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El ex jefe del departamento de la UWF y su esposa establecieron la Beca de Justicia Penal de Diversidad Evelyn Ortiz y John Ortiz Sumikula en diciembre de 2011. Originalmente financiada con una donación de $25,000, la beca donada ahora ha aumentado a más de $33,700 con intereses. Sumaikula dijo que le dijeron que la beca “probablemente” se habría otorgado si no se hubiera incluido “diversidad” en el nombre.
Un ex decano de la Universidad de West Florida que financió becas para estudiantes hispanos dijo que la universidad se niega a otorgarlas debido a su nombre.
John Smykula, entonces jefe del Departamento de Derecho y Justicia Penal de la UWF de 2005 a 2014, y su esposa, Evelyn Ortiz Smykula, establecieron la Beca de Justicia Penal Evelyn Ortiz y John Ortiz Smykula en diciembre de 2011.
Sin embargo, según Sumyclas, la beca no se concede desde hace dos años. Cuando la pareja contactó a la UWF, les dijeron que la beca no fue otorgada “debido a las restricciones de Florida sobre el término ‘diversidad’ en la política y la educación superior”.
“Esta beca se creó con un propósito específico y está destinada a beneficiar a los estudiantes desfavorecidos, especialmente a los estudiantes hispanos (que tienen los promedios de calificaciones más altos) que se especializan en justicia penal”, dijo Smykula, quien fue nombrado Profesor Universitario Distinguido de la UWF en 2011.
Dijo que él y su esposa decidieron usar fondos de la designación de la UWF y algunos fondos personales para honrar su herencia y logros mediante el establecimiento de una beca.
Evelyn es una graduada universitaria puertorriqueña de primera generación que obtuvo sus títulos universitarios y de posgrado de la Universidad de Alabama. Hasta su jubilación, se desempeñó como bibliotecaria jurídica para el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito en la Oficina del Distrito de Mobile (Alabama).
Inicialmente, la beca se financió con una donación de $25,000, que ahora ha aumentado a más de $33,700 con intereses. Aparece en el Portal de becas de la UWF, pero no hay descripción y dice “$0,00” debajo del premio. En (Acciones) en el portal, la beca se mostrará como “Finalizada”.
Nadie de la Fundación UWF quiso hablar con el Pensacola News Journal sobre la beca. Sin embargo, la fundación envió por correo electrónico una declaración preparada al periódico.
“La Fundación de la Universidad de West Florida administra becas en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones estatales y federales aplicables. La UWF y otras universidades estatales, junto con sus respectivas fundaciones, continúan buscando orientación de la Junta de Regentes de Florida con respecto a la administración de becas.
“La Fundación sigue comprometida a trabajar con los donantes para maximizar el uso de las becas y seguir cumpliendo con todos los requisitos legales”.
Los Smeeklass dijeron al News Journal que han estado en contacto con el presidente de la Fundación UWF, Howard Reddy, y con Hassan Booker, director de Criminología, Justicia Penal y Estudios Legales, sobre la beca.
Sumaikula dijo que Reddy le envió un correo electrónico el 3 de noviembre sobre las opciones de becas.
“Hemos estado discutiendo esto internamente. Cuando llame mañana o el miércoles, enumere algunas opciones que funcionen para usted”, dijo Sumaikula en el correo electrónico.
Smeeklass dijo que esperan continuar con la beca según los términos del acuerdo de donación, que se renovó en 2019.
“Solicitamos respetuosamente que la beca conserve su nombre original, Evelyn Ortiz y John Ortiz Criminal Justice Scholarship Diversity, y que se describa, publique y presente en todos los materiales impresos y electrónicos sin cambios. Solicitamos que las becas continúen otorgándose anualmente de acuerdo con el Acuerdo de Dotación del 17 de diciembre de 2019, que se nos siga notificando sobre los ganadores de los premios anuales y que sigamos recibiendo informes anuales de dotación.
“Si estas condiciones no pueden mantenerse, por la presente exigimos la rescisión del acuerdo de donación de fecha 17 de diciembre de 2019 y la devolución de todos los fondos relacionados con la donación”.
Sumaikula dijo que la UWF no ha notificado a los beneficiarios desde que se estableció la beca. Dejó la universidad en 2015 para convertirse en decano de la Facultad de Criminología y Justicia Penal de Florida Atlantic University. Se retiró de la FAU en 2019.
“Sólo recuerdo unas tres veces desde que gané el premio en las que me notificaron sobre el ganador. Luego le enviamos una nota con una copia de mi libro de texto”, dijo Sumaikula. “No recordamos esto (la beca) todos los años. No es lo primero en nuestra agenda. Creemos que ellos (la UWF) hacen su debida diligencia al otorgar las becas”.
Sumaikula dijo que él y su esposa todavía hacen donaciones a la UWF de vez en cuando. En octubre, enviaron por correo un cheque por valor de 50 dólares junto con una carta preguntando sobre el estado de la beca.
Dijo que recibió una carta de Reddy reconociendo la donación de $50, pero no había información sobre la beca. Luego, el 29 de octubre, le envió un correo electrónico a Buker sobre la situación de la beca. Dijo que Buker respondió enviando el correo electrónico a la Fundación UWF.
Decepcionada por la respuesta, Sumaikula dijo que le envió un correo electrónico a Reddy al día siguiente y le dijeron que alguien se comunicaría con ella.
El 31 de octubre, Smiklo dijo que recibió una llamada telefónica de Booker.
“Explicó que el clima político en Florida exige eliminar la diversidad de casi todo en la educación superior, razón por la cual el premio no fue otorgado. Dijo que trató de discutir con la fundación que se trataba de una donación privada y que debían honrar nuestra solicitud, pero la fundación se negó”, dijo Sumaikula, y agregó que preguntó si la beca se otorgaría si no tuviera la palabra “diversidad” en su nombre, y Booker respondió: “Tal vez”.
“Pero ese no es el punto. Lo que importa es que establecimos becas que sirvan a los tipos de estudiantes que queremos reconocer… Todo esto es política, pero ¿qué obligación ética tienen de quedarse con nuestro dinero y no otorgarlo y obligarnos a cambiar la concesión para estar de acuerdo con la orden del gobernador? Eso no es nada justo”.
