En este momento, los servicios de fitness para la clase media parecen más limitados que nunca.
Rami Esrawi, de 29 años, frecuenta el New York Sports Club en Boylston Street, uno de los pocos clubes que quedan en la ciudad. Tiene un precio razonable para el presupuesto de un estudiante de odontología. Pero esa experiencia se ha visto empañada por constantes dolores de cabeza e inconvenientes, dijo, incluyendo escasez de toallas, puertas de casilleros rotas y saunas que no están disponibles durante meses.
En cierto modo, esto refleja el destino del New York Sports Club, que funcionó como Boston Sports Club hasta que su empresa matriz se declaró en quiebra en medio de una serie de problemas legales en 2020. Desde entonces, la empresa ha reducido su tamaño de más de 30 gimnasios en Nueva Inglaterra a solo tres.
Esrawi dijo que no tenía muchas otras opciones.
“No necesitas un entrenador personal. No necesitas un montón de clases de entrenamiento”, dijo Esrawi. “Estoy buscando un lugar que cueste menos de $100, que tenga las comodidades que me gustan y que sea animado”.
“Siento que eso falta en Boston”, añadió.
Esrawi no está solo. Muchos usuarios de gimnasios se ven obligados a elegir entre utilizar un gimnasio económico que no quieren usar o pagar una prima por servicios de lujo que no necesitan. Aquellos que pueden permitirse el lujo de pagar más están mejorando, y aquellos que no pueden, están migrando a opciones de menor precio.
Joshua Bold, de 22 años, tiene acceso a clases, toallas, saunas, baños de vapor, piscinas y canchas deportivas en el exclusivo Equinox Sports Club. Las membresías comienzan en alrededor de $200 al mes, pero dijo que no usa todas estas instalaciones de manera regular. Lo que valora es la comodidad y la limpieza. Era todo lo que sentía que se estaba perdiendo en su último gimnasio, que costaba entre 50 y 55 dólares al mes.
“Prefiero pagar y estar cómodo que ir barato y tener miedo de salir”, dijo Bold, y agregó: “Estoy pagando por cosas que no quiero hacer”.
Los gimnasios de precio medio están desapareciendo en Boston a medida que crecen los precios más bajos y las cadenas de lujo
La portavoz del New York Sports Club, Kari Saitowitz, dijo que si bien la pandemia puede parecer una “historia antigua”, fue un punto de inflexión para el NYSC y muchos otros gimnasios de Boston. En primer lugar, la disminución de la asistencia ha hecho que sea difícil justificar los altos alquileres de negocios como la tienda Downtown Crossing, que cerró en mayo.
“No podemos simplemente reducir nuestra superficie cuadrada incluso si nuestra membresía disminuye”, dice.
El antiguo Boston Sports Club en South End experimentó una transformación similar. Ahora es SoWa Health + Wellness y la membresía cuesta $190 al mes. Mientras tanto, otras ubicaciones de BSC han sido reemplazadas por alternativas económicas, con Planet Fitness, con sede en New Hampshire, llenando una tienda en Back Bay y Central Square, y Crunch Fitness ($9 a $19 por mes) ocupando espacios en Allston y Dorchester.
Otros gimnasios que ofrecen servicios y precios similares también han cerrado, incluido el amplio Boston Athletic Club en el sur de Boston. YMCA todavía opera 10 tiendas de precio medio en la ciudad, algunas de las cuales tienden a atraer a más personas durante las horas pico. Aparte de estas, existen pocas alternativas.
Esrawi dijo que sus prioridades son dos: asequibilidad y accesibilidad. Pero las opciones más baratas suelen estar demasiado concurridas para su gusto durante las horas pico, afirmó. Y para aquellos que todavía están en la escuela, las opciones más caras están fuera de discusión.
Es parte de una tendencia nacional, en la que las empresas medianas están perdiendo participación de mercado frente a opciones de “gran volumen y bajo precio” como Planet Fitness y Crunch of the world, dijo el analista financiero William Blair.
“Los gimnasios de precio medio se consideran gimnasios de servicio completo, por lo que casi se espera una marca premium”, dijo Saitowitz. “Vestuarios limpios, buen horario, excelentes instalaciones, personal sólido y entrenadores expertos”.
A menudo, los gimnasios económicos no tienen las mismas expectativas y los jugadores premium cobran tarifas más altas para cubrir esos gastos, dijo.
Al mismo tiempo, si bien muchos asistentes al gimnasio más jóvenes eligen gastar más dinero en gimnasios de lujo y estudios de fitness boutique, el gasto sigue siendo fuerte entre los millennials y los usuarios mayores.
Algunos clubes exclusivos no tienen mucha influencia en toda Nueva Inglaterra, pero están muy concentrados dentro de la ciudad. Equinox es una de las marcas premium de fitness más reconocidas del mundo, con cuatro de sus cinco ubicaciones en Massachusetts ubicadas en Boston. El quinto está en Chestnut Hill en Newton.
Life Time, otro gimnasio de lujo, cuesta 349 dólares al mes por servicios como inmersión en frío, recuperación de semáforo en rojo y equipo de entrenamiento en dos pisos del antiguo Boston Sports Club en el centro comercial Prudential Center.
“A primera vista, el precio es alto”, afirmó Kyle Hollander, director general del club. “Pero si sigues viniendo todos los días, obtendrás mucho más de lo que podrías obtener (en otros lugares)”.
Sam Batchelder, de 24 años, de Southend, dijo que su membresía vitalicia era su mayor gasto mensual. Pero para los entrenadores físicos en línea y las personas que van al gimnasio todos los días, su valor vale la pena.
“Este es mi nuevo club de campo”, dijo Batchelder.
Batchelder, Bold y otros asistentes a gimnasios de alto nivel que hablaron con el Globe dijeron que la sociabilidad y la comunidad fueron factores clave en su decisión de unirse a un club de alto nivel. Esto está respaldado por un informe reciente de la empresa industrial Les Mills, que encontró que “la experiencia y la atmósfera” eran factores centrales en la participación de los jóvenes entusiastas del fitness.
John Atwood, consultor de la industria del fitness con sede en Natick, dijo que para aquellos que pueden permitírselo, la idea es simple: “Si esto es tan importante para tu estilo de vida, si vas a venir a este lugar tres veces por semana, ¿no vale la pena gastar un poco más de dinero?”.
La forma en que los jóvenes gastan su dinero puede ser muy importante para la industria del fitness. Según un informe de 2025 de la Health and Fitness Association, un grupo industrial con sede en Boston, el grupo más grande de asistentes al gimnasio en la actualidad tiene entre 25 y 44 años, lo que representa aproximadamente un tercio de todas las membresías. Los millennials todavía compran las membresías de gimnasios más caras, con un 48 por ciento, pero el tamaño corporal y los hábitos de gasto de la Generación Z sugieren que esta tendencia pronto podría inclinarse hacia los más jóvenes.
“La tendencia de ese grupo de edad a ver esto como una necesidad más que como un lujo es definitivamente acertada”, dijo Parham Javaheri, director de operaciones del club de Lifetime y director de desarrollo inmobiliario.
Los datos muestran que la Generación Z tiende a preferir tipos de entrenamiento que pueden ser costosos, y el 43 por ciento de los miembros de los estudios boutique tienen menos de 25 años.
Saitotz del New York Sports Club dijo que a pesar de las dificultades de la marca, siempre habrá demanda de gimnasios de servicio completo para aquellos que no eligen o no pueden pagar la opción premium.
“Lo que estamos tratando de hacer es proporcionar suficiente valor para que los consumidores quieran gastar el dinero que les cobramos y puedan justificarlo”, dijo.
Queda por ver si eso será suficiente para retener a miembros como Esrawi. Por ahora, está contento con su cuota de membresía de $55. Pero ¿cuándo considerará otra opción?
“Una vez que empiezas a ganar dinero”, dijo.
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