El grado de documentos incorrectos en la literatura científica ha crecido exponencialmente y supera con creces eventos aislados, revela una nueva investigación. “Podemos ver el escenario dentro de una década cuando más de la mitad de la investigación está disponible públicamente (donde se publica la investigación) es fraudulento cada año”, dice Reese Richardson, uno de los principales investigadores de la Universidad Northwestern, EE. UU.
La integridad e integridad científica son pilares clave de la ciencia y la investigación, pero en los últimos años, una gran organización conocida como fábricas de papel ha amenazado estos ideales al promover el fraude científico sistemático.
Cada año, las fábricas de papel producen y venden miles de investigaciones científicas falsas y de calidad utilizando datos e imágenes totalmente construidos o médicos. La creciente presión para los investigadores de “publicar o perecer” ha contribuido a una comunidad científica cada vez más competitiva, lo que lleva a algunos a confiar en estos negocios para llenar los registros editoriales. “Es como una situación de bola de nieve en la que la mejor estrategia tiene que comenzar a hacer trampa para ganar”, dice Richardson.
Una amplia gama de problemas
Investigaciones anteriores exponen molinos de papel utilizando casos específicos en lugar de observar sistemáticamente el problema. Para obtener un sentido de la escala del problema, un equipo dirigido por Luís Nunes Amaral analizó una colección de manuscritos cubiertos de papel descubiertos por detectives de la ciencia y descubrió que el problema era incluso peor que el pensamiento y generalizado. “Tenemos una red de individuos y entidades que generan fraude científico a gran escala”, dice Amaral.
Un análisis de 2213 artículos marcados para replicar imágenes, una característica de la ciencia fraudulenta, reveló que tales artículos se publicaron en grandes lotes. Los investigadores también sugieren que Paper Mills trabajará con los corredores, un pequeño número de editores fraudulentos que administran algunas de las decisiones de publicación en algunas revistas. Incluso un pequeño número de corredores podría conducir a la publicación de una gran cantidad de falsificaciones, y las fronteras del editor anunciaron recientemente que habían retirado un lote de 122 artículos.
A pesar de los esfuerzos para suprimir las fábricas de papel, Amaral y su equipo descubrieron que las sospechas de artículos embebidos en papel han crecido exponencialmente, duplicando cada 1,5 años. En comparación, el número total de todas las publicaciones se duplica cada 15 años.
“No sé si (el investigador) es completamente claro acerca de por qué esto está sucediendo. Se trata de la necesidad de dinero y publicaciones. (Pero) en la investigación científica, no deberían ser un factor clave”, dice Jana Christopher, una experta en integridad de imágenes que trabaja en el editor FEBS Press.
Análisis del equipo de artículos publicados por PLOS One – Revisión de pares MEGA MEGA Journal que revela el manejo de editores: identificaron a 45 editores que aceptaron artículos que tenían más probabilidades de retirarse o recibir comentarios posteriores a Pubpubpure sobre PubPeer que las posibilidades predichas. Estos individuos consistieron en solo el 0.25% de los editores de revistas, procesando el 1.3% de un artículo PLoS publicado en 2024, al tiempo que supervisa el 30.2% de los artículos de retiro de revistas.
El análisis de la red reveló que estos editores se envían la mayoría de los envíos entre sí que no sean otros editores. El equipo descubrió las mismas tendencias al analizar los datos de 10 revistas Hindawi en las actas de otros editores de acceso abierto: electrónica e ingenieros eléctricos (IEEE).
Estas fábricas de papel continúan desbloqueando documentos fraudulentos, con pocos estafadores atrapados y no cerrados. Como resultado, la comunidad científica se ha preocupado cada vez más por las fábricas de papel, lo que lleva a los esfuerzos para frenar su influencia. Como resultado, Paper Mills ahora debe adaptarse para garantizar la publicación de sus clientes. Las revistas que “salen” entre revistas cuando escapan o pierden su favor con sus clientes.
Amaral y su equipo encontraron evidencia de un servicio editorial fraudulento conocido como la Asociación Académica de Investigación y Desarrollo (ARDA) que demuestra este comportamiento. Los investigadores han encontrado que la lista de revistas de la asociación evolucionó para continuar la publicación garantizada para los clientes, cambiando directamente respondiendo a los índices de bases de datos académicas como Scopus y Web of Science. Aunque este es solo un caso, el equipo señala que el rápido aumento en el número de artículos publicados por algunas revistas es consistente con el “salto” y destaca esto como una práctica generalizada.
Las actividades científicas fraudulentas son inconsistentes en todos los campos científicos. Los investigadores enfatizan que los estafadores seleccionan preferentemente subcampos específicos sobre otros subcampos. El equipo descubrió que las tasas de retracción (signos del número de artículos fraudulentos) eran inconsistentes dentro de los seis subcampos de biología de ARN. “Algunos subcampos de ARN (biología) ahora están tan contaminados por la investigación fraudulenta que hace imposible que los investigadores legítimos ingresen al campo”, dice Amaral.
Avanzaré
La solución a este problema sigue siendo divisiva. Las estrategias actuales incluyen el uso de inteligencia artificial y herramientas para identificar frases no estándar y réplicas o imágenes médicas, y retirar las revisiones por pares después de la publicación y los artículos fraudulentos después de la publicación. Christopher dice que a medida que aumenta el número de artículos fraudulentos, “será cada vez más difícil distinguir entre investigación auténtica y mala calidad o contenido compuesto”.
Amaral cree que esta situación requiere una acción colectiva de instituciones como la sociedad erudita y la academia nacional. “Después de crear una estafa, no puede tener un sistema que esté tratando de detectar fraude. Realmente debe asegurarse de que las personas no pongan estas cosas en el sistema”, dice.
Agregó que limitar a los investigadores involucrados en fábricas de papel y artículos fraudulentos sería beneficioso y crearía una comunidad científica más equitativa. Pero Richardson cree que castigar a los clientes de Paper Mills no es una respuesta, sino que busca un cambio sistemático. “Necesitamos hacer que la ciencia (la comunidad) sea mucho menos competitiva, más justa y más igualitaria. La desigualdad está llevando a este problema local y globalmente”, dice.
