Nikki Thomas, estudiante de doctorado en la Universidad del Sur de California, no estaba segura de qué esperar cuando entró en un pequeño vestidor en Intuit Dome en Inglewood el jueves para reunirse con el comisionado de la NFL, Roger Goodell.
Cuando Thomas, estudiante de comunicaciones de la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la Universidad del Sur de California, salió de la sala, tuvo dos pensamientos. Una es lo afable que era Goodell y lo surrealista que fue entrevistarlo en primer lugar.
“Estaba nervioso, pero (Goodell) entró e inmediatamente me sentí cálido y acogedor de una manera que no esperaba”, dijo Thomas. “Creo que ese es siempre el caso en entrevistas como esta. Tienes a esta persona intimidante y entras a la habitación con ella y de repente están solo ellos dos teniendo una conversación”.
Ella fue una de los aproximadamente 100 estudiantes y voluntarios que participaron en la segunda conferencia anual de deportes Next Level de la USC organizada por la USC Annenberg y la Escuela de Negocios Marshall de la USC. La conferencia de un día de duración, celebrada en la casa de Los Angeles Clippers, cubrió una variedad de temas relacionados con el negocio de los deportes y los medios deportivos. Los oradores, incluido el decano Annenberg Willow Bay de la Universidad del Sur de California y el decano Marshall Jeffrey Garrett de la Universidad del Sur de California, discutieron la tecnología emergente y las marcas deportivas, la participación y el crecimiento de los fanáticos, y el impacto global tanto de la NFL como de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
“Los Ángeles es el escenario perfecto para esta conversación. Es un lugar donde los deportes, el entretenimiento, la cultura, la tecnología, la inversión y el espíritu empresarial chocan como ningún otro”, dijo Bay.
alineación repleta de estrellas
La alineación del año pasado contó con muchos de los nombres más importantes del deporte, pero la conferencia del jueves puede haber superado esa cifra. Inmediatamente después de sus palabras de apertura, Bey dio la bienvenida al gran y actual Los Angeles Clipper de la NBA, Chris Paul, quien habló sobre su regreso a Los Ángeles para su temporada número 21 en la NBA, sus planes posteriores a su retiro y su inversión en el atletismo femenino.
La primera mesa redonda del día contó con dos destacadas líderes femeninas de franquicias deportivas. Jess Smith es presidenta del equipo más nuevo de la WNBA, las Golden State Valkyries, y Emily Prather es la directora comercial de la F1 y directora ejecutiva del Gran Premio de Las Vegas.
Después de la discusión, la leyenda del tenis y reciente miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional, Maria Sharapova, habló sobre la vida después de la jubilación, la construcción de una marca y consejos para los estudiantes que se preparan para embarcarse en un nuevo viaje después de la universidad.
“Póngase en habitaciones y situaciones en las que no se sienta cómodo”, dijo Sharapova. “Cuando me lesioné y estuve fuera del juego durante más de un año, tomé algunos cursos en la Escuela de Negocios de Harvard y fui yo quien levantó la mano. No tenía respuestas, estaba haciendo preguntas”.
Para estudiantes como Elijah Patterson, la programación anticipada de eventos y oradores fue aún más impresionante en persona.
“Conocíamos el número de oradores, pero es realmente impresionante ver a todas las personas que la red de la USC puede atraer en rápida sucesión”, dijo Patterson, estudiante de cuarto año de administración y gestión de empresas en el Marshall College de la USC.
USC y LA28
Uno de los aspectos más destacados de la reunión del jueves fue la reunión de Bay con el presidente del LA28, Casey Wasserman. Wasserman habló sobre el proceso detrás de LA28 y cómo se siente ahora, a menos de 1.000 días de la ceremonia de apertura.
“Tengo muchas ganas de que llegue 2028”, dijo Wasserman. “Vamos a tener el programa deportivo más grande en la historia olímpica, lo que significa que será la mayor colección de atletas que el mundo haya visto jamás”.
Wasserman también habló sobre la lista de sedes y la logística de planificar un evento con 17.500 atletas. Esto equivale a albergar “200 Super Bowls en 30 días”.
“Esta será la reunión en tiempos de paz más grande en la historia del mundo”, dijo Wasserman. “Será mejor que estés listo para el 14 de julio de 2028 a las 7:30 p. m., porque llegará pase lo que pase”.
Wasserman dijo que una de las primeras personas a las que llamó cuando fue designado para dirigir LA28 fue Janet Evans, cuatro veces medallista de oro olímpica y graduada de la Universidad del Sur de California. Evans habló durante una grabación en vivo de “Vibe Check” de ESPN durante la segunda mitad del programa. Evans actualmente se desempeña como Director de Atletas de LA28, responsable de tener en cuenta los mejores intereses de los atletas en todas las decisiones. Se sentó con los presentadores de Vibe Check Ali Chambers, Elle Duncan y Chiney Ogwumike para discutir cómo su experiencia como atleta olímpica dio forma a su rol actual.
“(Los atletas) están todos aquí para viajar. El noventa por ciento de ellos no ha ganado una medalla, pero están aquí porque su padre los despierta para practicar todas las mañanas antes de la escuela, o porque su país los apoyó. Están aquí para vivir la experiencia olímpica”, dijo Evans. “Mi esperanza para cada atleta que ingresa[al estadio SoFi y al Los Angeles Memorial Coliseum]es que experimenten el viaje olímpico”.
Acceso incomparable para estudiantes
Anthony Bottino, socio de Thomas en una entrevista con Goodell, dijo que la oportunidad de hablar con el comisionado es algo que sólo se obtiene en la USC.
“No hay ninguna escuela en el mundo que pueda igualar lo que hacemos aquí”, dijo Bottino, estudiante de periodismo en USC Annenberg.
El año pasado, Bottino observó la conferencia desde una sala de control en el campus mientras se preparaba para la transmisión de noticias de USC Annenberg. Dijo que disfrutó escuchando los paneles de discusión del año pasado, pero nada se compara con lo que experimentó el jueves en Inglewood.
“Es fantástico ser estudiante y tener esta experiencia realmente valiosa y aprender lo que es ser un verdadero periodista en un evento tan grande”, dijo Bottino. “Es una intersección realmente genial entre el mundo real y seguir siendo estudiante”.
Para estudiantes como la estudiante de primer año Kamila Raterman, quien manejó las redes sociales para el evento, escuchar a algunos de los nombres más importantes del deporte fue lo más destacado de su primer año en la USC.
“Cuando pienso en la USC, pienso en la creación de redes”, dijo Lutterman, estudiante de periodismo en la USC Annenberg. “Cuando vienes aquí, hay muchas personas excelentes que son ex alumnos de la USC que te ayudarán y estarán ahí para ti. Estos eventos son lo más destacado. Poder conocer a todas estas personas y construir una red troyana para el futuro es muy importante”.
Los acontecimientos del jueves le recordaron a Thomas por qué vino a la USC en primer lugar. Pero no es por las celebridades y las luces brillantes de Intuit Dome, sino porque la universidad les da confianza a los estudiantes al colocarlos en la misma sala que estos líderes.
“Realmente aprecio la atmósfera en la que los estudiantes se mezclan con los profesionales y nadie es demasiado bueno para conversar con ellos. Eso fue muy importante para mí”, dijo Thomas. “Solo estábamos tratando de absorberlo y estar presentes. Honestamente, estamos muy agradecidos por este lugar donde podemos hablar con personas con las que nunca pensamos que hablaríamos”.
