresos. Sin embargo, muchos de estos programas han crecido exponencialmente en los últimos años para permitir aplicaciones de familias que esencialmente esperan participar. Muchos de los estudiantes que actualmente se benefician de cupones en todo el país ya asistían a escuelas privadas antes de registrarse. Es decir, las familias habían prometido previamente pagar miles de dólares de matrícula sin asistencia gubernamental.
Texas HB 3 intenta priorizar a las familias en el siguiente orden si se aplican más estudiantes que los lugares disponibles:
Los estudiantes con discapacidades en familias con ingresos anuales de menos del 500% de los niveles federales de pobreza incluyen cuatro hogares, incluidos cuatro hogares con un ingreso anual de menos de $ 156,000, según 2024 familias estadísticas con un ingreso anual de menos del 200% de los niveles de pobreza.
Mientras tanto, SB 2 reserva el 80% de los lugares del programa para asistir a escuelas privadas para estudiantes en dos grupos que abandonan las escuelas públicas. Los niños con discapacidades y niños en familias de “bajos ingresos”, según la definición del proyecto de ley, incluyen personas con ingresos anuales de hasta aproximadamente $ 156,000 para cuatro hogares. Según los datos del censo, aproximadamente el 79% de los niños en edad escolar viven en hogares de bajos ingresos, según lo definido por SB 2.
La definición del Senado de familias de bajos ingresos significa que el estado le da a las familias más de $ 40,000 al año (la definición de las escuelas públicas de Texas de bajos ingresos) y las familias que ganan más de $ 100,000 al año priorizan por igual. Los lugares restantes en el programa se enviarán a otros solicitantes.
Los defensores de la educación y los expertos dicen que la elegibilidad del programa no es lo mismo que el acceso. Liz Cohen, directora de políticas de Futured, un grupo de expertos de educación no partidista de la Universidad de Georgetown, dijo que el acceso es un paso más allá al ser elegible para que las familias reciban dinero del estado, sino que también puedan inscribir a sus hijos en la escuela correcta y obtener resultados positivos.
Ni la Cámara ni el Proyecto de Ley del Senado requieren que las escuelas privadas tomen los mismos exámenes estandarizados estatales emitidos a estudiantes de escuelas públicas cada año. Los estudios de múltiples estados proporcionan poca evidencia de que los cupones conduzcan a puntajes mejorados entre los estudiantes de bajos ingresos. La propuesta de Texas requiere que los estudiantes tomen exámenes reconocidos a nivel nacional, como SAT y ACT, y el estado debe incluir resultados en sus informes anuales. Los defensores de los cupones a menudo encuentran que los beneficios del programa se miden mejor a través de la satisfacción de los padres.
El proyecto de ley no impone requisitos de admisión o registro para las escuelas privadas que han elegido participar en el programa. Esto significa que no enfrentan presiones estatales para ajustar los costos, garantizar una mayor diversidad racial y étnica, y aceptan estudiantes de diferentes tradiciones de fe.
Las revisiones de la escuela privada muestran que los cupones pueden no ser capaces de cubrir los precios completamente en algunos campus, ya que la escuela privada promedio en Texas cuesta alrededor de $ 11,340. Las escuelas privadas en Texas tienen una población estudiantil predominantemente blanca, en marcado contraste con la mayoría de los grupos de estudiantes negros y latinos en las escuelas públicas. Muchas escuelas privadas también tienen un enfoque religioso específico.
Además, Bill no deja claro lo que sucede después de que un niño pasa por el proceso de elegibilidad, pero no puede encontrar escuelas privadas de Texas para satisfacer sus necesidades.
Los defensores y los expertos dicen que es probable que la amplia definición de las familias de bajos ingresos del proyecto de ley signifique que, como otros estados, los programas de cupones de Texas sirven a las familias que envían a sus hijos principalmente a escuelas privadas, que no quieren que los legisladores soliciten a las escuelas privadas que garanticen acceso a ciertos grupos de estudiantes.
“El programa de cupones de la escuela es una excelente manera de ayudar a las personas a comprender”, dijo Josh Cowen, profesor de política educativa de la Universidad Estatal de Michigan y un crítico abierto del programa de cupones de la escuela. “Lo que están tratando de hacer es crear un proyecto de ley de cupones universal para ganar al gobernador y adherirse al mensaje al mismo tiempo, y tal vez incluso en la política, tiene como objetivo ayudar a las familias de bajos y medianos ingresos. Estos dos son objetivos conflictivos”.
Durante su conversación con el Texas Tribune, Clayton desestimó estas preocupaciones. Permaneció afirmado que el marco de elegibilidad descrito en la propuesta prioriza a los estudiantes con discapacidades y familias de bajos ingresos.
Clayton también dijo que todas las familias creen que son dignas de beneficiarse de una cuenta de ahorro educativa, independientemente de sus ingresos. El presidente del Comité de Educación del Senado dijo que no cree que el estado debería “imponer cuerdas de escuelas públicas” en escuelas privadas. También expresó su confianza en que si las familias no pueden encontrar escuelas privadas para satisfacer las necesidades de sus hijos, finalmente decidirán qué medidas tomar.
“Algunas familias están comprometidas a viajar a trabajar en la próxima oportunidad de escuelas privadas disponibles”, dijo Clayton. “Pueden considerar oportunidades de educación en el hogar para menos de lo que ofrece la ESA, o pueden decidir que están buscando, incluso si se les otorga una ESA.
Si la ley se aprueba este año, Clayton dijo que los legisladores tendrán la oportunidad de “revisar el resultado de nuestra intención” en la próxima reunión legislativa.
“Cuando se aprobó este proyecto de ley, ya ganamos. No significa que no hagamos ajustes, significa que estamos ganando porque estamos”, dijo, refiriéndose a su familia. “Los he escuchado, conozco su testimonio y realmente he estudiado el éxito de lo que esto ha hecho de una manera poderosa para los niños de que este es el más útil.
El representante Brad Buckley, presidente republicano del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes, quien escribió la propuesta de Cámara para un cupón, no respondió a las solicitudes de una entrevista.
El comité de Buckley está programado para una audiencia la próxima semana para su propuesta de cupones. El Senado aprobó una versión del proyecto de ley de Clayton en febrero.
Cuando los demócratas le preguntaron durante el debate del piso el mes pasado sobre las amplias disposiciones de elegibilidad del proyecto de ley del Senado, Clayton repitió que no quería descartar el acceso al programa de cupones para familias de clase media con varios niños.
También llamó la atención sobre las disposiciones en los proyectos de ley de la Cámara y el Senado. El estado requiere que los informes regulares se preparen con detalles sobre el programa de cupones, incluida la composición demográfica de los tejanos que sirve el estado.
Pero no tranquiliza a los defensores de la educación pública que monitorearán de cerca las dos propuestas.
SB 2 reserva la mayoría de los lugares del programa para estudiantes con discapacidades, lo que considera bajos ingresos, pero solo si esas familias asistieron a escuelas públicas durante la mayor parte del año anterior. La disposición es notable ya que los funcionarios presupuestarios predijeron recientemente que 24,500 de los casi seis millones de estudiantes de escuelas públicas del estado se irían a escuelas privadas en el primer año del programa. En el análisis SB 2, los expertos en presupuesto predijeron que se aplicaría la mitad de los aproximadamente 350,000 estudiantes de Texas matriculados en escuelas privadas.
Otros están preocupados por los estudiantes de familias con medios financieros para comprar escuelas privadas, con la excepción de las salidas masivas de los estudiantes de las escuelas públicas predichas por los partidarios de los cupones y los expertos en presupuesto.
Los defensores de la cuenta de ahorro de educación dicen que el programa de cupones debe proporcionar elegibilidad ampliada para garantizar que todos los niños en el estado, incluidas las familias de bajos ingresos y los estudiantes que actualmente asistan a escuelas privadas, reciban asistencia gubernamental y prosperen en el entorno educativo de las preferencias de los padres. También argumentan que no todos los niños que actualmente asisten a escuelas privadas provienen de familias ricas.
“No vamos a hacer cumplir las consecuencias, pero hacerlo universal y priorizar a las familias con necesidades especiales y bajos ingresos significa garantizar que las aplicaciones sean atendidas por esas personas en la medida en que están más allá de su disponibilidad”.
Dickie dijo que “apoya absolutamente” los crecientes esfuerzos para difundir el idioma del programa a las familias que no saben si las propuestas de la Cámara o el Senado se han mudado a la ley y la nación descubre que un grupo demográfico particular de los estudiantes se beneficia de los demás. El proyecto de ley actualmente incluye idiomas para adaptarse a sus objetivos.
Nathan Canneine, Director de Texas de la Federación Americana de Instituciones Provocatorias de Niños en Texas, dijo que el reconocimiento juega un papel clave en quienes se aplican para recibir acceso a una cuenta de ahorros educativos. Elogió a los legisladores por garantizar que el programa no comience completamente del año escolar 2026-27.
“Estamos entrando en un año para educar al público que esta opción existe. Nos esforzamos. Haremos todo lo posible para garantizar que los estudiantes de bajos ingresos y con necesidades especiales estén al tanto del programa”, dice Cunneen. “Y debido a este detalle, me siento muy fuerte. Siento muy firmemente que la mayoría de los aproximadamente 100,000 espacios disponibles bajo el programa de mil millones de dólares serán cubiertos por los estudiantes en la categoría de prioridad”.
