Antes de unirse al Servicio Exterior de Estados Unidos, la profesora de ciencias políticas Clarisa Pérez Armendáriz estaba convencida de que nunca haría una carrera en estudios latinoamericanos.
Su familia es de México, ella nació en Monterrey y emigró a los Estados Unidos a la edad de dos años. Sintió que aprender sobre el área la haría sucumbir a los estereotipos de la gente sobre lo que se esperaba de ella.
Pero todo cambió cuando aceptó su primer destino en México como funcionaria del Servicio Exterior.
“Estaba realmente molesto”, dijo Pérez Armendáriz. “Pero luego me di cuenta de que era la cosa más increíble que había pasado en mi vida”.
Sus experiencias en México inspiraron gran parte de su tesis doctoral en ciencias políticas y continúan influyendo en su investigación y enseñanza. En reconocimiento a esto último, Pérez-Armendariz recibió este año el más alto honor docente de Bates, el Premio Klebsch a la Excelencia en la Enseñanza.
“Realmente me encanta enseñar y me inspiró mucho que la gente reconociera algo que valoro tanto”, dice Pérez-Armendáriz.
“Me encanta escucharlos y tomar en serio sus observaciones. Me ayuda a generar nuevas ideas para el curso”. – Clarisa Pérez Armendáriz
Ayudó a establecer el programa de estudios latinoamericanos y latinos de la universidad, y sus cursos cubren con frecuencia política comparada, política latinoamericana y latina y migración internacional. Este semestre imparte el seminario de primer año “Cómo caen las democracias” y el curso de nivel 300 “Los desafíos políticos de América Latina”.
Elizabeth Holcomb, de 26 años, de Takoma Park, se especializa en ciencias políticas y estudia “Cuestiones políticas en América Latina”. Lo que distingue a la Dra. Maryland Pérez-Armendariz como maestra es su capacidad para desarrollar relaciones estrechas y genuinas con sus alumnos.
“Clarissa hace que todos se sientan competentes e inteligentes a su manera”, dice Holcomb. “Todos tienen algo que compartir y contribuir”.
El Sr. Holcomb y Leslie Jiménez, de Chicago, Illinois, tienen doble especialización en ciencias políticas, estudios latinoamericanos y “Cuestiones políticas en América Latina” y tomaron el primer curso con Leslie Jiménez, también especialista en “Cuestiones políticas en América Latina”, en su primer año. Dicen que aprovechan la oportunidad de inscribirse en sus cursos y siempre los recomiendan a sus colegas.
“Clarisa es una luz que guía a muchas personas en este mundo”, dice Jiménez.
Otro punto fuerte de las enseñanzas de Pérez Armendáriz, dijo Holcomb, es la forma en que utiliza su experiencia como diplomático para aplicar las lecciones aprendidas.
“De sus enseñanzas queda muy claro que gran parte de su vida antes de Bates informa lo que estamos aprendiendo de manera poderosa”, dice Holcomb.
Como funcionario de Asuntos Exteriores, el Sr. Pérez-Armendariz era responsable de emitir visas para ingresar a los Estados Unidos y ayudar a personas con doble ciudadanía mexicano-estadounidense a resolver diversos asuntos administrativos. Comenzó a notar patrones interesantes entre sus clientes que tenían doble ciudadanía o que habían inmigrado de México y regresaban o estaban de visita.
Su experiencia la llevó a comenzar a pensar en cómo los inmigrantes mexicanos influyen en el panorama político de sus países de origen, ya sea desde el extranjero o a través de familiares, tema que informaría su tesis doctoral y su investigación posterior. Pérez-Armendariz actualmente trabaja en varios proyectos de investigación, incluido el examen de la participación electoral de los ciudadanos mexicanos que votan desde el extranjero.
El curso de Pérez-Armendariz expone a los estudiantes de primer año del seminario a conceptos políticos complejos y controvertidos, incluida la definición a menudo debatida de populismo. Una de sus prioridades como docente es ayudar a los estudiantes a comprender y explicar estos temas complejos. Quiere ayudarlos a compartir lo que han aprendido, ya sea educando a sus familias o hablando de su trabajo en una entrevista de trabajo.
“Estamos complicando mucho las cosas”, dice Pérez-Armendáriz. “No queremos perder nuestra audiencia”.
Pérez Armendáriz enseña cómo crear y analizar herramientas visuales como gráficos para ayudar a los estudiantes a comprender ideas. Cuando está al frente del salón de clases, es relajada y accesible, usa el humor para ayudar a los estudiantes a relajarse y sentirse cómodos al abordar temas difíciles, y les recuerda rápidamente que hay múltiples maneras de ver una idea.
En el aula “se nos permite expresar opiniones muy matizadas”, dijo Jiménez.
El profesor Pérez-Armendariz solicita comentarios de los estudiantes sobre lo que quieren aprender y brinda oportunidades para que los estudiantes con perspectivas globales únicas, como los estudiantes internacionales o aquellos que regresan de estudiar en el extranjero, compartan sus conocimientos con sus compañeros de clase.
“Me encanta escucharlos y tomarme en serio sus observaciones”, dice Pérez-Armendariz. “Eso me ayuda a generar nuevas ideas para los cursos”.
Sus ideas cambiantes sobre los temas de los cursos son una de las razones por las que los estudiantes regresan a sus clases una y otra vez.
“Clarissa tiene el dedo en el pulso”, dijo Holcomb. “Ella sabe lo que la gente quiere aprender”.
Aunque todos los cursos se imparten en inglés, Pérez-Armendariz dijo que anima a los estudiantes a interactuar con material fuente en otros idiomas, ya sea que hablen otro idioma o accedan a él mediante un servicio de traducción de IA. En septiembre, en el Panel de Pedagogía de Klopsch, habló sobre la importancia de acceder a fuentes de información en diferentes idiomas. El panel fue planificado y moderado por Pérez-Armendariz, con el tema “Desarrollando estudiantes para que se conviertan en ciudadanos globales”.
Al igual que pedirles a los estudiantes que han pasado tiempo en el extranjero que compartan sus experiencias, participar en investigaciones académicas en diferentes idiomas puede permitir vislumbrar ideas más allá de las que se encuentran en los catálogos académicos en inglés.
“No se trata simplemente de ‘la misma cosa, un lenguaje diferente'”, dijo Pérez-Armendariz. “Es algo diferente”.
Lexi Jamison ’20, con doble licenciatura en ciencias políticas y español, abrazó el entusiasmo de Pérez Armendáriz por utilizar múltiples idiomas al escribir su tesis analizando las percepciones de los extranjeros en Argentina. Con Pérez-Armendariz como asesor y estímulo, Jamison realizó investigaciones y entrevistas en español.
Cuando comenzó la pandemia de coronavirus, a Jamison le preocupaba no poder completar su tesis de forma virtual. Pero Pérez Armendáriz le aseguró que podía hacerlo. Se reunieron en línea casi todos los días hasta que ella terminó.
“Ella es la definición misma de una gran profesora y realmente se preocupa por sus alumnos y sus vidas”, dice Jamieson.
A Pérez Armendáriz le gusta apoyar a los estudiantes interesados en la investigación y los anima a seguir sus intereses, incluso si la idea es inusual. Cuando ella era estudiante de doctorado, sus asesores le advirtieron que no estudiara inmigración, que era su principal interés, argumentando que la inmigración no era parte de la conversación política.
Después de varios años, la inmigración se ha convertido en uno de los temas más relevantes y considerados de la ciencia política.
“Tengo una reacción muy fuerte cuando la gente dice: ‘No quiero hacer eso’. Es algo realmente negativo”, dice Pérez-Armendáriz. “Nos impide saber y aprender lo que no sabemos. Tal vez los estudiantes provengan de lugares que no están representados en el mundo académico”.
Jiménez pasó un verano trabajando como asistente de investigación de Pérez-Armendariz a través de una pasantía financiada por el Center for Purposeful Work. Aunque Jiménez comenzó el verano sin las habilidades de investigación necesarias, como la codificación de datos, Pérez-Armendariz confiaba en que podría aprenderlas, y lo hizo.
“Clarisa simplemente te encuentra donde estás y realmente quiere saber si te gusta lo que estás haciendo”, dice Jiménez.
Pero Pérez-Armendáriz tiene grandes expectativas para sus estudiantes. Su curso le enseñó a Jamison que su cerebro y su ética de trabajo eran capaces de hacer más de lo que jamás creyó posible. Jamison, que ahora trabaja como maestra de jardín de infantes bilingüe en inglés y español en Washington, D.C., ve potencial en sus alumnos de la misma manera que Pérez Armendáriz vio potencial en los suyos.
“También tiene un gran impacto en cómo mantengo altos estándares y expectativas para mis estudiantes”, dice Jamieson. “Aunque sólo tienen 5 años, su capacidad para tener conversaciones importantes y comprender el mundo que los rodea es asombrosa”.
Pérez Armendáriz sabe personalmente que el camino hacia un trabajo con sentido suele ser sinuoso y lleno de sorpresas. Prepara a sus alumnos para el viaje con una creencia inquebrantable en su capacidad para triunfar.
“Una cosa lleva a la otra y eso no se puede predecir”, dijo Pérez Armendáriz. “Esté preparado, sea abierto y escuche sus instintos”.
