La demencia afecta a millones de personas y a sus cuidadores, y se prevé que esta cifra se triplique de aquí a 2050.
En respuesta, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado un plan de acción estratégico de salud pública, que incluye la compilación de una base de datos organizada de investigaciones de alta calidad sobre la demencia y el desarrollo de directrices para la prevención de la demencia.
La demencia es la disminución progresiva y desgarradora de la función cerebral asociada con el envejecimiento. Aunque existe una variedad de causas, ahora se cree que las dos enfermedades más comunes, la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular, están estrechamente relacionadas y fuertemente influenciadas por los mismos factores dietéticos y de estilo de vida.
La dieta y el estilo de vida pueden reducir el riesgo de demencia
Te recomendamos encarecidamente algunos hábitos importantes para proteger tu salud.
La actividad física regular: al menos 150 minutos de cualquier actividad por semana encabeza la lista de comportamientos basados en evidencia. El ejercicio reduce claramente el riesgo de demencia e incluso de la enfermedad de Alzheimer. Las personas que hacen ejercicio con regularidad tienen menos probabilidades de desarrollar cualquier tipo de demencia, y esto es cierto incluso para los adultos con deterioro cognitivo leve.
Llevar una dieta basada en plantas es muy importante. Existe evidencia sustancial de investigaciones de que consumir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, grasas saludables y mariscos reduce significativamente el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Este enfoque dietético a menudo se denomina dieta de estilo mediterráneo, pero puede adaptarse a cualquier cultura o cocina.
La OMS también recomienda evitar alimentos tóxicos e inflamatorios como los cereales procesados (harina blanca, arroz blanco), azúcar añadido, sodio y grasas saturadas como la mantequilla y las carnes grasas. Es importante señalar que la OMS no recomienda tomar vitaminas o suplementos para la salud del cerebro. No hay evidencia sólida de que tengan algún efecto. Consuma una dieta saludable basada en plantas y evite los alimentos no saludables tanto como sea posible.
La OMS también recomienda encarecidamente evitar o dejar de fumar y minimizar el consumo de alcohol, especialmente para las personas que ya tienen problemas cognitivos.
También mencionan factores adicionales del estilo de vida que pueden ayudar, aunque hay menos evidencia. Se ha demostrado que el sueño adecuado, las relaciones positivas y la participación social protegen la función cognitiva.
Lo interesante de estas pautas de prevención de la demencia es que son muy similares a las pautas de prevención de enfermedades cardíacas.
¿Cómo se relaciona la salud del corazón con la salud cognitiva?
Se sabe desde hace mucho tiempo que las enfermedades y afecciones que obstruyen las arterias del corazón también obstruyen las arterias de otras partes del cuerpo, incluido el cerebro. En última instancia, esto se debe al daño a los vasos sanguíneos, que son arterias importantes para suministrar sangre y oxígeno a los órganos. El daño arterial causa obstrucción de las arterias, lo que provoca enfermedades cardíacas, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades vasculares periféricas y demencia vascular.
Por otro lado, se pensaba que la enfermedad de Alzheimer era un proceso separado porque los cerebros de los pacientes con Alzheimer parecían estar llenos de proteínas tubulares enredadas (ovillos neurofibrilares). Sin embargo, un creciente conjunto de investigaciones vincula la demencia de Alzheimer con los mismos factores de riesgo que causan enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades vasculares periféricas y demencia vascular: obesidad, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes.
La evidencia es sustancial y los estudios han demostrado que las personas con estos factores de riesgo tienen significativamente más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Mientras tanto, los estudios también han demostrado que el flujo sanguíneo cerebral se reduce significativamente en los pacientes con Alzheimer, y los estudios de autopsia han demostrado que los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer también pueden tener un daño vascular significativo.
Los investigadores ahora se están centrando en por qué y cuál es la relación. Un buen flujo sanguíneo cerebral parece ser clave para eliminar las proteínas tubulares que pueden acumularse y enredarse en los cerebros de los pacientes con Alzheimer. Por lo tanto, cualquier cosa que reduzca el flujo sanguíneo cerebral puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y, a la inversa, cualquier cosa que aumente el flujo sanguíneo puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuál es el mensaje final?
Incluso si tiene antecedentes familiares de demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer, y ya tiene un deterioro cognitivo leve (olvido, confusión), puede reducir su riesgo de desarrollar demencia simplemente llevando un estilo de vida saludable para el corazón. Esto significa un mínimo de 150 minutos de actividad por semana. Una dieta basada en plantas que apunta a consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día. Evite los alimentos tóxicos como los cereales procesados, el azúcar añadido, el sodio y las grasas saturadas. Evite o deje de fumar. y abstenerse del consumo de alcohol.
Basado en una publicación del blog de Harvard Health de Monique Tello, MD, MPH
