Cuando la Copa Mundial de la FIFA llegó a América del Norte en junio de 2026, incluidos el noroeste del Pacífico, 48 equipos y millones de fanáticos del fútbol viajarán a lugares repartidos por los Estados Unidos, Canadá y México.
Esta es una expansión dramática. Saltar entre 64 y 104 partidos dará como resultado que se jueguen 16 equipos en los últimos años. Se proyecta que el torneo genere ingresos de más de USD 10 mil millones. Sin embargo, esta expansión significa más viajes y otras actividades que contribuyen al cambio climático.
El impacto ambiental de eventos deportivos masivos como la Copa Mundial crea paradojas complejas para industrias que abordan el futuro en el mundo del calentamiento global.
Los desafíos de la sostenibilidad
Los deportes sin duda experimentan los efectos del cambio climático. Las crecientes temperaturas mundiales ponen en riesgo la salud de los atletas durante el calor del verano, acortando la temporada deportiva de invierno. Muchos lugares para la Copa Mundial 2026 a menudo ven ondas de calor en junio y principios de julio cuando se programan torneos.
Hay una brecha en cómo responden los deportes.
Algunos atletas han hablado de opciones más sostenibles y están pidiendo a los legisladores que tomen medidas para limitar las emisiones de calentamiento climático. Al mismo tiempo, la industria del deporte está creciendo y enfrenta un impulso constante para aumentar los ingresos. La NCAA también está considerando expandir su torneo de baloncesto de March Madness de 68 a 76 equipos ahora.
Las estimaciones para la Copa Mundial 2026 muestran lo que significa la expansión de un torneo grande para el clima. Un informe de los científicos para la responsabilidad global estima que la Copa Mundial ampliada puede producir más de 9 millones de toneladas de equivalente de dióxido de carbono. Eso es casi el doble del promedio de las últimas cuatro Copas Mundiales.
Este gran aumento, y el torneo de baloncesto de la NCAA también se expande, será impulsado principalmente por los viajes aéreos a medida que los fanáticos y los jugadores vuelan entre las ciudades de eventos a miles de millas de distancia.
Para la NCAA, hay otra razón para considerar un torneo más grande. Thehousev. El acuerdo de la NCAA abre la puerta para que los departamentos de atletismo universitarios compartan ingresos con atletas, aumentando significativamente los costos de muchos programas universitarios. Más equipos significan más ingresos por televisión y, de manera crucial, más ingresos distribuidos a las agencias miembros de la NCAA y sus conferencias atléticas.
Cuando las promesas climáticas se convierten en lavado verde
El conflicto inherente entre maximizar las ganancias a través del crecimiento y minimizar las huellas ambientales presenta un dilema deportivo.
Varias organizaciones deportivas se han comprometido a reducir el impacto en el clima, como inscribirse en iniciativas como la ONU Sports para el clima.
Sin embargo, a medida que se expanden los torneos deportivos y los juegos de exhibición, puede ser cada vez más difícil para las organizaciones deportivas cumplir con sus compromisos climáticos. En algunos casos, los grupos que hacen compromisos de sostenibilidad están siendo acusados de lavado verde, lo que sugiere que el objetivo se trata más de las relaciones públicas que hacer cambios genuinos y medibles.
Por ejemplo, el reclamo temprano de la FIFA de organizar una Copa Mundial “completamente neutral en carbono” en Qatar en 2022 fue desafiado por un grupo de países europeos que subestiman las emisiones que manejan el mundo del fútbol. La Comisión de Igualdad suiza, que monitorea la justicia del anuncio, revisó las quejas y determinó que no se podían demostrar las reclamaciones de la FIFA.
La aviación es a menudo el factor más importante en las emisiones. Un estudio realizado por mi colega y yo en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA encontró que alrededor del 80% de nuestras emisiones estaban relacionadas con los viajes. Y eso fue después de que la NCAA comenzó a usar el sistema POD. Está diseñado para acercar al equipo a la casa para la primera y segunda ronda.
Encuentra una solución práctica
Algunos académicos han observado una tendencia en las emisiones, buscando soluciones radicales como el final de los deportes comercializados y los límites dramáticos que les permiten participar en eventos deportivos, centrándose en los fanáticos de la región.
En mi opinión, estas soluciones son francamente poco prácticas y no coinciden con otros desarrollos positivos. La creciente popularidad de los deportes femeninos ilustra los desafíos para limitar los eventos deportivos. Más juegos ampliarán la participación, pero se sumarán a la huella de toda la industria.
Lo que exacerba el desafío de reducir el impacto ambiental es la cantidad de viajes de fanáticos fuera de la gestión directa de organizaciones deportivas o organizadores de eventos.
Muchos fanáticos seguirán largas distancias para los equipos, especialmente en mega eventos como la Copa del Mundo y el Torneo de la NCAA. Más de 840,000 fanáticos viajaron desde otros países durante la Copa Mundial de Hombres 2018 en Rusia. Los países más altos por el número de fanáticos después de Rusia fueron China, Estados Unidos, México y Argentina.
Se argumenta que los eventos que distribuyen eventos deportivos como March Madness y la Copa del Mundo no abruman una sola ciudad y, por lo tanto, podrían ser de alguna manera en un entorno local. Sin embargo, al considerar el impacto en el cambio climático, simplemente propagarlo no necesariamente lo reduce.
Cómo los fanáticos pueden reducir la huella ambiental
Las organizaciones deportivas y los planificadores de eventos pueden tomar medidas para ser más sostenibles y fomentar opciones más sostenibles entre sus fanáticos. Los fanáticos pueden reducir el impacto de varias maneras. Por ejemplo:
No tome aviones en distancias más cortas, como en los lugares de la FIFA en Filadelfia, Nueva York o Boston. Las distancias más largas pueden ser más eficientes en los aviones, pero son un importante contribuyente a las emisiones. Use transporte masivo o vehículos eléctricos o bicicletas para viajes locales mientras está en la ciudad anfitriona. Considere alojamiento sostenible, como alquileres a corto plazo, que pueden tener una huella ambiental más pequeña que los hoteles. O permanecer en un hotel verde certificado que se esfuerza por hacer que su agua y energía el uso sea más eficiente. Participe en actividades sostenibles de antes y después del juego, incluida la selección de opciones de alimentos sostenibles locales, minimizando los desechos. También pueden pagar para compensar su huella de carbono para participar en varios eventos deportivos, como lo hacen los participantes de los conciertos cuando asisten a festivales de música. Los críticos han cuestionado los verdaderos beneficios ambientales de compensación, pero representan una creciente percepción pública de su huella ambiental.
A través de todas estas opciones, está claro que los deportes enfrentan desafíos importantes para abordar los impactos ambientales y alentar a los fanáticos a ser más sostenibles y al mismo tiempo alcanzar objetivos comerciales y ambientales ambiciosos.
En mi opinión, el progreso sostenible requiere un compromiso estratégico pero auténtico de la industria del deporte y sus fanáticos, y la voluntad de priorizar la salud planetaria a largo plazo, junto con los beneficios económicos que equilibran los deportes y la sostenibilidad.
El Dr. Brian McCullough es el presidente del programa, profesor asociado y director de gestión deportiva en el Centro de Deportes y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. Este artículo se volverá a publicar de la conversación bajo una licencia Creative Commons.
