Una elección especial el martes en el séptimo distrito del Congreso de Tennessee, generalmente un bastión conservador, está dando a los demócratas la esperanza de que su recientemente exitoso mensaje de asequibilidad pueda ayudar a generar un gran malestar.
La contienda enfrenta al republicano Matt Van Epps, respaldado por el presidente Trump, contra el representante estatal demócrata Aftin Behn. El ganador reemplazará al ex congresista Mark Green, quien renunció en julio.
Un mes después de las victorias demócratas sobre el costo de vida en la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey y Virginia, Van Epps y Behn están haciendo campaña sobre la asequibilidad. Como reflejo de las preocupaciones republicanas sobre el distrito, que Greene ganó por unos 22 puntos el año pasado, el presidente Donald Trump invitó a Van Epps a asistir al evento el lunes, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también viajó a Tennessee para hacer campaña con ella.
“El problema es que en los distritos rojos, mucha gente supone que los republicanos o los conservadores van a ganar”, dijo Johnson en una entrevista conjunta con Van Epps en Fox News el lunes por la tarde.
Los demócratas ganaron un promedio de 16 puntos más en las elecciones especiales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de este año de lo que habrían obtenido en 2024. Una victoria de los demócratas el martes, o una mejora con respecto a los resultados del año pasado, envalentonaría aún más a los oponentes del presidente Trump de cara a las elecciones de mitad de período.
“He tenido el honor de representar a Tennessee durante los últimos años y me gustaría decir que nunca había visto que la marea política cambiara tan rápidamente en esta elección”, dijo el lunes por la noche Al Gore, quien representó al estado en el Senado de los Estados Unidos antes de convertirse en vicepresidente, en un mitin virtual de Behn.
En un evento de campaña el lunes temprano, Johnson apuntó con un micrófono a su teléfono celular para que se pudiera escuchar al presidente animando a la multitud a votar el martes.
“El mundo entero está mirando a Tennessee en este momento, y está mirando a su distrito”, dijo Trump.
Trump añadió: “Esta es una gran votación y va a demostrar algo. Tenemos que demostrar que el Partido Republicano es más fuerte que nunca”.
El control de Johnson sobre la Cámara de los Comunes ya es frágil. Los demócratas están preparados para llenar dos vacantes en el nuevo año, una creada por la muerte del representante de Texas Sylvester Turner y la otra por la renuncia del gobernador electo de Nueva Jersey, Mikie Sherrill. La representante de Georgia, Marjorie Taylor Greene, también planea dimitir en enero.
“Cada escaño importa en este momento, y esta elección especial será una elección importante para nosotros”, dijo Johnson a los periodistas el lunes por la noche después de un evento en Clarksville.
Behn se ha centrado en reducir costos desde que comenzó su campaña, diciendo en un anuncio reciente que presentaba un toro mecánico que “los trabajadores de Tennessee están sufriendo” por el aumento de los costos de la atención médica, los costos de los alimentos y los aranceles.
Van Epps, ex piloto de helicóptero del ejército y secretario de servicios generales del estado, no ha cedido ante Behn sobre el tema, argumentando en anuncios que los demócratas aumentarán los costos y los impuestos.
“La asequibilidad está en lo más alto de nuestra lista y estoy emocionado de luchar junto al presidente y al presidente para reducir el costo de vida”, dijo Van Epps a los periodistas el lunes por la noche.
Van Epps y sus aliados también han atacado a Behn, diciendo que no encaja bien en su distrito de tendencia conservadora. En anuncios y publicaciones en las redes sociales, los republicanos han destacado comentarios anteriores del Sr. Behn, quien se ha llamado a sí mismo una “persona muy radical”, expresó su apoyo a desfinanciar a la policía y odiaba a Nashville, que actualmente representa en el séptimo distrito del estado.
Un reciente anuncio de televisión de Van Epps calificó al Sr. Behn de “desastre radical” y dijo que Tennessee no puede permitirse las políticas radicales (del Partido Demócrata) de “nuevos impuestos que aplastarán a las familias trabajadoras”.
Behn rechazó esa caracterización en una entrevista con CNN.
“No creo que sea radical pasar toda la carrera organizándose para hacer que la atención médica sea más asequible o que los alimentos sean más baratos”, dice.
El candidato demócrata de Tennessee responde a los comentarios de ‘odio’ de Nashville
En una entrevista con Manu Raju de CNN, Aftin Behn, el candidato demócrata para las elecciones especiales de la próxima semana en un distrito de la Cámara de Representantes de Tennessee fuertemente republicano, respondió a los comentarios que hizo en el episodio de 2020 de su podcast sobre Nashville.
Behn también señaló que su llamado para retirar fondos a la policía en 2020 se produjo antes de convertirse en legisladora y dijo que ha “madurado” desde entonces. Dijo que las decisiones sobre la financiación de la aplicación de la ley deberían tomarse a nivel local.
Van Epps dijo en una entrevista con Fox News la semana pasada que sus llamados a retirar fondos a la policía son “inaceptables y descalificantes”, y agregó que apoya “lo que no es correcto para Tennessee y lo que no es correcto para Estados Unidos”.
Behn dijo que sus declaraciones pasadas sobre su odio a la música country y a Nashville surgieron de su insatisfacción con la industria turística de la ciudad, especialmente las omnipresentes despedidas de soltera en el centro.
“(Los republicanos) deben haber amado tanto a Nashville que dividieron nuestro distrito del Congreso en tres distritos republicanos”, bromeó Behn, refiriéndose al mapa del Congreso anterior del estado, que incluía un distrito único que cubría Nashville hasta que fue rediseñado después del Censo de 2020.
Actualmente, el Distrito 7 atraviesa el centro de Tennessee de arriba a abajo e incluye la esquina de Nashville.
Entre el desempeño superior de los demócratas en las elecciones especiales de este año y una mayoría republicana históricamente escasa en la Cámara de Representantes, la carrera del martes es un imán para el gasto externo de ambos partidos.
Se han gastado más de 5 millones de dólares en publicidad de campañas desde las primarias del mes pasado, según datos de AdImpact. Los grupos alineados con los republicanos representaron más de $3 millones, y los grupos alineados con los demócratas gastaron al menos $2 millones.
La ex vicepresidenta Kamala Harris, la congresista progresista de Texas Jasmine Crockett y el presidente del Partido Demócrata, Ken Martin, aparecieron en apoyo del Sr. Behn.
La congresista de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez se unió a Gore en una manifestación virtual a favor de Behn el lunes por la noche. Ocasio-Cortez dijo que habló con Behn hace aproximadamente una semana y elogió su valentía al postularse para un escaño republicano que alguna vez se consideró seguro.
“Ese tipo de coraje es lo que más necesitamos en este país”, dijo. “Una vez más, esto no es sólo una cuestión ideológica, es una especie de cuestión de carácter y humana en la que no vas a hacer algo porque sea fácil, sino que lo vas a hacer porque es lo correcto”.
