Una madre, un padre y tres hijos afganos varados en Qatar sueñan con la zona de Seattle.
Sueñan con brindarle a su hija menor un camino hacia la educación superior y brindarle a su hijo menor la oportunidad de aprender sobre informática e ingeniería. Sueñan con explorar el noroeste del Pacífico, sus exuberantes bosques siempre verdes y sus vistas acuáticas.
Sobre todo, sueñan con reunirse con su hija mayor, P, quien ha hecho de Tacoma su hogar.
Hace cuatro años, la hija, que pidió ser identificada sólo por sus iniciales porque su estatus militar podría poner en peligro la seguridad de sus familiares que aún se encuentran en Afganistán, huyó de Kabul con su marido. Esto fue pocos días antes de que el gobierno afgano colapsara y los talibanes recuperaran la capital.
La pareja voló al área de Seattle y desde entonces ha construido aquí una vida tranquila pero feliz. Se unieron al ejército y se naturalizaron como ciudadanos estadounidenses. Su primer hijo nació en mayo.
Sin embargo, el Sr. P dice que todavía le preocupa lo que sucederá con su familia, que permanece en el extranjero y está en riesgo.
En diciembre, el Sr. P creía que los días en que su familia vivía con miedo habían terminado. Estados Unidos había aprobado la solicitud de asilo de la familia después de años de entrevistas, trámites y verificaciones de antecedentes.
Su familia tenía previsto volar al Aeropuerto Internacional Seattle-Tuck el 22 de enero.
Pero todo eso cambió cuando el presidente Donald Trump suspendió inmediatamente el programa de reasentamiento de refugiados de Estados Unidos el 20 de enero, su primer día en el cargo. Estaban entre unos 12.000 refugiados que planeaban viajar a Estados Unidos en ese momento.
La familia del Sr. P permanece en una base militar estadounidense en Qatar, y su destino depende de las impugnaciones legales al estancado programa de reasentamiento de refugiados y del resultado de la prohibición de viajar del presidente Trump, que prohíbe a ciudadanos de 12 países ingresar a Estados Unidos. Estas demandas podrían tardar meses o incluso años en resolverse.
“No se puede subestimar el impacto que esto tiene en la vida real”, dijo Mevrüde Akai Arp, abogado supervisor principal del Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados, que presentó la demanda impugnando la prohibición de refugiados.
Dijo que las personas que pasaron por el proceso de años para ser reasentadas en Estados Unidos como refugiados ahora están atrapadas en condiciones terribles. “Estas familias… han sido abandonadas”.
La familia del Sr. P, junto con muchos otros refugiados varados en Qatar, está atrapada por el temor de ser obligada a regresar a Afganistán y enfrentar persecución o muerte.
P dijo que los funcionarios estadounidenses prometieron a los afganos, que eran como su familia, que serían llevados a un lugar seguro.
“Tienen que cumplir sus promesas”, afirmó.
“No tengo otra opción.”
En 2021, 10 días antes de la caída de Kabul, P y su marido huyeron del país. En ese momento, su marido llevaba muchos años trabajando como intérprete para el ejército estadounidense. Dijo que era desgarrador irse, pero su familia le dijo que era lo mejor ya que provincia tras provincia caían en manos de los talibanes.
“Estaban muy contentos de que yo dejara el país. Voy a ir a Estados Unidos y construirme un futuro”, dijo. “Tengo un buen futuro por delante.”
En ese momento, el futuro de Afganistán bajo el régimen talibán era en gran medida incierto, pero el Sr. P dijo que recordaba las políticas represivas del pasado. Es probable que se eliminen las libertades que las mujeres y las niñas han disfrutado durante dos décadas, dijo, y se podrían restablecer severas restricciones a la educación, la atención médica y el empleo. ¿Habrá un aumento de la violencia y el sufrimiento? se preguntó.
Dos meses después de llegar a Estados Unidos, P. y su esposo se alistaron en el ejército estadounidense. Su marido tenía un jefe en Afganistán que la animó a continuar la misión. El Sr. P también decidió participar. Aunque tenía pocas perspectivas laborales, también sentía la necesidad de “hacer algo grande”.
Cuando huyó de Afganistán por primera vez, el Sr. P. no tenía planes de ayudar a su familia a huir también en el futuro. Eso sería imposible, dijo.
“Te apoyaré desde aquí”, le dijo a su familia. “Sé que es difícil, pero no puedo evitarlo”.
Pero después de completar su capacitación básica y recuperar el acceso a un teléfono celular para comunicarse con su familia, se enteró de que la situación en Afganistán era terrible.
Bajo el régimen talibán, “no hay lugar para las mujeres” en Afganistán, afirmó P. No pueden asistir a la escuela después del sexto grado. Están prohibidos en la mayoría de los trabajos. En muchas partes del país, a las mujeres no se les permite salir de sus hogares sin estar acompañadas por un pariente varón. La hermana de P abandonó la Universidad de Kabul, donde cursaba el segundo año de ciencias ambientales.
Lo peor de todo es que P. dijo que se enteró de que los talibanes estaban capturando, torturando y, en algunos casos, matando a personal militar estadounidense.
Aterrorizado, P se dio cuenta de que necesitaba encontrar una manera de evacuar a su familia de inmediato. Sólo su madre sabía que ella estaba en el ejército y temía el daño que podría haberles causado.
En 2022, unos meses después de completar la formación básica, P comenzó a trabajar con su madre para ayudarla a solicitar asilo y conseguir un pasaporte afgano y otros documentos. El proceso fue largo y difícil y estuvo rodeado de secreto.
“Ni siquiera le digas a nadie que estás solicitando un pasaporte”, recuerda haberle dicho a su madre. “Estoy seguro de que sentirá curiosidad por saber por qué está solicitando un pasaporte”.
Le rogó a su madre que mantuviera su estatus militar en secreto para todos, incluso para sus hermanos y su tía. De lo contrario, advirtió, podría significar su muerte. Al Sr. P ya le preocupaba que la gente se enterara. Algunos de los vecinos del pueblo de su familia tienen parientes en el área de Seattle y los chismes se difunden rápidamente.
En diciembre, el Sr. P recibió la triunfal noticia de que la solicitud de asilo de su familia en los Estados Unidos había sido aprobada. Después de dos años de espera, todo empezó a encajar.
Como era común entre los refugiados que emigraban desde Afganistán en ese momento, el gobierno de Estados Unidos organizó un vuelo y la familia se preparó para volar a una base militar en Qatar para el procesamiento final.
“Todo ha terminado”
El Sr. P dijo que fue doloroso para su padre y su madre abandonar su hogar familiar en Afganistán.
“Incluso cuando llamé a mi mamá y a mi papá la noche anterior, estaban muy tristes por tener que irse de casa”, dijo. “Vivieron allí toda su vida”.
Pero sus hermanos estaban muy contentos. A la hermana menor del Sr. P se le ha prohibido asistir a la universidad y sus hermanos también están frustrados por el deterioro del sistema educativo. Su hermano menor está interesado en aprender sobre computadoras, pero le dice a P: “Cuando vamos a la escuela, los maestros no saben nada”. No nos enseñan nada.”
Entonces partieron. El 30 de diciembre, los padres del Sr. P cerraron su casa por última vez y entregaron las llaves a un familiar. El Sr. P dijo que solo metió una prenda de vestir en su maleta para evitar sospechas en el aeropuerto, pero dejó todo lo demás, incluidas reliquias familiares y fotografías importantes.
En Qatar, la familia completó los trámites restantes, incluido un examen médico, clases de orientación cultural y una entrevista con un funcionario de inmigración estadounidense, antes de viajar para reunirse con el Sr. P. Recibieron fechas de viaje e información de vuelo: un vuelo directo a Seattle-Tacoma que partía en la mañana del 22 de enero.
Aquí en Tacoma, la Sra. P se preparó para darle la bienvenida a su familia con la ayuda de Lutheran Community Services Northwest, la agencia de reasentamiento asignada para ayudar con su caso. Se abrió otra habitación en su complejo de apartamentos y firmó un contrato de arrendamiento unos días antes de su llegada prevista.
El día antes de su llegada, limpió su nueva unidad y se preparó para ver a su familia en persona por primera vez en años.
Su hermana, que vive en Qatar, estaba mareada de emoción y envió una avalancha de mensajes divertidos y selfies a altas horas de la noche del 21 de enero.
“¡Muy bien, salgamos de la habitación!” se lee un mensaje, junto con una foto de la familia empacando sus pertenencias.
“¡Vamos al aeropuerto ahora!” dijo la familia mientras estaban en el vestíbulo del edificio.
Mientras esperaba el autobús hacia el aeropuerto, las brillantes esperanzas de la familia del Sr. P se vieron frustradas por la llegada de una noticia impactante. Un representante de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas les dijo que sus planes de viaje habían sido cancelados. El presidente Trump había emitido una orden ejecutiva suspendiendo el programa de refugiados.
P acababa de terminar de limpiar su apartamento esa noche. “Todo ha terminado”, recuerda haber pensado.
Ella comenzó a sollozar incontrolablemente.
“No llores, no es bueno para ti”, dijo mi esposo. Estaba embarazada de un hijo.
“No puedo controlarme”, gritó.
“Bueno, no entiendo.”
El Sr. P recordó esas palabras después de ver al presidente Trump pronunciar un discurso el día de la toma de posesión. Dijo que sabía que refugiados como su familia serían el objetivo. “Pero no sabía que sucedería tan pronto”.
Su familia se siente tan impotente e insegura como P. Al Sr. P le preocupa lo que sucederá si lo devuelven por la fuerza a Afganistán. Dijo que sus vecinos y familiares, que habían estado fuera durante varios meses, ahora saben que abandonaron el país en un aparente intento de huir del país.
“No quiero volver”, le dijo una noche la hermana de la Sra. P. “Me matarán”.
Permanecen en una base militar en Qatar, rodeados de decenas de familias de refugiados que también esperan, sintiéndose también perdidas.
Mientras tanto, en Estados Unidos se está llevando a cabo una demanda que podría decidir su futuro. Una decisión final podría tardar varios años.
En mayo, un juez federal de Seattle dictaminó que el gobierno de Estados Unidos debería admitir al menos a 160 refugiados cuyo viaje estaba previsto dentro de las dos semanas siguientes al 20 de enero como parte de una orden preliminar de cumplimiento de una orden judicial. Después del veredicto, un asistente social de la iglesia luterana le dijo al Sr. P. que su familia probablemente llegaría en septiembre.
Pero tres semanas después, el presidente Trump restableció una prohibición a los viajeros de 12 países, similar a medidas de su primer mandato dirigidas a países de mayoría musulmana. Afganistán también se encuentra entre los países de la lista. Esto significa que a la familia del Sr. P todavía se le impide ingresar a los Estados Unidos.
En julio, un juez federal ordenó que los refugiados quedaran exentos de la prohibición de viajar. Sin embargo, en respuesta a una petición del gobierno de Estados Unidos, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito emitió la siguiente decisión: Una suspensión que bloquea la orden judicial preliminar de un juez con respecto a los refugiados a medida que avanza el caso.
Al sufrimiento de los refugiados varados se suman los informes de que la administración Trump planea reducir las admisiones de refugiados el próximo año a 7.500, un mínimo histórico y muy por debajo del límite anterior de 125.000 establecido por la administración Biden.
“El Programa de Refugiados es un programa bipartidista que ha disfrutado de un fuerte apoyo durante décadas”, dijo Akai Arp, abogado del Programa Internacional de Asistencia a Refugiados. Agregó que la propuesta de la administración Trump amenaza con privar de sus derechos a personas que han estado esperando una promesa de reasentamiento y “no está en consonancia con la tradición de este país de brindar un rayo de esperanza a los refugiados”.
La Sra. P tenía muchas esperanzas de que su familia finalmente estuviera a salvo, dijo. “En este momento, no lo sé”.
Los rumores vuelan todos los días en las bases militares de Qatar. P dijo que la familia pasa la mayor parte del tiempo adentro porque el calor afuera es insoportable.
Para matar el tiempo, su hermano ayuda con la tarea básica de traducir materiales para los miembros del personal. Su madre está muy emocionada de cuidar a P y al hijo de su marido mientras están en el trabajo y exige ver fotografías de sus nietos todos los días.
Su hermano menor, de 14 años, mira videos de YouTube y aprende curiosidades aleatorias sobre el estado de Washington. Dijo que ahora está claro que él sabe más sobre Seattle que ella.
“La última vez que llamé, me dijeron: ‘¿Qué es un taxi acuático?'”, dijo P. “Nunca había oído hablar de los taxis acuáticos, así que pensé: ‘No lo sé'”.
La Sra. P. dijo que su hermana espera volver a la escuela y posiblemente asistir a la Universidad de Washington.
“Cuando los llamo, siempre me dicen qué van a hacer cuando lleguen aquí”, dijo P. “Tienen tantos sueños. Me entristece cada vez que escucho eso”.
