La administración Trump está pidiendo al menos 60 universidades y universidades estadounidenses que cambien las políticas o pierdan miles de millones de dólares en fondos federales.
En el caso de Harvard, el gobierno acusó a las escuelas de la Ivy League de violar los derechos civiles de algunos estudiantes al permitir que otros estudiantes participen en lo que las autoridades caracterizan como discursos antisemitas, sin proporcionar pruebas específicas hasta ahora. El gobierno exige una amplia vigilancia de las políticas de admisión de Harvard, junto con cambios en los procesos de empleo y la cultura del campus.
Se espera que Harvard pierda más de US $ 2.2 mil millones. Con el fondo educativo más grande del país, puede parecer estar aislado de esta presión más que muchas otras escuelas. Es un depósito de acciones, bonos y otros activos financieros que lo ayudan a operar, investigar y financiar becas. Las donaciones de la Universidad de Harvard totalizaron más de $ 53 mil millones en 2024.
Como erudito legal sin fines de lucro que trabajó para la oficina de política fiscal del Departamento del Tesoro en la década de 1980, investigo y escribo sobre leyes estatales y federales que se aplican a las organizaciones sin fines de lucro. Creo que la ley permite a la mayoría de las universidades aumentar su gasto de donaciones a la luz de las presiones financieras que enfrentan muchos.
Precedentes para aumentar el gasto de fondos
No todas las donaciones son similares.
Tienden a estar formados por un conjunto de fondos más pequeños, algunos de los cuales están sujetos a restricciones legales que hacen imposible que las escuelas apoyen la libertad de usar esos activos.
La universidad debe respetar a los donantes que dan regalos, como vincularlos a ciertas becas, colocarlos en trabajos de recaudación de fondos en poder de ciertos tipos de profesores o ayudarlos a construir o mantener ciertos edificios.
Depende del comité de gobierno de la universidad para decidir cuánto de la contribución de la escuela se gastará en un año en particular.
Como establece el informe financiero de la Universidad de Harvard para 2024, “existe una idea errónea común de que las donaciones, incluida la Universidad de Harvard, son tan fáciles de acceder como las cuentas corrientes”. Definitivamente ese no es el caso.
Sin embargo, algunos comités universitarios y universitarios han permitido que el gasto de contribución aumente durante el apogeo de la pandemia Covid-19 y la Gran Recesión que continuó desde finales de 2007 hasta mediados de 2009.
Durante esa depresión y la crisis financiera que lo causó, el valor de la donación se desplomó junto con la mayoría de los activos financieros.
Aproximadamente el 80% de los 14,000 fondos individuales de Harvard están reservados para “un programa, departamento o propósito específico”. Pero otros no son muy limitados, dijo Harvard en un informe financiero que pone a disposición del público.
Si bien siempre es importante tener cuidado al gastar dinero reservado para su uso en un día lluvioso o garantizar la presencia a largo plazo de una institución respetada, la mayoría de las universidades y universidades son más libres de sumergirse en donaciones de lo que notan cuando las condiciones están expuestas a la tormenta.
Importante margen legal
En todos los estados, excepto en Pensilvania, las contribuciones estadounidenses están sujetas a la Ley Modelo de 2006, conocida como el control unificado y cuidadoso de la Ley de Fondo Institucional.
Según esta ley, administrar e invertir en donaciones requiere que la universidad considere propósitos caritativos y necesidades financieras al tiempo que respeta las intenciones de los donantes que proporcionaron los activos. Estas son leyes estatales, no leyes federales. En la mayoría de los estados, las universidades pueden gastar tantos fondos de donación como se consideran “sabios”.
Para ejercer esa prudencia, se deben considerar varios factores.
Estos incluyen el propósito de la agencia y los fondos de donación específicos, las circunstancias económicas generales y otras fuentes de financiación que la agencia puede aprovechar. Sin embargo, se estima que casi un tercio de los estados, incluidos California y Nueva York, gastan más del 7% del valor promedio promedio de mercado justo de las donaciones cada año.
Sin embargo, los redactores de la ley modelo señalaron que “una situación de cierto año” podría anular fácilmente esa estimación, por lo que ese no es el máximo legal. Según mi investigación sobre las leyes sin fines de lucro, incluidas las leyes que se aplican a la educación superior, creo que esta advertencia se puede aplicar fácilmente a los recortes de gastos relacionados con la educación de la administración Trump 2025, al igual que durante la pandemia y la gran recesión.
Además, la tasa de gasto de contribución de la universidad en 2024 fue del 4.8%. Como resultado, muchas universidades, incluidas las universidades estatales con un límite del 7% en un gasto cuidadoso, podrían aumentar su uso de fondos de fondos para mantener presupuestos en niveles anteriores.
Además, los donantes vivos pueden publicar restricciones impuestas a los fondos que han otorgado a las universidades que aún tienen en donaciones. Incluso si estos fondos provienen de donantes fallecidos, la universidad puede pedirle al tribunal que libere restricciones poco realistas o desperdiciadas.
La Ley de Gestión Unificada de la Ley de Fondos del Sistema también permite a las agencias elevar las restricciones a todos los fondos de donación relativamente pequeños que fueron hace más de 20 años. Esta cantidad varía según el estado y generalmente varía de $ 25,000 a $ 100,000
AP Photo/Charles Krupa
Sesgo a la acumulación
Además de Harvard, otros ejemplos del fondo de educación superior más grande incluyen Yale en $ 41 mil millones, Princeton con $ 34 mil millones y Columbia a aproximadamente $ 15 mil millones. Las tres son una de las 60 escuelas en las que se dice que el departamento de educación “no pudo proteger a los estudiantes judíos en el campus”.
¿Por qué estos comités universitarios tienden a dudar en sumergirse en sus contribuciones cuando los ingresos caen?
Una explicación es que las donaciones pueden aumentar la reputación de la universidad, por lo que sus líderes y donantes están sesgados hacia la acumulación en lugar de el gasto. Otra es que los miembros de la junta tienen la obligación de proteger la viabilidad a largo plazo de la institución. La junta también será responsable de mantener fondos para futuros días lluviosos, independientemente de cuán grave sea la turbulencia actual, independientemente de cuán grande sea el fondo o cuán exitoso haya sido el recaudador de fondos actual de la escuela.
Puede explicar por qué la Universidad de Harvard, en consulta con los bancos de inversión, que emite $ 750 millones en bonos, permite a las escuelas satisfacer sus necesidades de gastos sin sumergirlas en sus contribuciones.
Podría haber más ataques en marcha
Al mismo tiempo, el comercio de la administración Trump, el fiscal y otras políticas podrían continuar reduciendo el valor de las contribuciones universitarias para los próximos meses o años.
Según los informes, el gobierno federal está investigando si el estado libre de impuestos de Harvard podría revocarse. Este es un movimiento dramático sin precedentes comparables.
A mediados de abril de 2025, la Universidad de Harvard comenzó a retrasar las demandas de la administración Trump, diciendo que estaban violando las primeras enmiendas a la Constitución e “invadiendo las libertades de las universidades que durante mucho tiempo han sido otorgadas por la Corte Suprema”. Los donantes de Harvard respondieron a la resistencia de los líderes escolares con una ráfaga de nuevos regalos.
En mi opinión, es razonable que las universidades consideren el fortalecimiento del gasto universitario debido a las acciones de la administración Trump que podrían obstaculizar los ingresos de la educación superior. El aumento de los pagos de donación no se puede resolver por completo, pero pueden aumentar la crisis que enfrenta universidades de todo tipo de universidades hoy.
La escuela gubernamental de John F. Kennedy, comúnmente conocida como Harvard Kennedy School, es miembro de nuestra conversación.
