chicago– Ismael El Amin llevaba a su hija a la escuela cuando un encuentro casual le dio la idea de una nueva opción de viaje compartido.
La hija de El-Amin conducía por Chicago hacia una escuela pública selectiva en el lado norte de la ciudad cuando vio a un compañero de clase en el auto con su padre. Durante 40 minutos condujeron por la misma carretera congestionada.
“Se saludan unos a otros en el fondo, y yo miro a mi papá, y él me mira, y pensé: “Los padres definitivamente pueden ser un recurso para los padres”, dijo Elle. Amin dijo: Luego fundó Piggyback Network, un servicio que los padres pueden utilizar para reservar viajes para sus hijos.
La dependencia de los autobuses escolares ha disminuido en los últimos años a medida que los distritos escolares luchan por encontrar conductores y más estudiantes asisten a escuelas alejadas de sus vecindarios. A medida que la responsabilidad del transporte pasa a las familias, la cuestión de cómo reemplazar los tradicionales autobuses amarillos se ha vuelto urgente para algunos y ha provocado innovación.
Los estados y los gobiernos locales determinan en qué medida brindan servicio de autobús escolar. Recientemente, cada vez más personas están recortando sus gastos. Sólo alrededor del 28 por ciento de los estudiantes estadounidenses toman autobuses escolares, según un estudio de la Administración Federal de Carreteras completado a principios del año pasado. Esto es inferior a aproximadamente el 36% en 2017.
Las Escuelas Públicas de Chicago, el cuarto distrito escolar más grande de Estados Unidos, han reducido drásticamente el servicio de autobús en los últimos años. De acuerdo con los mandatos federales, la escuela todavía ofrece servicios de transporte para estudiantes con discapacidades y personas sin hogar, pero la mayoría de las familias viven solas. De los 325.000 estudiantes del distrito, sólo 17.000 pueden viajar en autobuses escolares.
La semana pasada, el sistema escolar lanzó un programa piloto que permite a algunos estudiantes que asisten a escuelas magnet del vecindario o escuelas de admisión selectiva abordar autobuses en “paradas centrales” en escuelas cercanas. El objetivo es transportar a unos 1.000 estudiantes antes de que finalice el año escolar.
No es suficiente para reemplazar los servicios perdidos, dijo Erin Rose Schubert, voluntaria del grupo de defensa de padres de autobuses de CPS.
“Quienes tenían dinero y privilegios pudieron considerar otras situaciones, como coordinar horarios de trabajo y transporte público”, dice. “Algunos de los que no tuvieron que retirar a sus hijos de la escuela”.
Piggyback Network permite a los padres reservar un viaje en línea para su estudiante con otro padre que viaja en la misma dirección. Los viajes cuestan alrededor de 80 centavos por milla y los conductores son compensados con créditos para usar en los viajes de sus propios hijos.
“Es una oportunidad para que los niños no lleguen tarde a la escuela”, dijo Takia Phillips, de 15 años, durante un reciente paseo a cuestas con El Amin como conductor.
La compañía organizó cientos de viajes en su primer año de operación en Chicago y El-Amin está en contacto con los conductores sobre una posible expansión a Virginia, Carolina del Norte y Texas. La empresa es una de varias nuevas empresas que llenan ese vacío.
A diferencia de Piggyback Network, que conecta a los padres, HopSkipDrive contrata directamente a los distritos escolares para ayudar a los estudiantes sin transporte confiable. La empresa se fundó hace 10 años en Los Ángeles con tres madres que buscaban coordinar el transporte escolar compartido y ahora brinda apoyo a casi 600 distritos escolares en 13 estados.
Las regulaciones han obstaculizado las operaciones en algunos estados, incluido Kentucky, donde un grupo de estudiantes de Louisville está presionando para cambiar el sistema.
Después de que el distrito escolar suspendiera el servicio de autobús a la mayoría de las escuelas tradicionales y magnet, un grupo de estudiantes conocidos como Real Young Prodigies escribieron una canción de hip-hop titulada “¿Dónde está mi autobús?” El vídeo musical de la canción se volvió viral en YouTube con la letra: Yo también me quedaré en clase. Mis profesores quieren que tenga éxito, pero no puedo ir a la escuela. “
“La escasez de conductores de autobús realmente no ha desaparecido”, dijo Joanna McFarland, directora ejecutiva de HopSkip Drive. “Este es un cambio estructural en la industria y debemos tomarlo en serio”.
HopSkipDrive se ha convertido en una opción bienvenida para el hijo de Rainya Gibson, Jalen Samuel, que asiste a una pequeña escuela secundaria en Oakland, California. Dijo que la escuela se aseguró de satisfacer sus necesidades como estudiante con autismo, pero el distrito organizó el transporte porque no había autobús desde su casa en San Leandro.
“Cuando yo era niño, la gente solía hablar de los niños en los autobuses amarillos cortos. Se los asociaba con discapacidades físicas y se burlaban de ellos”, dijo Gibson Ta. “Nadie sabe que esto es un apoyo para él porque no puede utilizar el transporte público”.
Gracias al apoyo de su madre, Jelen pudo superar su miedo a ir a la escuela con extraños.
“Me sentí realmente independiente en ese coche”, dijo.
Las empresas dedicadas a los niños dicen que llevarán a cabo controles más amplios de las huellas dactilares de los conductores y exigirán que los conductores tengan experiencia en el cuidado de niños o en la crianza de los hijos. Los conductores y los niños a menudo reciben contraseñas que deben coincidir, y los padres pueden rastrear el paradero de sus hijos en tiempo real a través de una aplicación.
Kango, un competidor de HopSkipDrive en California y Arizona, comenzó como una aplicación gratuita para compartir viajes similar a PiggyBack Network y ahora tiene contratos con distritos escolares. La directora ejecutiva de Kango, Sarah Scheer, dijo que a los conductores se les paga más que a un Uber o Lyft normal, pero también ofrecen más servicios, como llevar a algunos estudiantes con discapacidades a la escuela. Dijo que a menudo existen requisitos.
“Esta no es sólo una situación de tres minutos hombro con hombro”, dijo Shah. “Usted es responsable de llevar y traer a ese niño a la escuela. No es como transportar a un adulto o entregarle el almuerzo o la cena a alguien en DoorDash”.
En Chicago, algunas familias que aprovecharon la iniciativa dijeron que veían pocas alternativas.
Preocupada por el aumento de la tasa de criminalidad en la ciudad, la ex oficial de policía Sabrina Beck nunca consideró enviar a su hijo a tomar el metro hasta la escuela secundaria Whitney Young. Ella iba a ser su conductora de todos modos, así que a través de PiggyBack también se ofreció como voluntaria para llevar a un estudiante de primer año que era elegible para ser admitido en una escuela magnet selectiva pero que no tenía los medios para llegar allí.
“Es muy perjudicial tener la oportunidad de perderla porque no tienes transporte”, dijo Beck. “Estas opciones son muy importantes”.
Jazmine Dillard y otros padres de Chicago cambiaron el timbre de la escuela de 8:45 a. m. a 8:15 a. m. después de que se cancelara la ruta del autobús que llevaba a sus dos hijos a la escuela primaria. Ella pensó que había persuadido a la escuela para que lo subieran más temprano para hacerlo. un tiempo más manejable para ella. cronograma. Después de que ese plan fue descartado porque se necesitaba un autobús en otro lugar en ese momento, Dillard recurrió a PiggyBack Network.
“Tuvimos que dar un giro y encontrar una manera no sólo de que nuestros hijos lleguen a la escuela a tiempo, sino también de que lleguen a tiempo al trabajo”, dijo.
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