Aunque el Senado aprobó un acuerdo preliminar para poner fin al estancamiento, las aerolíneas cancelarán el martes el 6% de sus vuelos en 40 aeropuertos concurridos, siguiendo órdenes de la Administración Federal de Aviación en medio del cierre del gobierno.
Hasta el martes por la tarde, más de 1.200 vuelos en Estados Unidos habían sido cancelados y más de 2.000 habían sido retrasados, según el sitio web de seguimiento de la aviación FlightAware. United Airlines publicó una lista de vuelos cancelados para el martes y miércoles en su sitio web. La larga lista incluye vuelos nacionales y de todo el día que comienzan a las 6 a.m. y duran casi las 9 p.m.
Los aeropuertos afectados se encuentran en las principales ciudades, incluidas Chicago, el área de Nueva York, Washington DC, Atlanta y Dallas-Fort Worth. El secretario de Transporte, Sean P. Duffy, proporcionará una actualización sobre los viajes aéreos desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el lunes por la tarde.
El lunes también fue la mañana más fría de la temporada, con temperaturas bajo cero que llegaron hasta el sur de Florida. Se emitieron advertencias de heladas para 66 millones de personas desde el sureste de Virginia hasta la costa del Golfo, donde las temperaturas cayeron entre 20 y 30 grados. Se espera que las bajas temperaturas continúen hasta la tarde, con temperaturas entre 10 y 20 grados por debajo de lo normal.
La nieve con efecto de lago que comenzó el lunes en el Medio Oeste continuó hasta el martes en el Noreste, y algunas áreas podrían ver entre 4 y 8 pulgadas adicionales de nieve.
Aún no está claro cuántas cancelaciones y retrasos se deben al mal tiempo y cuántos a la escasez de personal o a mandatos de la FAA.
La semana pasada, la FAA anunció un plan para predeterminar el porcentaje de vuelos diarios cancelados para dar cabida a los controladores de tráfico aéreo y a los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte que han estado trabajando sin paga durante 42 días. La agencia dijo que la tasa de reducción de cancelaciones aumentará al 8% el jueves y al 10% el viernes.
Los recortes en los viajes aéreos se produjeron incluso después de que ocho senadores demócratas rompieron con su partido el lunes por la noche y aprobaron un proyecto de ley bipartidista que pondría fin al cierre gubernamental más largo de la historia. Pero para que el gobierno vuelva a funcionar plenamente, el proyecto de ley debe ser aprobado por la Cámara y firmado por el presidente Donald Trump, quien ha expresado su apoyo.
En una publicación en Truth Social el lunes, el presidente Trump llamó la atención de los controladores de tráfico aéreo que faltan al trabajo y propuso bonos de 10.000 dólares para quienes trabajaron durante el cierre, aunque admitió que no sabía de dónde vendría el dinero.
Estos trabajadores se consideran esenciales y no se les permite renunciar a sus trabajos, incluso sin un sueldo fijo. Una ley de 2018 garantiza que quienes trabajaron durante el cierre del gobierno eventualmente recibirán salarios atrasados, pero los aeropuertos han informado de escasez de personal y retrasos en el último mes y medio mientras los trabajadores lidian con la incertidumbre de cuándo se les pagará a continuación.
Muchas aerolíneas importantes han asegurado a sus clientes que están haciendo todo lo posible para garantizar que llegue a su destino y están aumentando su flexibilidad para brindar un mejor servicio a los viajeros. Sin embargo, un viajero le dijo a NBC News que los tres vuelos fueron cancelados.
Duffy dijo el martes que la FAA exige a las aerolíneas que reembolsen a los viajeros cuyos vuelos comprados hayan sido cancelados, y que es responsabilidad de la aerolínea proporcionar reembolsos. También dijo que se han eliminado los “requisitos estrictos” que normalmente se aplican para recibir un reembolso.
Lo que complica las cosas es el hecho de que incluso si el cierre termina al final de la semana, los sistemas de aviación podrían tardar más en volver a la normalidad y los horarios de vuelo volver al 100%.
Más de 2.400 vuelos estadounidenses fueron cancelados el lunes, y solo el 4% se canceló de acuerdo con los mandatos de la FAA. La FAA informa que los aeropuertos no tienen suficientes controladores de tráfico aéreo para manejar todo el tráfico, y más de 5 millones de viajeros aéreos se ven afectados por retrasos en los vuelos.
Debido a los mismos problemas de personal, sólo se cancelaron 11 vuelos del 1 al 29 de octubre, pero del 30 de octubre al 9 de noviembre, el número de vuelos cancelados aumentó a 4.162 vuelos.
La mayoría de estas cancelaciones (3.756) ocurrieron entre el 7 y el 9 de noviembre, cuando la FAA comenzó a exigir vuelos reducidos en 40 aeropuertos de alto tráfico.
Los viajeros dijeron a NBC News que simpatizan con los trabajadores gubernamentales que trabajan en los aeropuertos y el espacio aéreo, pero Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que la carga que pesa sobre los controladores está poniendo al público en mayor riesgo.
“Esta es una erosión de los márgenes de seguridad que el público nunca verá, pero de la que Estados Unidos depende todos los días”, dijo Daniels en una conferencia de prensa.
Jay Blackman, Tom Costello y Kathryn Plosif contribuyeron.
