La nueva escuela de Massachusetts atiende específicamente a estudiantes LGBTQ+

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“Hay muchas escuelas en todo el país que dan la bienvenida a la comunidad LGBTQIA, pero no se centran sólo en las necesidades y deseos de la comunidad”, dice Alison Drouin, cofundadora de la escuela JS Bryant.

Cuando la escuela J.S. Bryant abra sus puertas el próximo otoño, docenas de adolescentes LGBTQ+ encontrarán un refugio seguro dentro de este campus privado de tiempo completo en las estribaciones de los Berkshires.

Pero cuando los cofundadores Alison Drouin y Ben Biederson imaginaron la escuela por primera vez, solo tenían un niño en mente: su hijo transgénero.

“Estaba luchando, así que buscábamos una escuela que no sólo pudiera satisfacer sus necesidades e inquietudes educativas, sino que también lo respetara dentro de la comunidad LGBTQIA”, recordó Drouin. “Y no pudimos encontrarlo”.

Soñaban con una escuela secundaria terapéutica privada específicamente para adolescentes LGBTQ+ que no solo satisficiera sus necesidades educativas y de salud, sino que también celebrara a estudiantes como su hijo.

“Nos fuimos de vacaciones familiares para apoyarlo y realmente se convirtió en una vocación profesional”, explicó Drouin, quien también se desempeña como director.

La escuela JS Bryant abrirá sus puertas en 2025 en el sitio del antiguo Cummington Inn, con un campus agrícola separado a minutos de distancia para el aprendizaje experiencial. La escuela se anuncia a sí misma como la primera escuela secundaria terapéutica privada sin fines de lucro del país dedicada exclusivamente a las necesidades de los estudiantes de secundaria LGBTQ+.

“Hay muchas escuelas en todo el país que dan la bienvenida a la comunidad LGBTQIA, pero no se centran sólo en las necesidades y deseos de la comunidad”, explicó Drouin. “Y muchos de ellos no tienen muchos miembros del personal comunitario que puedan ser modelos a seguir para sus hijos”.

Tanto ella como Bederson tienen experiencia en educación, según las biografías en el sitio web de la escuela. El Sr. Drouin recientemente se desempeñó como vicepresidente de investigación y asociaciones estratégicas en el Instituto Pratt en Nueva York, donde cofundó tres escuelas secundarias.

“La idea[de la Escuela J.S. Bryant]realmente se consolidó hace unos años”, explicó. “Sabíamos que no íbamos a construir una escuela para niños, pero los niños necesitaban una escuela de inmediato, así que construimos una escuela en su honor”.

Esta escuela lleva el nombre de Julia Sands Bryant. Su padre fue el famoso poeta del siglo XIX William Cullen Bryant, que nació cerca de Cummington y tenía una mansión allí. Drouin dijo que la escuela tiene capacidad para 38 estudiantes, con clases de entre siete y ocho estudiantes por aula.

Han recibido la aprobación del Distrito Escolar Regional de Central Berkshire para operar como una escuela privada y están buscando la certificación estatal como escuela terapéutica. Tienen la intención de servir a “cualquier estudiante que se beneficiaría de un ambiente terapéutico que afirme el género y apoye a LGBTQIA”, dijo Drouin.

“Muchos de los niños con los que hablamos se sienten solos”, añadió. “No sólo estás siendo intimidado, sino que simplemente estás aislado. No tienes a nadie que te entienda y quieres ser parte de un lugar donde la gente explora quiénes son realmente”.

Drouin describe un horario diario que permite a los estudiantes interactuar con su entorno a través del aprendizaje basado en la ubicación y en proyectos, completo con clubes de bienestar y sesiones de terapia adaptadas a las necesidades individuales de cada estudiante y su familia. La escuela JS Bryant opera con un plan de estudios de 12 meses, con un descanso de dos semanas aproximadamente cada ocho semanas, explicó Drouin.

Para ella, no es un error que la escuela abriera en un momento de agitación política para los jóvenes homosexuales y transgénero. Por ejemplo, en agosto, 118.300 jóvenes transgénero de entre 13 y 17 años vivían en estados que habían aprobado prohibiciones de cuidados que afirmaran el género, según el grupo de defensa LGBTQ+ Human Rights Campaign. Los comentarios antitransgénero del presidente electo Donald Trump también han generado preocupación en Massachusetts, que ofrece protecciones relativamente fuertes para los residentes LGBTQ+.

“Lo que queremos es que la gente sepa que no está bien ser intimidado, traumatizado o acosado sólo por quién quieres ser o a quién quieres amar. Se trata de comprensión”, dijo Drouin.

Dijo que la Escuela J.S. Bryant ha escuchado de varias familias que viven fuera del estado pero que están considerando mudarse para apoyar mejor a sus hijos.

“Vivimos tiempos difíciles y ha habido una larga historia de tiempos difíciles”, dijo Drouin. “Y si podemos ayudar a las personas a sentir que pueden ser parte de la comunidad, aún mejor”.

Abby Patkin es una reportera de noticias de carácter general cuyo trabajo abarca el transporte público, la delincuencia, la salud y todo lo demás.